众护卫往前探路，拖着破船往前走，果不其然，很快便到了芦苇荡。原来这浅滩处，已经是旱季的岸边。最近涨了桃花汛，这才淹没了浅滩的。
杜修明一行赶紧上岸，找了个干燥的地方，生起火来，将那船夫控制住，身上搜干净，又给他处理了一下伤口。
杜修明点苍三镖打过去，打的都不是要害之处。但每一支铁镖，都打到了关节、肉筋处，让他瞬间失去战斗能力，却又不至于马上死了。
正所谓伤筋动骨一百天，半年之内，这人是施展不出自己的本事了。
火烤了片刻，杜修明问道：“你方才自称水蛇芯子，看你在这太湖之中，也是个出了名的好汉，为何要干这打家劫舍的事情？”
水蛇芯子低头一思考，盯着杜修明的眼睛道：“小人敢问这位公子到底是何方人物，你绝不是那种纨绔子弟。既是唐家的人，你不会……你不会是唐玉成吧？可我听说唐玉成半男半女，咦，这位姑娘……”
杜修明打断了他的话，道：“别瞎猜了，你猜的都不对，你要想知道我们的身份也行，死了就可以知道了。”
水蛇芯子顿时不不敢再瞎猜了：“其实，我水蛇芯子出名，只是因为擅长水上功夫，而且对这太湖十分熟悉。一草一木，都在我脑子里。今日与几位遇上，也只是收人钱财，替人消灾。小人平日，可从未……”
杜修明又打断了他的话：“你平日如何，我不问你。你手法熟练，定是干过很多打家劫舍的事情，可我也不管你。只要你说清楚谁让你谋害唐家，原因又是什么。”
“江南盐八家，这位公子可知道？”
“当然知道。”
“那就好说了。”水蛇芯子不敢有假，缓缓道来：“说是盐八家，其实这八家上上下下，还有许多枝叶根脉。往上说有官府的人，往下说可以说到两京一十三省的盐商。可盐八家素来不和，明争暗斗。”
“譬如这唐家，唐玉成出了这个怪病，看样子是家道中落，外面看起来厉害，里面早已弱很多了。而唐家本就是八家之中最弱的徽商，自然会有人看中唐家的肉了。”
“本来看到唐家家道中落，那些徽商应当出手援助的，毕竟他们的对头是晋商。可有落下的，也就有想上位的，有个文家，乃是本地一家盐商，近来官场里的关系越来越硬，看似能和唐家一比高下了。”
“可这都不是最要紧的。”水蛇芯子顿了顿，才道：“接下来的话，小人不敢打包票，但江湖上有这等传言。”
“不用怕，你说就是了。”
“我听说……朝廷的盐政越来越苛重，这盐八家大把花钱，不知收买了多少人，打算搅动东南闹事，如此断朝廷的钱粮。如此，大明就会到处流脓，顾不得江南，而他们盐八家，就能自成一隅。”
“哼，好个盐八家，所谋甚大啊。”杜修明笑了笑，心里却在思考，这建文遗脉、宁王余孽，看来还真是有心人造出来的势。
若是东南赋税真的没了，那整个大明朝，就会捉襟见肘。首先是安抚不了仕人，从而各级贪墨成风，百姓怨声载道，从而内乱频发。其次是军费不足，内忧外患全都平定不了，于是开始恶性循环。
而东南盐八家，不仅可以把持盐政继续捞钱，还能越过官府，在江南为所欲为，如同割据一方。