汴河宫内廷以乾方宫、翠微宫为主，另有宁寿宫、万春宫、芷芳宫、千秋殿、蓬莱殿、合欢殿、三清殿、玄真观等三宫六院、宫殿院阁四五十所。
中宫翠微，英睿皇后却没住在翠微宫里，而是住在乾方宫。
乾方宫乃帝王居所，前殿立政殿为天子下朝后批折理政之所，东西配殿春暖夏凉，后殿为寝殿。当天子未纳妃嫔，三宫六院仅皇后一人，天子称夫妻同体，分宫而居着实生分，故而自亲政之日起就召皇后居于乾方宫后殿，帝后同食同寝，分殿理政。
英睿皇后提点天下刑狱，常召刑曹班子于乾方宫中一同复核大辟卷宗，有心将一身所学授与臣子，为朝廷培养验尸断案的专才。
圣上为此让出了立政殿，搬去了外廷金銮殿东的太极殿批折子，这般迁就看重，可见皇后圣宠之盛。
一大清早，一场雨洗了汴河宫，朱墙明黄瓦，玉阶玄青砖，宫阙庄严，使得西崇门外的八顶轿子落地时都不约而同地压低了声响。
懿旨中虽然说的是午时，但依礼法，拜见皇后需早早就来候驾，故而才辰时，八家贵女便到了宫里。
宫门内站着个大宫女，身后跟着几个宫人，见贵女们下了轿子便福身道：“奴婢承乾殿掌事宫婢彩娥，迎候诸位小姐。”
承乾殿乃乾方宫的寝殿之名，一听是天子寝宫的大宫女，贵女们连忙福身还礼。
“彩娥姑娘久候了。”为首的贵女笑着福身，一抬眼，眉黛夺尽烟雨色，眸波柔婉，佳人似水。
“此乃奴婢的差事，应当的。”彩娥侧过身去，笑道，“几位小姐请随奴婢入宫。”
宫道深青如洗，一行粉黛步入宫门，金辉东洒，丽影映上宫墙，幻若走马灯。
西崇门离后妃寝宫近，贵女们行经翠微宫而未入，又被彩娥领着往东走了两三刻的时辰才停了下来。只见巍巍帝宫坐于金辉里，琼宫大殿，帝气非凡。
见是帝宫，贵女们既惊喜又不是滋味儿，彩娥引路在前，众人忙理鬓整衣而入。
寝殿华阔，九重梨帐尽处置着龙凤雕案，其下宫毯瑰丽，花梨生香。两排小案置于下首，盘中果香清淡，地上摆了蒲团。
“时辰尚早，皇后娘娘正在立政殿中与刑曹的大人们审阅卷宗，诸位小姐请入殿奉茶，恭候凤驾。”彩娥将贵女们领入殿内，命宫女们奉上了春茶。
皇后提点刑狱一事已天下皆知，但立政殿就在前殿，在如此近的地方听闻此事还是叫人觉得不可思议。贵女们心里不知钻着什么滋味儿，不约而同地望向立政殿的方向。
离午时还有两个时辰，谁也不知凤驾何时能来，只好一边奉茶，一边候着。
*
外廷，太极殿。
一只茶盏碎在地上，小安子瞄了眼师父范通的眼色，麻溜儿地进殿收拾，出来时轻手轻脚地关上殿门退去一旁，一口大气儿都不敢喘。
殿内帝音慵懒含笑，笑声却是冷的，“瞧瞧这些奏折，他们联名奏请选妃倒也罢了，还道皇后出身微贱，难掌中宫！这哪是奏请选妃，这是奏请废后啊！”
左相陈有良领着一班心腹跪在殿内，谁也不敢在这时候吭声。
“敢情朕去了趟古水县，他们在朝中净琢磨废后的事儿了，还费尽心思在茶馆里安插了个门生，宣扬皇后专宠祸国。你们猜猜，是谁的门生？”
陈有良道：“何老都督处世圆滑，这次联名请奏的人里就没有他，只是跟他过从甚密罢了。微臣以为，茶馆里的人定非他的门生，不过江南士族以他为首，他也脱不了干系就是了。”
“嗯，有长进。”步惜欢坐着龙案后，明黄案上摆着一堆翻开的奏折，他拿起最上头的一本掷了下去，“林幼学！”
陈有良眉头一皱，兵曹尚书？
“他昨夜提起岭南时还一副难色，跟朕说岭南军中多异士，江南驻军久不经战事，恐难平岭南，劝朕与岭南议和。”步惜欢冷笑一声，“听听！朕和朕自个儿的臣子还得议和了。朝廷用人之际，个个都把脑袋往回缩，倒是对朕的后宫用足了心思！朕要这兵曹尚书有何用！他们真以为朕刚亲政，寒门尚未成势，朕就动不了他们？”
步惜欢抬手一拂，龙案上的奏折哗啦啦地全扫去了地上。
一干心腹之臣俯了俯身，一人道：“陛下亲寒门，他们盯着后宫，往远了说是为了荣华久长，往近了说是为了阻挠取仕改革。日后施行改革之策时，若前朝后宫一同使力，新策推行的阻力会大很多。”
陈有良问：“陛下想现在就动？”
步惜欢不置可否，“朕自有治他们的法子，卿等无需操心，只需把心思放在取仕之策上。否则，朕就是治了他们，朝中一时半会儿的也无人填补空缺。”
众臣心中咯噔一声！
林幼学原是淮南道总兵，陛下将其调至朝中封了兵曹尚书，看似加官进爵，实则是放在了眼皮子底下，把他和嫡系兵马分开，以扼其兵权。
兵权之重，陛下怎能不知？士族之中亦有良臣，这些年来，陛下借魏家之名在江南结交士族，淮南道、黔西道、关中道经过十余年的渗透，安插培植在军中的人已然成势，淮南道的兵马副使都已经是陛下的人了，如今不过是在等一道圣旨，圣旨一下，兵权即可收归朝廷。旨意未下是因为一旦大动，必有狗急跳墙之辈，到时要除小股余孽，淮南、黔西、关中必定会乱上一阵子，眼下岭南未平，陛下要提防岭南趁乱生事。
平岭南才是当务之急，陛下比谁都清楚，可听他方才的意思似乎是想现在就动？
现在就动……是不是急了点儿？反正江南的兵权已大半在握，废后选妃的折子不理不就是了？否则，岂不是打草惊蛇？
众臣偷偷抬眼，殿内似有暗流涌动。晨光洒进殿内，年轻的帝王仿佛融在一团红云里，沉眠未醒，眉宇之间波澜不兴，众臣却禁不住心头惊颤，赶忙齐声道：“臣等遵旨！”
陛下素怀乾坤之谋，有凌云万丈之才，这一场与江南士族的较量，是杀伐是隐忍，想来他心中必有权衡。
陈有良将奏折拾起，齐整地呈回龙案上，而后才与众臣退出了大殿。
小安子瞄向陈有良，陈有良摇了摇头，小安子立刻蔫头耷脑地把端来的春茶递给了宫女，宫女把放温了的茶端了下去，不一会儿便换了盏热的来，小安子端着茶在大殿门口一声也不敢吭地继续候着。
约莫这盏茶又放温了时，大殿里传来了步惜欢的声音，“李朝荣呢？”
“臣在！”李朝荣在殿外应了声，随即进了太极殿。
步惜欢负手立在窗边，“朕去古水县前命你查的事，查得如何了？”
李朝荣道：“回陛下，都已查到了。”
步惜欢扬了扬唇角，“不必呈给朕看，直接送皇后那儿去。”
李朝荣道声遵旨，刚要退出去，又问：“陛下之意是现在就送？”
“宜早不宜迟。”
“可皇后殿下在乾方宫中召见臣女，现在……”
“嗯？”步惜欢转过头来，眸中尽是诧色。
李朝荣这才想起此事忘了禀奏，“陛下恕罪，昨夜您回寝宫时已过了四更，五更要早朝，微臣便没回禀。昨日下午，皇后殿下从福记出来后曾命隐卫查过西雅间里的人，隐卫昨夜将密奏呈入殿中，皇后殿下连夜下了召见臣女的懿旨，还赐了午膳。”
李朝荣从袖中取出一封密奏呈上，其中所奏之事与暮青昨夜看的那封一字不差。
步惜欢的目光落在八府贵女的闺名上，在为首的“何”字上顿了顿，掌心缓缓握起，密奏顷刻间化作一把齑粉，只见他抬袖随意一洒，齑粉落在奏折上，仿佛蒙了层陈灰。
“什么时辰了？”
“回陛下，隅中。”
步惜欢扬了扬眉，眸底溢出笑来，转出龙案便往殿外走去，“这等稀奇事不可错过，走，瞧瞧去！”
*
闺秀们在承乾殿中候了大半个时辰都不见凤驾，为免频频出恭，连茶也不敢多喝。
坐着干等甚是熬人，几位贵女不停地隔着庭院往立政殿瞧，神情有些不耐。
彩娥笑道：“今儿日头好，诸位小姐不妨移步殿外赏赏园景。”
游园赏景虽也无聊，但好过坐着干等，一干贵女头一回入宫，倒也想赏赏帝庭美景，于是纷纷移步殿外。
正是百花争艳的时节，帝庭中却不见一株名花，只见细草小竹丛生，花繁似星，溪石秀雅，意境恬静，却不衬帝宫的气派。
“瞧帝庭之景如此别致，想来应是皇后娘娘命宫匠栽置的吧？”一名贵女噗嗤一笑，其余人暗笑不语，皆当听不出这话里的嘲弄之意。
贱籍出身到底是贱籍出身，纵是贵为中宫，也掩不住小家子气。
说话的贵女及笄之年，孔雀罗裙，榴花步摇，眉梢眼角飞扬着一股子骄阳之气。彩娥记得在宫门前，她的婢女递来的牌子上写着林字儿，便猜想这应是兵曹尚书林幼学之女林玥了。
“林小姐此言差矣。”彩娥也当听不出林玥话里的嘲讽，只笑着回话道，“皇后娘娘爱民如子，心思都在刑狱要务上，从不理会宫中琐事。”
林玥一愣，其余贵女皆露出疑色。
英睿皇后不理宫中琐事，难道宫匠吃了熊心豹子胆了敢把帝庭栽置成这样？
彩娥笑道：“诸位小姐眼前所见之景乃是宫匠谨遵圣意而为。”
“……”圣意？！
贵女们杏目圆睁，见彩娥的笑里尽是神往之色，不由觉得古怪。
听说圣上乃惊才绝艳之人，怎会……
噗嗤！
这时，一人笑了声，打趣林玥道：“你呀！叫你平日里与各府姐妹多相聚赏园，你偏嫌无聊，今儿走眼了吧？这帝庭之中，一石一木为山，一砂一叶为水，化繁为简，境高至极，可谓方圆之地见千倾万壑。这一方帝庭纳尽了万里江山，名花佳木若在此庭中，才是俗物。”
这话既抬高了其他贵女赏园的眼力，也给林玥方才之失找了理由，更将帝庭之景褒美了一番，可谓八面玲珑。
贵女们纷纷笑着称是，林玥面颊飞红，嗔道：“陛下胸有丘壑，姐姐腹有诗书，妹妹甘拜下风总行了吧？日后一定与各位姐妹多走动。”
林玥边嗔边往立政殿的方向瞧，何初心哎了一声，忙使眼色叫她住口，却也忍不住往立政殿的方向睃了一眼。
彩娥将二人的神色看在眼中，笑道：“陛下胸中的丘壑奴婢不敢妄猜，只知帝庭中的花草并非凡物。”
“哦？”林玥睨眼看来。
“这帝庭中的一花一木都是陛下向瑾王爷求教而来，女子久居于此，疏气驱寒，最是养身。”
什么？
众贵女怔住。
“立政殿和寝殿中摆设的花都是陛下亲自从庭中摘选修剪的，陛下待娘娘体贴入微，多年前便是如此了。”彩娥望着西殿道。
当年，陛下将西殿赐为周美人的寝殿，周美人留书出走后，服侍过她的宫人都奉旨留在了西配殿，殿内的摆设多年来一直维持着原样。
陛下思念周美人，她因是周美人的贴身宫婢，便有幸被调到了承乾殿内侍驾，如今已成了乾方殿中的大宫女。
她能有今日的造化都是托周美人的福，只是没想到周美人会是女儿身，更没想到今生还有再服侍她的福分。
天下人都以为皇后殿下初掌中宫，可实际上，她多年前就是汴河宫的女主子了。
多年前的事如今已少有人知，但单单是庭草之事就已足以令贵女们闻之色变了。
什么方圆之地见千倾万壑，什么一方帝庭纳尽万里江山，这其实就是块药园子！
没人敢看何初心的脸色，只瞄见一双春指在袖下拧着锦帕，指尖比帕子白。
这江南水师都督府里的孙小姐虽出身武将门庭，却比书香门第里的小姐养得还矜贵，尤擅诗琴，可谓才女。今日指点帝庭造诣，传扬出去本应是一段佳话，没想到眨眼之间就成了笑话，还有比这更让人脸疼的事儿？
林玥的脸色青红变幻，眼底有不解之色。
贵女们也不约而同地望向了立政殿。
不是传闻英睿皇后粗壮如汉奇丑无比？圣上如此待她，传言当真可信？
恰在这时，只听吱呀一声，立政殿的后门开了！
帝庭之中霎时无声，贵女们定睛屏息，都以为凤驾将至，却只见殿中匆匆走出一个小太监。小太监敞开殿门，支起明窗，手脚甚是麻利。
彩娥走过去问道：“还未到午膳的时辰，这是……”
小太监道：“冷宫那边儿的井里刚起出具白骨，皇后殿下正与刑曹的几位大人在殿内验看，说是把大殿的门窗都打开，散散尸气。”
二人的话音颇低，在寂庭之中却如鹤唳之声，贵女们皆以为自己听错了。
这时，从殿内传出一道人声。
“……刑曹之职在于审定律法，复核各州刑案、会同九卿审核大辟之案，以及直理汴都辖内的待罪案。验尸乃是仵作之事，非臣等之职，请恕臣等难明皇后殿下之意。”听话音，进言之人是位老臣，想来应是刑曹尚书傅老大人了。
刑曹上下皆是皇党，念及圣恩，刑吏们才忍受一介女子提点天下刑狱。可大权旁落，一班刑曹大员心里怎会真的痛快？忍到今日已属不易，皇后竟还要在立政殿内验尸，立政殿乃是天子理政之所，皇后问政已是不成体统，在殿内验尸岂不更添晦气？