日子一天天过去，飞舟会的贸易仍在如火如荼地进行着，但十七岁的江城却没空关注这些了。
他一天内大多数清醒的时间都花在课桌前，这是这个年龄段学生的常态。
每天清晨，江城从家中跑步到格致街，有时候是骑马。父亲要他勤学“君子六艺”，因此骑射和武功方面在同龄人中鲜有敌手。
格致街取“格物致知”之意，是城内的学堂街，这两年可谓日新月异，变化不断。
两年前，天启朝堂开展了轰轰烈烈的维新变法，其中一项便是将教育机构由蒙学、县学、府学、国学四级，改为小学、初中、高中、大学四等。
看似换汤不换药，但维新派来了一招釜底抽薪——以前，府学毕业的学子就能参与科举，一步步入朝为官；但现在，高中毕业的学生不得参与科举，必须等到大学毕业；科举也不叫科举了，叫官凭考试。
此外，国子监和太学合并的京师学堂改为京师大学，五大国学书院也改称大学；又擢升四所府学为大学，整个国家现在一共才十所大学。以前全国近百所府学，那么多学子都能参加科举考试；现在倒好，一下少了近百分之九十。故有顺口溜四句：
“前年秀才大路旁，今日秀才留高堂。府学秀才成绝响，科举只看大学堂。”
江城府学堂也更名为“江城高中部”，虽说江城并非天启国境内的城市，但天启对它仍有直接的管辖权。
江城很喜欢这个新兴的名字，新兴的很多事物他都很喜欢。但学校里却有同学不喜欢他。
不喜欢江城的那位同学名叫曹凤年，他喜欢、渴望并倾慕艾琳，因为嫉妒而讨厌着江城。
这听上去合理，江城想。他找了个机会和曹凤年单独聊天，开场便坦诚地说：“你追求艾琳是你自己的事，不要把火急着往我身上撒。”
曹凤年是个相貌端正的青年，个子比江城高上两公分，有着一头飘逸的浅黄短发，也是一名官员的儿子，他的母亲有一半的西方血脉。
他听到江城的话，先是高兴，复又恼怒。自己视若珍宝的女孩，却不被江城放在眼里？
可他又无法发火，因为怎么看都是自己没道理。江城开门见山坦坦荡荡，反倒是自己，因为那一丝嫉妒而显得可怜起来。
曹凤年僵在原地，准备鼓起勇气好好反驳一顿，可片刻间竟想不到什么措辞，只得用一种近似于“便秘”般的表情面对江城。
的确是我没有道理，但爱情是不讲道理的！他深吸一口气，对江城说：
“那你当着高中部同学的面，澄清你和艾琳不是恋爱关系！”
江城怎会答应这种无理要求？他像是听到什么笑话似的，反问道：“我为何要听从你的命令？”
“当然是因为她心系于你！”曹凤年心里不假思索地嘶吼，但这句话怎么也说不出口。
看着直愣愣望着自己的曹凤年，江城拍拍他的肩膀，安慰道：“你只要真心为她好，不做出伤害她的事情，如果她愿意和你恋爱，那我自然也祝福你们获得自己的幸福。”
“你……”曹凤年只感觉一股恶气没地方出，对方话里话外都是为自己着想！一瞬间，他简直想挥起拳头猛揍江城一顿，可又想到对方的武艺强于自己，愤怒顿时变成了沮丧。
他只能恶狠狠地瞪了江城一眼，灰溜溜头也不回地离开了。江城看着他的背影，感觉既莫名其妙又好笑。
曹凤年来到盥洗室，对着镜子里的自己骂了七八句，又碎碎念了二十多句后，用清水抹了把脸。
心情过了好久才得以平复，他回到教室，来到艾琳身旁，将一样准备已久的漂亮的小饰物送给艾琳，诚挚地说：“祝愿你每天都比昨天更美丽。”
这是一枚小巧的紫水晶吊坠，水晶本身价值一般，但雕琢精致，十分惹人喜爱。
艾琳礼貌地谢过他的好意，并收下了礼物。
“送什么回礼好呢？”她很纠结这个问题。
艾琳很想拒绝这件小饰物，上一回她就是这么做的；但那个男孩实在是锲而不舍，她拒绝一样很快便又迎来新的一样。
彼时，她只好接受了曹凤年的礼物：一件翠绿的玉簪，并请祝子华帮她挑选回礼——她实在不知道曹凤年喜欢什么。可祝子华也不知道，因此挑的几样感觉都不太合适，要么太亲近要么太冷淡。
“你们才认识多久？这姓曹的就迫不及待地喜欢上你了。”祝子华撇撇嘴，一面小声嘟囔道：“要是江城有这种软磨硬泡的求爱精神，估计你明年儿子都有俩了。”
艾琳轻抚鬓角，疑惑道：“你说什么？什么儿子啊？”
“说礼物呢，宁可冷淡些，也不要盲目亲近。”祝子华陈述她的观点，并最终选了一块价值一般的紫水晶，送给曹凤年。
此刻，祝子华走到艾琳身边，略显得意地笑道：“送出一块朴实的水晶，得到的却是一枚精致的吊坠。”
“那送给你咯？”艾琳纤细的手指捏了捏嘴唇，“这块水晶本来就是你挑的。”
祝子华摸了摸艾琳的脸蛋，轻笑两下：“你给江城，别给我。”
“给他干什么？”艾琳翻了个白眼。
祝子华啧啧笑着：“一提到江城就翻白眼……”
“那就送吧。”艾琳面容平静，右手大拇指和食指在不断摩挲着长发，“我觉得，他九成不会给我回礼。”