纪纲的话还没有说完，郑勃就断然摇头道：“这事绝对不可能做到，刚才你也了解了，别说一两百人，每一个入境的人他们都有记录，安排停留时间。无论挂上什么买卖的名义，非本地户籍伙计不能超过三人。而当地人何等拥护湘王府，你们应该看得到，他们根本不会听我们的，反而你一露出苗头，他们就会检举你。并且伙计总数若是超过五十人，便会引起东厂的注意，东厂会安排坐探进来，就算你开分店也不行。你若想突破伙计人数限制，就要去淘宝商楼取得银牌会员的身份，没个四五年根本就做不到，想发展一两百人？起码要花五年的时间！”
“确实根本办不到。”纪纲无奈道：“那这个任务先不提，另外一个任务一定要想办法完成。”
“说吧。”
“荆州之战，湘王世子用一种非常厉害的火器打退了疯狂瞿能，叫做湘王炮。王爷要我们不任何代价搞到实物或者制作图纸，抓到那个发明的人也可以！”
郑勃沉思了半响，才低声道：“弄到湘王炮实物，我做不到。但据我收集到的情报，湘王府的很多武器都是讲武堂的毕业生胡汉苍改进的。这人是南安国的权臣之子，且极度崇拜朱久炎，很受湘王府的重视，想抓他风险很大……我尽全力试试吧。”
就在他们要制定计划的时候，店外传来一阵喧哗声，一名伙计慌慌张张跑进来，喊道：“掌柜的，外面来了一队人马，说是东厂的人！”
郑勃听说是东厂的人，他心中一惊，急忙问道：“有说什么事没有？”
伙计看了纪纲他们一眼，小声地道：“好像是这几位客官的身份有什么不对，外面的东厂头领让这些客官立刻出去答话，否则他们就进来抓人了。”
郑勃和纪纲一齐皱眉。郑勃低声道：“要不，纪大人你先出去应付一下？东厂的权利很大，能耐不小，一旦闹出事端，我这情报点都有暴露的危险。”
纪纲也不知道自己的问题出在哪里，他只能硬着头皮带人走出了客栈。客栈外面站着十名个戴尖帽，着白皮靴，穿褐色衣服，系小绦的东厂番役，领头的正是刚提升为理刑百户的蒙石头。
蒙石头旁边则站着那个守城门的小旗官，小旗官见纪纲走出来，便指着他道：“就是他们。”
蒙石头上前，上下打量纪纲一眼，“辛苦各位跟我们走一趟，有些事情需要核查一下。”
……
东厂的刑讯设在曾经的楚王府审理所，这里有单独的监狱，能给东厂盯上的都不是普通人物，而被他们带到审理所的人，则很难再走出去。
纪纲被绑缚着双手，忐忑不安地跟着蒙石头来到了刑房，刑房中坐着掌刑千户钟老三，旁边站着方良等东厂堂上官，可谓是规格非常高的审理级别。
“跪下！”蒙石头喝令。
纪纲无奈，只得跪下，钟老三朝下瞥一眼，说道：“纪纲，你身为宋忠的副将，居然敢来武昌城，胆子倒是挺大的。”
瞧着纪纲被道破身份后，脸上居然没有丝毫变化，钟老三便知道这人不是个轻易能对付的，朝蒙石头努嘴道：“先给他点见面礼。”
“嘿嘿，我就喜欢硬骨头的。”蒙石头早就拿起一把烧红的烙铁，吹着上面的热气走了过来。
“兄弟们，别，别，别，有话好好说。我是代表曹国公来见你家世子的，有重要的事情与之商谈。”纪纲脸色大变，连连摇头，迅速将李景隆的旗号给打了出来。
“李景隆派来的？”钟老三立马抬手制止，纪纲抬出了李景隆，他这级别倒是不好私自行动了，要去世子府禀报，请世子殿下定夺才行。
“呼——”纪纲一颗心蓦地松了，再次正色道：“绝不敢欺瞒，纪纲奉曹国公之命，前来求见世子殿下。”
“如此……”钟老三沉吟一下，“我亲自去向殿下禀报！”
………
曾经的楚王世子府成为了朱久炎的临时住所，纪纲被人钟老三带入府中，在承奉司待召，杏儿则前往主殿大厅禀告。
怜星正在旁边专门开辟的小厨房里，小心地观察着火候，朱久炎因为长途奔驰，又加上荆州的连番鏖战之下，身体感染了些许风寒，先前的凯旋仪式都是强撑着完成的。
强健的体魄虽然不容易得病，但是疾病入侵之后，也比常人难好一些，回府后朱久炎的病情愈发严重，不住地咳嗽，怜星看着心疼极了，放下了一切公务，熬了一锅香菇红枣鸡汤，准备给朱久炎驱寒暖身。
汤汁浓郁了，怜星用银筷在汤中搅拌了一下，尝了一口，感觉口味不错，火候也是正好，便将火给灭了，旁边的裴娘急忙上前要帮手，怜星却摆摆手，示意自己来。
她将鸡汤小心翼翼地倒进碗中，小厨房里顿时一香味弥漫，她慢慢端起盘子，推开房门，往正殿走去。
天上又下起了小雨，裴娘连忙撑了一把伞跟在旁边，这时，外面的杏儿正好走进来禀报道：“姐姐，钟老三来了，说是有重要的事情要请示殿下。”
“我知道了。”
怜星点点头吩咐道：“殿下还在忙，请他稍等片刻，上好茶细点招待。”
杏儿答应一声便去了，怜星见鸡汤快凉了，正殿里的人还没有出来，也不管朱久炎处理的怎么样了，便连忙向里面走去。
尽管外面下起了，但屋子里却十分温暖，朱久炎穿着一身宽松的燕居服坐在主位上，下面站着两个身穿白衣囚服的文人，一个身材消瘦，一个面目方正。
怜星知道这二人，消瘦的是大才子解缙，面目方正之人则是以前的漕粮大使夏原吉，这二人都是跟随练子宁前来湖广的采访使，被庞荀他们一直绑缚在大牢中。
瞧着朱久炎起身走下了主座，来到夏原吉的面前，亲自去解他身上的绳子，口中抱歉道：“夏大人是郑老大人的学生，这事儿我是早知道的，只怪我这段时间军务繁忙，抽不开身，委屈夏大人了，让夏大人受辱了。”