锤子湖南岸，当初查尔斯和戴安娜一同从人贩子手里逃跑出来后所走的道路上，一支规模庞大的商队正由西向东走着。
商队的二当家有些郁闷，最近锤子湖上的船只运力紧张，以往靠水路运输来走这段路的他们没能找到船，大老板不在了当地官员也没那么给面子了，所以他们只能走陆路前往锻造圣地再搭船。
驮马们走陆路时要吃的饲料自然比走水路时多的多，平白增加的成本让二当家的很是头疼。
就在此时，前方路中间突然出现一个持剑贼人，他挥舞着长剑对着商队吼道：“此山是我开，此树是我栽，要想……”
贼人还没说完，二当家手一挥，喊到：“别管他，继续走，他不躲开就碾过去！”
几个新来的商队车夫一脸懵逼，而他们旁边的老成员们先是一愣，然后都哄然大笑起来。
“算你狠！”查尔斯指着奥布里吼道，然后一跃而起跳到了第一辆马车的车顶。
在一旁骑着马的奥布里嘲笑道：“毛都没长齐的小家伙也学别人劫道？”
查尔斯一指奥布里光秃秃的脑袋，说道：“说得好像你的毛就长齐了一样！”
话音刚落，查尔斯在商队众人的欢快笑声中朝着第二辆马车跳去，同时躲过了奥布里扔过来的魔法攻击。
查尔斯一边和大家打招呼，一边在马车的车顶上跳过，几个起落之后在炊事车的车顶上坐了下来。
“现在身手不错啊。”商队大厨东尼奥对车顶上的查尔斯说道，“以前你可没这种身手。”
“马马虎虎了。”查尔斯干脆躺在车顶上晒着秋日的太阳，商队里是少数能让他放下心来的地方。
“大草原上情况怎么样？”查尔斯问东尼奥。
“情况很严重。”东尼奥忧心匆匆地回答道，“今年的草原上旱灾极为严重，北边放牧的牧民都提前回来了，羊都没能吃饱，冬天和春天恐怕会闹兽潮。南边的粮食生产问题也很大，产量只有往年的一半。”
查尔斯想了想，然后说道：“麻烦你帮忙联系一下你女儿的母亲的丈夫，我现在要购买一批粮食。支付方式有两种，一种是按现在的价格现金足额支付，一种是明年三月份还给他八成的粮食。”
“没问题。”东尼奥答应了下来。
他也担心万一北边的兽人顶不住灾年了南下吃大户，到时损失就更大了。
菲林根的国王巴奈特一世和其他贵族也知道这个道理，但是碍于地主阶级的局限性，他们没人愿意帮北边的兽人一把。
那些商人倒是愿意在灾年把粮食运过去，但商人的逐利性使得兽人们不喜欢这些趁火打劫的商人。
北边与兽人接壤的三个人类国家里，最东边的雷里克王国有着山脉保护还好点，菲林根王国和比伯拉赫王国北面的枫林在打起仗来和筛子差不多，防不胜防。
所以查尔斯他们家几百年来在灾年时无偿救济兽人，有着稳定北方和平的重要作用。
谈完了正事，查尔斯和东尼奥有一搭没一搭地闲聊起来。
东尼奥对查尔斯和琳达之间的事情很感兴趣，没办法啊，万一“麦加登经济圈”真的成了，他们菲林根王国被包围在中间就是最倒霉的那个娃。
忧国忧民的东尼奥开始后悔当初把双胞胎女儿那么早就送到知识都市了，否则说不定他一番操作之下菲林根王国就能取代比施贝格王国在“经济圈”里的位置，然后菲林根王国就能和雷德金公爵把比施贝格王国给瓜分了。
虽说他妹妹和国王巴奈特一世也有一对双胞胎女儿，但是国王的亲生女儿名义上是伯爵继承人，而他东尼奥的亲生女儿名义上是王女，政治联姻时名义往往高于血缘。