吴畏放在身侧的手一下握拳捏紧，指骨发白。
他努力放平眉毛，长长地自身体深处吐出一口气，将愤怒，郁闷与不甘送离身体，力量异能者强健的心脏以毫秒为时间单位，通过血液为大脑补给了足够多的氧气——少年成功地控制了情绪，他看着一脸挑衅的C班同学，目光落在对方制服左胸口的姓名条上——“尤尼斯·丹”。
“不管我的目标是后勤还是二线职员？”吴畏咬紧后槽牙，挤出一个僵硬的微笑——少年尚没有成年人泰然自若的厚脸皮——提醒他，“从根本上说，这和你都没有任何关系。”
“看来你承认了。”尤尼斯从头到脚打量他两眼，站在身后的某个人突然扯了扯他的衣服，然后在尤尼斯不耐烦地扭头时低声提醒他：“安德森。”然后C班的学生露出恍然大悟，幸灾乐祸的笑容，他眼神发亮，“吴畏，”尤尼斯不怀好意地咧开嘴，“似乎安德森教官对你非常有兴趣。”
吴畏冷冷地看着他。
尤尼斯把手插进裤兜里，上身向被安德森盯上的倒霉同学倾过来——他的脸在少年面前突然放大：“你会倒大霉的，”他看着吴畏的眼睛轻声说：“全预备学院都知道，安德森是个神经病，是个‘活死人’，”欧洲后裔灰蓝色的眼睛里倒映出吴畏的影子，“为自己祈祷吧，吴畏，祈祷自己不要死在他的手上。”
然后尤尼斯直起身，带着同伴扬长而去，再也不看吴畏一眼。
“时间到！”扬声器里传出被电磁干扰之后微微失真的声音，一个身形强壮的中年男***站到室内运动场的高台上，他俯视这些仿佛被捕猎者窥视的小羊一样的学生们，“我是杨米尔斯。”教官言简意赅地自我介绍，然后他说：“已经选好队友的同学，”杨米尔斯并没有刻意提高声音，但每一个人都把他的话听得清清楚楚，“按照编号的先后顺序站成一列！被我叫到名字的人，到最前面来！”
在短暂的时间当中，混乱加甚了，但很快学生们就按照杨米尔斯的要求自我调节完毕。宽阔的运动场内陆站起一个个整齐的队列，并且在教官叫到他们时及时出列，然后以跨立的姿势——也就是双脚分开与肩同宽，同时手臂弯曲背在身后——大声喊出他们的姓名，异能种类，能力等级。教官会进行简单的记录，在接下来的两周里，如果学生们的自由配对能通过测验，他们就会成为固定队友，并将一直延续到毕业，走上真正的战场。
吴畏不知不觉间再一次咬住了下唇。直到嘴唇上传来钝痛，他才后知后觉地放开，同时假装看不到那些有意无意向他所在的这个区域投来的视线——包括他在内，大约有十来个没有组队的学生单独站在队列之外，他们有些人面色紧张尴尬，也有些人一脸吊儿郎当满不在乎，当然也有人一脸阴郁压抑——比如吴畏和另一个亚裔学生，其他学生默契地站得离这两个人远远地。
杨米尔斯并没有要求新生保持沉默，他自己也会和同事进行简短迅速的交谈。和神经质，脾气暴躁的安德森比起来，自称督导教官的男人显然更容易得到学生们的爱戴。但安德森显然不喜欢这一点，证据是当杨米尔斯发言时，他的嘴唇总是会死死地向下撇，两道眉毛中间也皱得仿佛能夹死蚊子。
被登记之后的队伍在教官的指挥下集结在场地的另一边，留在原地的学员越来越少。终于，最后一支小队也离开了，杨米尔斯的目光转向在稀稀拉拉的队列，最后在脸色最难看的两个新生——也就是吴畏和站在他不远处不知名的男生——身上略微停留了片刻。
他从高台上走了下来。包括安德森在内的其他教官跟在杨米尔斯身后，一行人停在某种意义上被同学抛弃的学生们身前。颧骨高耸，眼窝凹陷，高鼻厚唇肤色黝黑的教官花了几秒钟打量他们，然后随便指了一个学生出来：“你为什么没有找到队友？”他面无表情地向脸色惨白的学生问道：“或者说，为什么没人想要和你组队？”
这个可怜的新生肉眼可见地全身颤抖，他张了张嘴，似乎想要说出点什么，却只能挤出微弱的气音。在短短的，难堪的沉默之后，似乎终于无法承受来自教官的沉重压力，“咚”——在杨米尔斯冷淡的目光当中，他面朝下，直直地倒在了地板上。
“高度紧张。”教官说，他咕哝了一句：“今年的标准是不是太低了？”然后摇摇头，“把他带到医疗室去吧。”
昏迷的新生很快被无人医疗平台带走，剩下的学生噤若寒蝉，在杨米尔斯的目光移过来时或者僵硬地侧过脸，或者故作自然地低头避开他的视线。
安德森怀着微妙的恶意，几乎立刻就在队列中发现了吴畏。教官眯起眼睛，注意到这个愚蠢，天真，好说大话，爱慕虚荣的学生的确如他所愿留在了这些无人选择的学员中间。接下来，如果他不接受强制配对，或者在组队之后表现不佳——吴畏将永远和一线说再见。
中年教官甚至因为想象太过愉悦，绷得紧紧的嘴唇轻轻地，无人察觉地向上翘了翘。
这个糟糕的开场绝对不是杨米尔斯想要的。诚然每年都会有学生无法成功完成自由组队，但其中的原因很多，并不能单纯归结到学院个人能力不足的问题上来。何况据他所知，今年还有两个各方面都不算弱的学生——一个是力量类异能，一个是精神类异能——也被剩了下来。
他打开便携式光屏，视线在吴畏和沈宽的照片和名字上停留了片刻。
“吴畏，沈宽。”杨米尔斯没有花太长时间思考，他想听听看学生自己的想法：“出列。”他命令道：“到我面前来。”
两个学员立刻以标准姿态跑步至督导教官前立正站好。
“我看过你们的资料。”杨米尔斯开门见山地说：“我很好奇你们为什么没能成功组队。”
学员保持了沉默。
杨米尔斯卷起嘴唇，他看着少年们面无表情的脸有了微妙的了悟。然后教官不动声色地说：“现在大多数人已经有了自己的小队，你们只能在剩下的人中选择自己的队友——看在入学成绩的份儿上，我再给你们俩两个选择。”
“第一，按照常规，接受教官安排的强制组队。”
“或者选第二个，你们显然不可能像之前那样得到一个满员的小队，但是没关系，你们可以在剩下的同学中尽可能挑选队友，无论人数多少。但是，如果在一个月之后的第一次小队实战练习中输掉练习，那你们不仅没有强制组队的机会，我会向学院建议将你们做退学处理。”
杨米尔斯停顿了一下，确保两个少年都牢牢记住了他的话，随后男人提高了声音：“这个机会对剩下的人一样有效！愿意选择第一项的，到刘易斯教官处登记，接受安排，愿意选择第二项的，留在原地！”
接受强制配对，或者在剩下的人当中自由选择，但是一个月之后却有可能被直接退学——吴畏咬紧下唇，两个选项在他脑子里不断闪现，他拿捏不定，犹豫不决，少年第一次强烈地感到，自己非常需要余清给一个建议。