查尔斯在第二天一大早早餐还没吃给管家切萨雷留下一封信后就溜了。
没办法，查尔斯怕了塔兰图拉了，塔兰图拉显然是跟专家学过的，昨天晚上他差点贞操不保。
话说查尔斯大清早地逃出了城堡，回到特拉帕尼城里寻到了昨晚上喝得烂醉如泥的奈莎莉奥，只能等着奈莎莉奥酒醒了才与她一同前往冰冠山脉。
接下来二十余日的登山训练与近一个月的草原徒步行走且书不赘言。
在神历1923年即将结束的时候，查尔斯终于来到了攀登天山前的最后一站——盐湖城。
盐湖城也被称为盐城，它位于北方大草原的西北方，这里是大草原与死亡沙海的交界地带，城市西边三十多公里就是一片几千平方公里的盐湖。
这片盐湖是大草原和北地西边最大的产盐地，每年都有大量的盐从这里运往南边。
现在已是寒冬，滴水成冰的日子里没有什么客商，城里只有往日在盐湖那里工作的兽人，以及驻扎在这里的五百座狼骑兵。
一队座狼骑兵在上午遛座狼的时候发现了浑身脏兮兮的查尔斯，当时的查尔斯身上那套在沙姜城买的皮衣皮裤又脏又破，身上没有半点人类首富的模样，怎么看怎样像一个和商队走散后在大草原上艰难求生的倒霉蛋。
那个年轻的狼人小军官招呼手下把查尔斯给围了起来，然后问道：“你是谁？”
“从哪来？”
“要到哪里去？”
查尔斯有点惊讶把自己包围起来的是一队女兵，他回答道：“我叫查尔斯，来自南边，准备去攀登天山。”
“厉害！”那个年轻的军官妹子朝着查尔斯立了个大拇指，“要我载你一程吗？”
查尔斯笑着摇了摇头，按传统要去挑战天山的挑战者必须一路徒步，如果他答应这些骑兵载自己一程，下一秒就会被当成可疑人员给抓起来。
军官妹子点了点头，举起手来打了个手势散开了包围圈，然后和查尔斯一起往已经不远了的盐湖城走去。
因为是北边不远就是天山的缘故，高耸的山脉使得凌冽的北风有所减弱。
随着时间的推移，查尔斯他们离盐湖城越来越近，北风也变得越来越大，天上的乌云也变得越来越低沉。
那位名为阿纳托莉的军官妹子抬头看着天空，有点担心地说道：“恐怕今天要下大雪了。”
查尔斯问道：“下大雪了不好过吧？”
阿纳托莉有一搭没一搭地摇晃着她那毛茸茸的大尾巴，说道：“下雪的话今晚的庆典就有点麻烦了。”
“庆典？”查尔斯惊讶地问道。
阿纳托莉看着查尔斯，说道：“今天是冬至啊，大草原上每到冬至这天就会举行盛大的庆典来度过最长的夜晚啊。”
“今天是冬至了？！”查尔斯一惊，“我一路走来，都忘了时间了。”
他听说过大草原上冬至庆典的事，所谓的庆典就是一帮兽人打架从日落打到日出，看谁能在台上呆的最久。
阿纳托莉有点责怪地对查尔斯说道：“往日只有春天的时候才有人来，今年怎么这么多人大冷天的就来了。”
“嗯？”查尔斯心中一惊，“前不久有很多人来吗？”
“是啊。”阿纳托莉顿时来劲了，她说话的语调顿时提高了几分，“夏天的时候麦加登伯爵在南边救了七个兄弟姐妹，他们刚把身体养好就执意到天山去拜师了。”
查尔斯“哦”了一声，当初他在跟着皮特兰的商队时从捕奴队手中救出了几个被抓的兽人，阿纳托莉说的可能就是他们几个了。
得知他们这么有上进心，查尔斯感到欣慰。
查尔斯问道：“你说他们到天山上拜师，现在山上有哪位高手住在那里？”
阿纳托莉又看了一眼查尔斯，说道：“有位叫老藏的前辈住在上面。”
她刚说完就发现查尔斯的表情顿时变了，刚才还是略带疲惫的脸顿时变得有些狰狞。
查尔斯咬牙切齿地问道：“那位老藏莫非是一个狐人胖子？！”
阿纳托莉有些好奇，说道：“咦，你认识老藏前辈？”
查尔斯默默地点了点头，看来他有机会找那个“雪山肥狐”报仇了。
这时他们一行人来到了盐湖城，穿过了高大坚固的城门后，查尔斯与阿纳托莉她们挥手告别。
城里的房子都是用巨大的条石砌成，十分的坚固，看起来可以当成堡垒使用。
城中心广场那正准备着庆典，不少人正忙着搭建一个高台。
当查尔斯在广场旁找了一家没住客的豪华旅馆住下的时候，雪花开始落在了地上。
城里驻扎的座狼骑兵们经常来旅馆一楼的餐馆吃饭喝酒，当查尔斯开好了房间又点了一份午饭之后，发现餐馆里有不少骑兵在这里吃饭喝酒。
看起来这些骑兵都是在为今晚的庆典做准备，他们在这里吃饱喝足了，等下太阳下山了就出去打一架。
查尔斯点的饭菜很简单，就一大碗腌黄瓜炖肉，一大盘干捞面条，再加上一杯低度的麦酒。
或许是这里不缺盐的缘故，那腌黄瓜炖肉有点咸，查尔斯只能将汤汁倒到面条上拌着吃。
“咦？”一位身材娇小的兔娘军官坐在查尔斯这桌的对面，“新面孔啊，刚来的？”
查尔斯点了点头，对别着宪兵徽章的兔娘说道：“刚到，准备去天山那。”
“有种！”兔娘军官伸出拇指朝查尔斯点赞，“我叫克拉拉，你叫什么名字？”
“查尔斯。”他只说了自己的名，没说自己的姓氏。
不过正在埋头吃饭的查尔斯没看到克拉拉的双眼看向自己的时候差点发光了。
查尔斯三两下就吃饱喝足了，他来到客房后在浴室里舒舒服服地搓掉了两斤老泥，洗干净了喝了点药剂后就马上钻被窝里。
在下了雪的大草原上走了一个月可把他给累惨了，他需要抓紧时间好好的休息一下。
在药剂的帮助下，查尔斯睡了几个小时就醒了，醒来之后他感到身上的疲惫驱散了大半。
外边的风雪大了，不远处广场的擂台上庆典已经开始，风声、兵器撞击与喝彩声从窗外传来。
查尔斯静静地躺在被窝里，听着窗外传来的声音。
除了大草原，大陆上的其它地方也有在冬至这一天举行庆典的习俗，各地的习俗里都不约而同的有与家人团聚这一条。
盐城风雪夜，孤灯异乡人。
查尔斯就这么躺着，让时间一点点的流逝。
躺了一个多小时，他决定起来活动活动。
此时的擂台上正有两人在战斗着。
来到比窗边的查尔斯仔细一看，发现战斗中的两人正是今天与他有一面之缘的阿纳托莉和克拉拉。