“当我们走进历史的回光，跟随文字与遗物回到昔日时，总会被一个卓越的时刻吸引，从而不知不觉地靠近。它是黑夜里的一束亮光，是神在灵感急发时的造物，是人类文明中不可磨灭的永恒。不过，它却是以一种颇为日常化的方式开场的。”——《第一史》
这个悠长的故事，从一片明朗的天光下开始。
水波潋滟的落云湖边，有着一方码头；码头前，站着几位少年。其中一位懵懂少年名叫江城，现年十七岁，父亲给他取这么一个名字，源于自幼生活的城市“江城”。
江城位于丝绸之路中部沿线，是东西方商业与交通的要地，它坐落于祁隆山脉东侧的大平原，澜江、通天河皆流经此地，毗邻中原的天启、西北的伊丹、西边的新戎这三个国家。
在伊丹语中，“江城”这片地方被称作“阿尔诺”，意为“天赐之地”；于是少年江城有了外文名，也叫“阿尔诺”。他的母亲夏拉是伊丹人，父亲江稷是汉人，是江城的一名官员。
少年江城有着殷实的家境，过着快乐的童年，还有一群玩伴和朋友，多是高门子弟，不过也有市井奇徒、墨客书生、各国旅者、武士异人。
父亲对此总有些微词，他希望儿子能做一个正儿八经的谦谦君子，少和那些三教九流的人打交道，但江城一句“君子交友不问出处”便弄得他无话可说，只好撇撇嘴道：
“你这小子，也想学人家孟尝君广收门客？”
江城倒没收几个门客，不是不想，而是没这条件。他的朋友大多都是过客，来得快去得也快，留在府上的寥寥无几。不过，他的名声倒是被朋友们传得很远，在西方，不少金发碧眼的公子小姐都听说过“谦谦君子阿尔诺”的名号。
他对此颇为高兴，同时也有些许纳闷，朋友们在传播他的大名时，就不能叫汉文名吗？叫江城，至少还有姓有名，像个人的名字；叫阿尔诺，有名无姓，就真的成地名了。
“城哥儿，你看看，谁来了？”
正当他出神之际，发小许自维拍了拍他的肩膀。
江城看到来人，是和他从小玩到大的青梅竹马，不过她的存在感确实有些低。他和朋友一起玩闹时她一般也在场，只是常常站在身后不远处，目光像轻纱般掠过他和他们，毫不惹人注意。
女孩叫艾琳，兼具汉人的眉眼和伊丹人的骨相，看上去有种精致美感，亦有股朦胧气质。很多少年都被这种气质所吸引，江城则把她比喻成“一件精美而易碎的青瓷”。
江城向她露出一个轻浅的笑容，问道：
“有什么事吗？”
“飞舟会开始了！”正当艾琳做出准备回话的动作时，一条黑色的影子嗖地窜到江城身前，手上拿着几张船票，邀功似的说道：
“阿城，快点去看啊，听说今天既有江南的画舫歌舞名妓，也有西方的水上马戏团，我虽然两个都看过，但同时同地的表演还是头一回见呢！”
“是吗？这就说明，今年的飞舟会意义重大、不同寻常。”
江城笑着用右手拍拍这位黑衣少年的肩膀，左手突然飞快地抽出船票，然后往身后猛地一吆喝：
“去看飞舟会咯！”
江城一溜烟似的跑了，黑衣少年西蒙急忙反应过来，怒骂了一声“他妈的”，然后急急追着他的背影，一行人朝着码头热火朝天地奔去。艾琳也一路小跑，最后一个上了参与飞舟会的观光船。
甲板上响起一阵阵的踩踏声，与蒸汽的嗡鸣交杂在一起。
航船在宽阔的湖面上缓缓驶动，江城和伙伴们专属的船只上竟已有来客：一位老人坐在栏杆旁，他身旁的青年支起画板。
清风拂过宽阔的湖面，远处大大小小的船只落在众人眼里，也落在青年笔下的画卷内。
江城走到青年身旁，注视着他完成了整幅画。襟江带湖，波光潋滟，百舸争流，水天相接，墨彩仿佛被赋予了生机，在日光下涌动起来。他品着这幅图卷，不禁拍手叫好。
听到身旁的赞美声，青年缓缓转过头，一双红色的眸子直勾勾地映入江城的眼球，似火又如血。
这个青年一头银发，身形颀长相貌俊朗，但皆没有那对眼睛惹人注目。江城第一眼望去，顿时觉得对方的眼神极具侵略性；可第二眼望去，那股侵略性就荡然无存了，只给人一种深邃之感。
青年问：“你就是阿尔诺？”
江城心想：“身为不速之客，在别人的船上这么直白地问话，这人可真是有些傲慢。”面上却神色自若，轻笑回道：“我是阿尔诺，但我更希望你能叫我江城。阁下是？”
“不速之客，烦请见谅。”青年的傲慢突然不见了踪迹，还微笑着行了个揖礼：“我叫向光，字北辰。”
向光指了指旁边的老人：“这位老先生姓吕，字宗吾。”
这位姓吕的老人家有字而无名，这是为何？江城有些不解。他朝吕宗吾看去，老人看起来平和，眼神给人一股淡淡的亲切感，眼睛是浅黑色的，像宣纸上的淡墨。江城直视着他的双眼，微笑着向他打了声招呼：
“吕老先生好。”
“不速之客，误上宝船；失礼之处，多望见谅。”
吕宗吾露出老人家特有的笑容，沧桑又和蔼：“我可是常听到谦谦君子阿尔诺的大名，今日得见，虽没看到高山流水般的君子风度，但见到了一个善良有礼、率性质朴的少年郎。”
“先生此言虽是夸赞，可也有失偏颇。”向光轻笑，“何谓君子？不在礼，君子有礼，小人亦有礼；而在真，君子有真，小人无真。少成应天性，率真如自然，江朋友一看便是位率真之人，如何当不得君子之风？”