双方的俘虏终于交换完毕，朱久炎用梅殷一个人，换得了包括便宜岳父徐增寿在内的一应湘军家属。
兵马、物资也已经调集完毕，加之春节临近，春天即将到来，万物也将复苏，湘王炮已经能够使用。朱久炎与朝廷的短暂和平自然是荡然无存。
尽管朱允炆从中都凤阳召来了几万兵马，加上强征的京畿地区数万新兵，看上去兵强马壮，但这表面上的实力可吓不退朱久炎。
守陵的兵马、征集的民夫即便召集百万朱久炎也是不惧，何况只是区区十余万人。这些人可不一定是战力，若没有高明的管束手段，搞不好还会成为累赘。
狮子岂会畏惧成群的羔羊？
将茹瑺、沈溍、梁焕以及杨士奇等家眷安顿好之后，朱久炎便悍然扣押郁新、齐泰二人，抓住朝廷不及做出反应的时机，率领包括二万水军在内的十万精兵继续前进。
至于那个一头雾水、不明白朱久炎为什么出手相救自己的便宜岳父徐增寿，朱久炎则没什么时间搭理，自有徐妙锦出面解释。
温度回暖，湘王炮与火枪已经测试完毕，可以大批量装备，湘军将士气势越地高涨。十万人马先过太湖，抵达苏州。
见湘军气势汹汹杀来，苏州卫指挥使萧礼不战而降，苏州易主。
苏州乃是江南除杭州以外的重镇。它的丢失对于风雨飘摇的朝廷来说，不吝于雪上加霜。随后，无锡、惠山、常州等地的守将也闻风卸甲归降。
趁着接连几次大胜的势头，朱久炎再接再厉，一举挥军攻下丹阳。
其实，以徐辉祖沿途布置下来的防务还是可以与朱久炎一战的，毕竟官军是以逸待劳，占据了地利与人和，早在修筑了许多防御工事的各地守军也占尽先机，可惜的是，勤王诏书已经发出了这么久，西、北两路大军——李景隆、李增枝两兄弟无一人响应。
李景隆以正全力猛攻北平，与燕军激烈交战、无法脱身为由，请求京城多拖延一些时日；而李增枝那边给出的理由则是一败再败，自己更是一病不起，不能理事，自然无法领军回援京城。
且不说李景隆两兄弟的理由是真是假，朝廷在危机万分的关头，六十万在外平叛的兵马无法回援却是不争的事实。
无论徐辉祖的本事再大，朝廷的宣传、鼓舞力度再得力，也无法收拢分崩离析的军心。
沿途官军的战意已荡然无存，不管徐辉祖驰马三军，如何呐喊激励，士兵们也是置若罔闻，根本没有一点战斗动力与决心。
他们持着长枪短弩在紧张戒备，却不是在戒备湘军，而是在等待，等待湘军进攻的那一刹那。
湘军进攻的金鼓一鸣，就是他们发出一声大喊、脱离将官束缚、四散逃逸的时刻。
战斗还未开始，己方士兵就都打起了逃跑的主意，这样的军队还能有什么战斗力？
得了丹阳之后，朱久炎水陆并进，岸上旌旗遮天，江上战船往来穿梭，一时间徐辉祖精心布置的整道防线轰然倒塌，官军溃不成军，来不及逃走的纷纷缴械投降。
徐辉祖见事不可为，只得率领着几十名部曲落荒而逃。
徐辉祖的撤退彻底粉碎了官军抵抗的勇气，自此之后，朱久炎行军路上就再也看不到一名官军士兵了。从丹阳到句容的这几十里路，不管是沿着江岸还是深入内陆百里，湘军沿途畅通无阻。
沿途的县、镇、军堡驻军要么已经逃散，要么已经撤入南京城中，就连县衙里的捕快都一走而空，各县官仓能搬走的也都搬空了，不能搬的，倒是没有付之一炬，不过可资湘军利用的东西却已经留存不下多少了。
朝廷用交换俘虏的时间做了战备，朱久炎为此战的准备也是极其充分，江浙缴获的物资、舟山发来补给船队，已经可以充分保证十万兵马长期的驻扎和攻城。
湘军越来越接近京城，京城震动。
恐慌之下，朱允炆也顾不得所谓的颜面了，只得低头折节，再次请出老朱的嫡长女、梅殷的妻子宁国公主前来朱久炎军营求和，替朱允炆开出了平分天下的条件，他愿意割让湖广、赣鄱以及江浙、贵丨州四省，只求朱久炎赶紧撤兵。
胜利在望的朱久炎如何会答应他的要求？而且答应的话，岂不是坐实了湘王府的篡逆罪名？什么靖难，什么清君侧，只会成为一大笑话。
朱久炎断然拒绝，礼送宁国公主出营后，于句容誓师，向前推进，兵临南京城外的秦淮河南岸。
陈瑄、孙温率领的水军一路伴朱久炎而行，此时也已经进入秦淮河来到了东岸，与朱久炎的大军互为犄角。
南京城下，秦淮河边，官军军营寨相连，与刚刚抵达的湘军隔河对峙。
官军虽然放弃了沿线小城和军堡的争夺，以全力保证京城的守备，却也没有一味消极地退入京城坐等湘军攻城。秦淮河毕竟是南京城的第一道防线，北面有水寨协防，后面有南京城高大的城墙作为倚靠，前面是宽阔的秦淮河，徐辉祖怎能不在此阻击湘军？
极速推进了几天的八万湘军将士在离河五里远的距离忙着安营扎寨，这几天的行军，每天都要走上几十里的路程，而且一路上始终保持着高度的戒备，将士们已经十分疲惫。
即便如此，决胜心切的湘军将士此时也干得热火朝天。
经过几十场艰苦奋战，终于杀到了南京城下，距离拉下皇帝的目标只有一步之遥了！在如此情况下，谁人不亢奋？谁不死命卖力气加紧干活？
朱久炎、何耀祖、李天福等人当然不必忙活这些杂务，一起策马来到外秦淮河边观察敌情。