夕阳斜照，黄河波涛如怒。正眼一看，此时的黄河水天之际，一片橙红。正所谓“微霭帆犹移黛影，轻风水复滟金波。桥中车载落霞去，岸上马驮虚月过。行客匆匆还问路，六龙欲阻拟挥戈。”而此时的黄河上逆流行驶着一艘巨舰。这艘行驶中的巨舰俨然是一座移动的堡垒，因为它太大了，此舰长约六十四丈（承古制，一丈约二米三四），宽约二十八丈二，高约六丈四。有三层楼那么高，上面树立着一十二桅，正扬帆而动。
这并非秦军主力战舰五牙舰，而是秦军装备的海军多用途舰，这既可以担负战斗和任务，也可以当作货船来运输。叶不凡当时考虑到五牙战舰并不适合远洋，容易翻，而且抗风浪性差，况且这个时代并没有可以远洋的海军。虽然当时倭国能乘船到达中国，不过当时倭国的船不仅小，安全性也差，他们每一次来中国都担负着相当的风险。
这艘巨舰有舰首有两面大旗，一面大旗上绣着一只张牙舞爪青龙，底下绣着六个鎏金大字，上书“大秦伏波将军！”另外一面是黑底白字上书一个“周”字。在周字帅旗下，站着一个身穿秦军精致犀牛皮甲，腰上跨着一柄秦制仪刀，仪刀乃唐代四刀之一，双手柄，刀长，多为直刀，唐代为禁卫军所用，但是秦国却只有鸾卫军整体装备，另外就是校尉以上将领才有资格佩戴。但是仪刀也分三六九等，像北宫纯、杜曾、祖逖这等上将军都是使用的镶金手柄，而卫将军以及所有正式封号的将军都是镶银手柄，其他则是镶铜手柄。这个将军很瘦，眼窝深陷，面色蜡黄，若非他身穿一身秦军将铠，简直就如同一个非洲难民。
这就是大秦军海军总指挥，伏波将军周阳。现在秦国海军只是一个雏形，所以周阳也仅仅能佩戴一柄普通镶金手柄的仪刀。别看周阳此时一脸病态，可是他却昂首挺胸，威风凛凛中更带着一股子杀气。
“禀告将军，前方十里即将到达首阳渡！”
提起首阳渡，或许大都不知道这是在哪里。但是若是提起另外一个名字。潼关，可谓是无人不知无人不晓。首阳渡是中华十大名关第二关的潼关县治下的一个小渡口。在首阳渡上与崤函古道东口的函谷关遥遥相对。潼关是关中的东大门，历来是兵家必争之地。首阳渡其实一个极其简易的码头，由于历史上第一座黄河大桥是洪武年间建筑的，此时万里黄河尚未有一桥，往来黄河两岸，除了临时搭架浮桥，就是利用小船或羊皮筏子进行摆渡。
听到还有十里就可以到达首阳渡，周阳心中激情澎湃，心潮涌动，难以平静。想当初他遵从叶不凡的命令，率领八千海军，五艘同样级别的远洋巨舰远洋美洲。五百七十二天，一直漂泊在茫茫无际的大海上，看不到坚实的陆地，每天忍受烈日暴晒，风吹雨淋，这是何等的艰苦，这等的折磨。更不用说，他们在这五百多天里历经数十次飓风海啸，四艘巨舰被太平洋吞噬，六千余名袍泽葬身大海，其中的艰辛和痛苦是多么难以言表。
一年多前正是叶不凡亲自从长安把他送出，他肩负着叶不凡殷殷期望，虽然经历大风大浪，周阳早已练就一副铁石心肠，可是此时他再也难以掩饰心中的激动，哽咽道：“皇上，臣终于不辱使命，到达美洲，找到了您需要的东西！”
此次远洋美洲，他们不仅要与恶劣天气搏斗，也途径的大大小小数十海岛进行补给时，也要与当地的土著进行殊死搏杀，平均下来，每一个海军将士都最少荣立三等军功。一百多天漫游在水天之际，他们曾面对病痛折磨，也面临缺少饮食的考验，可是他们都经历住了层层的考验，不仅绘制出了更详细的航海图，而且开拓出了直达美洲的数十个补给点。
周阳心情激动，他们这些跟随他的海军将士也是激动万分。“快点，再加速。我们回来了！”
首阳渡，此时原本狭小的渡口在三天之内被修整一新，若大的渡口上人头涌动，热闹非凡。这座名扬千古的军事重镇迎来了久违的热闹。在首阳渡口上打着一个巨大的横福“欢迎英雄归来！”
伴随着潼关守军和前来迎接的大臣、将领惊天动地的欢呼声“英雄归来”，这声音响彻天地，声振云霄。
说实话，这些前来迎接的大臣，将领他们都不知道太平洋到底有多大，秦国人尚武，但是他们产刚刚受命前来迎接海军归来时，有很多人都是心不甘情不愿。王猛作为首席钦差对前来的大臣和将领道：“如果让你们五百七十二天都漂泊在茫茫的大海上，不仅要忍受风浪的颠簸，也要承受狂风暴雨的折磨，你们能体会到其中的艰辛吗？就是光凭之份坚韧的毅力，足以让我辈尊敬！”
这些大臣和将领虽然都是北方人，但是必竟大都坐过船，就是每渡一次千多米的黄河，也让他们胆战心惊，更何况是五百多天都生活在大海上，生活在那狭小的战舰上？
无数军民都兴高采烈的向渡口涌来，若大的码头上瞬间被兴奋的人群挤满！当看到位于人群中前首的丞相王猛时，周阳的眼睛湿润了。这么长的时间里拼死拼活，能让堂堂大秦军不远数百里前来迎接，这时何等的荣耀？这比赏赐一座金山更让人高兴。王猛带着叶不凡的口喻，称赞周阳远洋美洲的丰功伟绩，以最高规格接待周阳一行人。同时王猛还是代表叶不凡前来迎接他。
“周阳率部开拓远洋航线，功在当代，利在千秋。并带来美洲特产，建立不世奇勋，朕特派王猛前来迎接功臣回朝！”这是叶不凡的口喻，同时叶不凡对于建功立业的将领给予的精神奖励。
叶不凡一直以为物质奖励是可以保证军队战斗力的根本，可是当天与诸葛明月深入交谈后也发现了这种奖励措施的不足之处。诸葛明月对叶不凡道：“秦军之中，能征善战者不计其数，斩首一级就要赏田十亩，汉武帝时，汉军一个可以打二十多个胡兵，现在秦军的战斗力比起当时的汉军只强不弱，每战下来斩首十级，数十级的人多不胜数，这一番打赏下来就是上百数千亩地，别人不说，光杜将军一人目前就被陛下赏了七千多亩地。陛下虽然打压了现在的世族，长此以往，那些军勋之后就会渐渐形成新的世族，这与陛下的初衷是相违背的，就算想用眼前的办法取缔军勋的土地，又会让这些将士们寒心！”
诸葛明月说到这里，叶不凡才意识到其中的危害。历史上法国的拿破伦就是这样失败的，拿破伦治军极严，向来喜欢有功必赏，有过必罚。拿破伦利用巨额物质奖赏着士气，刚刚开始时，法国军在欧洲那些所向睥睨，无可抵挡，随着拿破伦打得胜仗越来越多，他的士兵也都渐渐的个个成了百万富豪。普法之战中，法军两万人能全歼普军九万人，而在莱比锡战役中法军面对两倍的反法盟军却打了败仗，按理说军队应该是越打越强，可是当法军士兵成了有钱人以后就开始怕死了，往往战事不利就主动撤退，当初时不死不休完全不同，这也造成了拿破伦的英雄末路。
叶不凡秉着打击世族囤积土地的原则，但是后世军勋子弟为害一方的事件也是曾出不穷。叶不凡感觉有点头痛，军纪不严，奖罚不明，战斗力难以保证，同样，持续的物质奖励也不是有害处的，必竟人越富越怕死。理是这个理，当年志愿军能以落后的武器打败联合国军，虽然现代中国军事科技比当初有了很大的改观，渐渐与世界接轨了，可是叶不凡却知道如果真打起来，前景绝对不妙。一准拉稀。
叶不凡面前出现了一个两难的困局，不奖励秦军这肯定不行，弄不好战斗力会在短短时间内急剧下降。宋朝军队科技也是走在了世界的前列，可是观两宋二百多年，宋军对外战争中打过的胜仗屈指可数。而宋王朝也成了中国历史上没有内因，直接被异族灭掉的国家。叶不凡看过宋史知道当时宋军军队中奖罚一直不明，军纪不严，士气低下，这才是失败的根源。
现在秦国虽然形成将士怯战的趋势，不过这必竟是存在的隐患，有道是存在既是威胁，叶不凡当然不允许他一手打造的帝国毁于一旦。叶不凡现在是一筹莫展，左右为难。
而此时诸葛明月却微微一笑道：“皇上知道吴起吗？”
叶不凡一愣，作为一个后世军人，当然清楚《孙吴兵法》这孙是孙子，而吴则是吴起。叶不凡道：“吴起是战国初期著名的政治改革家，卓越的军事家、统帅、军事改革家，而就是吴起创造了军事考核制度。”
诸葛明月却摇摇头道：“皇上可知吴起吸浓的故事？”