“四爷……他、他要跑……”小敏用尽力气喊了一声。
原是那断了腿的士兵见救兵来了，正打算脚底抹油，蓝舟劲鞭一甩，卷住那人的脚踝狠狠一扯，那人惨叫一声，重重地摔在泥里，额头正巧砸在一块劈断的木刺上，直穿太阳穴，他瞪着双眼弹瞪了几下，片刻间断气了。
蓝舟收回鞭子，快速走过去，抱起重伤的小敏，将他放回树旁的草垫上，阿灵也急冲过来，瞧着小敏满身失血，抽噎地抖着，“小敏哥，你怎么样？”
还没等小敏回答，雾林中火光骤亮，蓝舟立刻将两人护在身后，见来者数十人，皆为汉人短打，神色戒备地问，“来者何人？”
那打头的汉子看了一眼蓝舟腰间的令牌，恭敬抱拳，“这位公子可是姓蓝？”
清晨，浓雾散尽。
小林谷军帐内，二爷朦朦胧胧间被校场上练兵的声音吵醒，迟钝了片刻才撑着软塌坐起，手边的软被余温已尽，薛敬显然起一阵了。失血的身子乏得很，幸好那人尚有节制，昨夜没太过分，偏偏唇间被自己莫名其妙咬出了血，稍稍抿了一下，却发现下唇的创口被人放肆地抹了蜜，此刻正泛滥着清甜的枣花香。
“醒了？”帐帘翻开，薛敬大步走进来，将托盘放在软塌边的矮案上，“看你睡得熟没敢叫你，晨起练兵是惯例，这么多年亲自督惯了，一日不查，那帮小子就敢偷懒。”
薛敬一身玄甲，身上似还残留着校场上草泥熏发的雾气，双眸发亮，鬓边还挂着汗珠。他经年累月驰骋沙场，岁月逐渐抹去了身上那股少年人的稚气，愈发淬炼出权御疆野的勇者之风。
二爷正色道，“原本是我的活，惭愧。”
薛敬朝他大咧咧摆手，“你没日没夜地操劳，好不容易睡沉了，哪个敢吵你，本王就打发他去喂马。”
二爷迷瞪了半天才读懂他那句“没日没夜操劳”的意思。一大清早听他一本正经胡说八道，三令五申屡禁不止，索性不愿搭理他了，起身洗漱完毕，伏案一边吃粥，一边审阅图稿。
薛敬走到他身后，安静地瞧了一阵，嗓音压得极低，怕扰他似的，“记得两年多前你曾赠我那幅‘请战山河图’，图中将北境的山川湖沼描绘得细致入微，却独独缺失了伦州腹地的风貌，那时你说‘未经涉足，不敢落笔’，如今是要补全吗？”
二爷缓缓一笑，勾勒时的每一笔都极悉心谨慎，“战略舆图和直抒胸臆的水墨丹青远远不同。舆图绘制讲求真实时效，大军作战全都倚仗这块方寸大的软布，若不实地勘验，哪怕错涂一条小径，都可能招致战祸。如今有幸亲自勘察，自然要详细记录下来，待回头补全了全卷，这北境的山水也就尽收殿下囊中了。”
此时，他刚好落笔在小林谷的入谷栈道上，连呼吸都屏得极缓。
他曾想着，若能于有生之年步量山海，将万里江河融绘此卷，哪怕从此道途辽远，霜雪亟集，也算弥补了庸碌无为的那十年。
薛敬俯身在他耳边，悉心道，“等有朝一日天下大平，必将开关域、复辕途、明制宪、通水航，南北川山畅行无阻，届时你想怎么量就怎么量。只一条，带上我。”
“带上你？”二爷侧头看了他一眼，故意挑了挑眉，“得空吧。”
“……”薛敬嗓子哽了一下，觉得这人突然间“不解风情”全然是在报复自己方才“用词不当”。刚要据理力争，桌子上摆着的竹筒忽然无端动了两下，眼见就要滚落地上，被薛敬一把接住。
“奇怪……”
“怎么了？”
薛敬拔开盖子，任小青蛇盘在自己腕上，“近几日这小东西莫名狂躁，总想往外头跑。”
见小蛇摇头晃脑，在薛敬手腕上也不老实，二爷微蹙了一下眉，心里涌起一丝不安，有点后悔没把小敏带出来。
“师父！！”
思及此处，帐外传来一声高喝，那人嗓门震天，恨不得将整个山谷吼出回音。
“咝……”薛敬蹭了蹭快被震聋的耳朵，好么，来了个比公鸡打鸣还响的小子，从此后小林谷大营闻“深”起“武”，再无人可以安枕。
“师父！”小胡将军旋风般冲进营帐，迎面砸在案前，规规矩矩磕了三个响头。
数月未见，胡立深又长高不少，被那一身副将军的戎甲衬得身姿更加挺拔。这些年他历经数战，待人处事脱胎换骨，与当年幽州杀门井初见时简直判若两人——唯独这大嗓门的问题死活改不了。
二爷起身走到胡立深面前，扶他起来，“叫为师好好看看，我的乖徒儿俊了没有。”
“俊了俊了！”胡立深眼眶一红，扑到师父怀里。
靳王殿下抱臂靠在案边，无奈地瞧着胡立深，这臭小子从进帐后就跟“瞪眼瞎”一样，满口“师父”长“师父”短，简直没把自己这个王爷当人。
“什么时候收到的信？”二爷拍了拍他的肩膀，示意他放开自己。
胡立深退后半步，恭敬抱拳，“回师父的话，五天前收到您的鸽信，就立刻令先遣军从澜月火丘开拔，日夜不停往小林谷赶。昨夜突遇大雾，徒儿担心小林谷沿途有敌兵埋伏，便让重兵原地暂驻，先带着几名手下前来探路。”
二爷赞许道，“知晓防患未然，很好。就算是我亲笔约定的地点恐也会有疏漏，万一小林谷骤遭伏击，先遣军开拔至此几乎等同于自投罗网。徒儿乖巧懂事，为师心甚慰。”
胡立深圆脸一红，不自觉挠了挠头，眼珠子一转，这才发现靳王就在后头，吓得他单膝跪地，连忙叫人。
“总算看见本王了，起来吧。”靳王扬了扬手，“带来了多少人？”
胡立深起身，“回禀王爷，末将携五万先遣军随时待命，余下两万驻守澜月。”
“七万人……”哪成想三年不到，先遣军的规模已从原先的数千扩至七万。
胡立深又道，“师父，按您的吩咐，萧家一百三十五人被安置在沿桑乾河南下入关的一艘船上，混在一众渔船里，靠近栗阳城外的渔渡，守卫都是徒儿亲自挑选的，您放心。”
薛敬转向二爷，“为什么要把萧氏一族放在一艘渡船上？”
二爷来到沙盘前，眯起眼角，意味不明地说，“桑乾河的百川支流，可南下，可北上，此番寒鹰山一战打的是不见硝烟的‘默战’，我要看到萧人海十足十的诚意，若见半分诡诈，便叫这艘船南下太原府，让西北的兵援好好款待他们。”
薛敬似从他眼中看到了孤注一掷的杀机，动辄兵燹燎原，恨不得叫九渡青山寸草不生。
胡立深不明所以地眨动眼睛，有些不知所谓。
二爷转而冲他一笑，“先下去休息吧，待修整完备，我再查验你的骑射。”
“是！”
当日夜间浓雾又起，整个小林谷又笼在湿潮的雾色中。
战时观星是每夜必备的功课，然而幽远的天穹被浓雾遮蔽，抬眼一团浑浊。
二爷站在山谷栈道的入口，抬头寻了半天，也没寻到岁星践行的影子，忍不住叹了口气，正打算回帐，却见山石的后头站着一个老人。
二爷走过去，笑着寒暄，“您老怎么得空出来？”
那老人正是小林村的村长，几日相处下来，和军营里的各位处得愈发熟络，窖里的粮谷半分不吝，辎重兵的粮营都快被他带着村民们送的粮食堆满了。
老村长平日见着人总笑嘻嘻的，今日却无端泛起愁来，“不瞒将军，今夏的浓雾比往年多，蛇虫辟谷，不吉啊……”
二爷微微蹙眉，“蛇虫辟谷，是什么意思？”
老村长弓下身，指着刚被他用铁锹翻开的石块，“将军瞧，这是草蛇刚产的卵，壳已经破了。”
二爷蹲下身，看着那几颗没成型的卵，忽然问，“寒鹰山的蛇虫多吗？”
老村长道，“此山名‘寒鹰’，春夏是苍鹰的聚集地，谷中蛇兽众多，村里的猎户进山都要常备解毒的草药，否则招着一星半点，可是要命的事。但今年不知怎的，山中无蛇无害，连一只蝎子都少见。许是战火拖累，连畜生都活不下去咯……”
老村长一边叹息，一边佝偻着脊背往回走。
二爷再次看向那窝未及孵化就破碎的蛇卵，眉间一凛。
这时，远方奔驰的马蹄声震碎了眼前的浓雾，不一会儿，狭长的幽谷栈道被明火照亮，数十匹战马奔至谷前，蓝舟首当其冲，马还未停稳便一跃而下，走到二爷面前，单膝跪地，“二爷，蓝舟携伦州方面鹰信，特来复命。”
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