顾棠仗刀划开堆积的火雾，护着桑无枝冲出了快要被大火吞没的天命书院。
等在周围的手下不敢轻举妄动，他们组成了死守书院的人墙，随时待命。
“快快救火！再给我备一匹快马！”顾棠急道。
打头的手下忙迎上来，“二爷有令，放弃天命书院，由顾先生带领，所有人回援南角街！”
桑无枝这才从狼狈的呛咳中缓过神来，“什，什么……他们要偷袭南角街？”
顾棠目光灼烈，隐隐藏匿杀机，“他们的目的原本就不是一个没用的老畜生，而是要灭杀城内的靳王义军，全力阻挡破城一战。”
原来承恩阁这么不老实，狐狸的尾巴就要藏不住了。
桑无枝愕然，嗓子里像卡着火石，随时都能擦出火星。
“我……”
“不怪你。”顾棠难得耐下性子安慰人，“桑老板报仇心切，人之常情。若不是你方才临时改变主意，拖住那几人的步子，我和二爷不可能在那么短的时间内里赶到这里。”
桑无枝犹在自责，顾棠却收回铃刀，立时对众人下令，“留一部分人在此，其余众人，随我撤回南角街！”
“是！”
佛前烟火袅袅，佛光普度众生。
“佛生堂”孤零零地扎根于马场北坡的半山腰上，俯瞰整座云州城。
但这座佛堂五十年前并不是这副样子，那时的木楼里没有香炉、没有蒲团、更没有经年不熄的长明灯火。
小楼原名“无疆”——生佛无疆，大约是它傲立于人世近五十载的意义。
陆向林被一个黑衣人扛进佛堂，重重地摔在地上，倒头一壶烈酒浇下，陆向林瞬间醒了……他睁开浑浊的双眼，朦朦胧胧地瞧着那个刚将他从火海救出的黑衣杀手。
那人一声不吭，执剑走近，用软剑卷上陆向林的脖子。
陆向林重重地咳了几声，忍不住疯笑起来，他嗓音空裂，像是从一个凿穿的树洞里提刀削木剐出来的一般。
“刀主死到临头，何故发笑？”
陆向林瞥了一眼缠在自己脖子上的软剑，了然道，“西山‘艮位’大破时，我就该意识到，云州鬼门已沦为一枚‘废子’，就要被云首舍弃了……原来金云使中混着咱们的人。”他一声叹息，眼神略显麻木，“原来你们此番北上，明面上是为了协助靳王，实则目的纯粹——就是为歼灭鬼门。金云软剑专克鬼门铃刀……哈哈哈……我从前怎么没想到呢？我从前怎么没想到！”
“您现在知道也不晚。”那杀手等不及了，捏紧剑柄的手心开始微微用力，“能令刀主死得瞑目，是在下的荣幸。”
陆向林低喘几声，遗憾地一声叹息，“你不该现身的……藏起来多好，如今这一步，走错了……”
那人微微愣了一下，忿忿道，“你以为我想冒头？北风亭一战，你派去的废物差点露了馅，要不是我放冷箭将那柄‘九龙铃刀’暗杀，又以迷烟放倒了靳王，佛生堂这条线早就败露了。若不因云州鬼门此战失利，你被烈衣生擒，我何必冒险劫你出来。你开局失利，步步退败，又能怪谁呢？刀主大人，云州鬼门原是不必亡的。”
陆向林瞪大双眼，白眼仁溢满血丝，不可思议地说，“说到底……云首还是不够信任我。老臣效忠他多年，他竟从没信任过我吗？我早就对云首发过毒誓，此战若败，云州鬼门定全军覆没，一个不留，我会亲自动手，不给他老人家添麻烦。可他怎么能不信我呢？为什么不信我？！嘴巴长在我身上，什么东西该说，什么不该，老头清楚得很，云首怎么能不信我呢……老臣誓死尽忠，从未有过异心呐！！”
曾经寸寸白骨摆在他面前他丝毫不为所动，如今却因愚弄被弃深感无辜。陆向林强忍血泪，好像他所犯笔笔孽罪都应是铭碑恭颂的累累战功一样。佛堂里回荡着他刺耳的咆哮，他这样一只始终张着血盆大口、宁死挣扎的血兽，此时此刻面对真相，却好似为人拉了一辈子磨的驴，临终前被主人掏空了心一般。
那杀手的剑持续施力，阴狠恶毒地盯着他，“老东西，你自己也说了，嘴巴长在你身上，云首又怎么控制得了呢？养在铁笼里的兔子若不由自己亲自放血，回头一旦跑出去，再被林子里狩猎的豹子盯上，那往后这觉可怎么睡得安稳。”
陆向林挣扎着抬起头，抻着满脖根洇出的血，狰狞可怖地笑起来，“那你们就亲自跳出来送死？！可真有本事！”说到这里，他忽然惨烈一笑，遗憾地摇起头，“说到底，你们还真就不烈衣的对手……我佛慈悲，云州鬼门死得冤呐，死得不值！”
陆向林故意朝着佛龛背后喊了一嗓子，将那人吓了一跳，那人应声抬头，下意识地朝佛龛后看去。
忽然，“当”的一声震响——
那杀手条件反射地弹起身，作势侧身闪避——然而除了门缝刮过的阴风，并没见羽箭射|出。
迎着济济泛滥的金色佛光，那杀手忽然看见，龛前镇立正中的两盏牌位间刚刚好透出一人的眼睛。
二爷从佛像后缓步走出，将长弓背于身后。
那杀手惊愕不已，“你……方才天命书院火海中放冷箭的人是你……”
二爷朝他从容地笑了笑，“多年未曾掌弓，手痒，便学着您在北风亭一战中放冷箭的姿势，试试身手。”
“……”
二爷稍稍注视了那人一阵后，笑着说，“徐济荣徐副使，您是叫这个名字吧？”
那人神思绷紧，一时片刻未反应过来。
二爷将长弓置于龛前，上下扫了两人一眼，眼神最终落在濒死的刀主身上，“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，刀主是个明白人。”
陆向林冷笑一声，“二少爷也是个聪明人，放长线钓大鱼，您的手段够硬朗。”
“没办法。帝京千里之遥，我鞭长莫及。想抓住你们在京师的‘暗线’，总得费一番功夫。”二爷面不改色地笑了一下，语气玩味，“鱼儿擅游深水，飞鸟畅怀九天。两者相去千里，风马牛不相及。若想临渊戏鱼，总要不忌沾湿羽翼，落在近水的沙洲吧。”
“……”听出他又拐着弯骂人，陆向林气急败坏地粗叹了一声，无言以对。
二爷又故意看向徐济荣，“不过我运气不错，虽不善垂钓，但自从我再回云州，每每放出的‘长线’，总能钓到大鱼。您说是不是，徐副使？”
徐济荣自知身份不保，便彻底撕去了伪装，将黑布从脸上扯下。
“贺阁主是个人物。”二爷如是评价，“他一方面光明正大地遣谢冲应太子之命前来北方，另一方面又私挑了自己的人马秘密混进谢冲手下——他这样做，除了为监视不久之前刚刚继任总使之位的谢冲，更是为方便此时此刻手起刀落；”
又道，“金云使的职责向来旨在惩吏诛奸，甚少听闻你们也有如此痛快地参与北方战局的时候。就算是太子殿下疼惜弟弟，为了避开淳王异党的监视只能秘密遣人出京，金云使也大可不必如此殚精竭虑，不惜一切代价，只为协助幽州封地的一个小小藩王抵御云州鬼门的重重围杀。”
二爷走至徐济荣面前，轻声一叹，“原本是你们做戏太真，连我都快被蒙过去了。直到与鬼门对决的中轴线一战，金云使不堪一击、节节败退，仿佛之前大破西山尸地、强攻入穹顶的战力忽然之间统统消失了。但后来我想，怕也不是忽然消失——你们不过是想借此乱机将所剩战力秘密转至城中，好暗中坐等——若我军没有与鬼门余孽同归于尽，你们再伺机埋伏，对所剩之人进行围剿——此计天衣无缝。”
二爷难得发声赞许，“一来下令金云使撤离中轴战局的人是我，无论之后发生什么，我也不会率先怀疑到你的头上；二来，恰好趁此时机光明正大地甩开谢冲，顺理成章地免去了被他驱使的麻烦事。但徐副使，您有所不知，其实金云使全身上下唯一的破绽，就在这柄金云软剑上。”
徐济荣一怔，莫名地看向手中软剑。
“若不因此战有幸细观你们的剑招，我竟不知原来金云软剑专克鬼门铃刀。”二爷吝惜地瞟了陆向林一眼，沉道，“云首未雨绸缪，早在多年之前就为自己的清白身家铺好了一条‘自断左手’的路，甚至连身为‘左手’的鬼门刀主，自己都蒙在鼓里。云首真不愧布局高手，千里之外御敌，一呼一吸都在他策算之中。十年来，鬼门死守云州城一方‘天堑’ ，若有朝一日破洪绝堤，哪怕一滴水都绝不能泄至千里外的皇城。人要死得其所，最重要的——便是死得干干净净，别给旁人添麻烦。”
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