大漠中的沙城，唐九生蹲在城门楼上望着远方，铁顿和胖子一左一右蹲在唐九生身旁。沙城是一座比较特殊的城池，特殊到在沙漠中很难找到它。沙城的城墙是用沙漠中一种特有的黄色石头筑成，远远望去城池和沙漠同色，只有城头高高悬着的黑色大旗才能让沙漠中的旅人看见它的存在。
自从卓不群杀了铁程思，伪装成铁程思之后，自己做了沙城的管城使之后，沙城的情况和以前大不相同了，沙城的人口数量在慢慢的增加。铁程思管理沙城的时候，他有两千余人马，城中的百姓有五千余人，虽然铁程思兔子不吃窝边草，并不怎么欺负城中的百姓，可是他一旦离开沙城，带领部下做为马贼劫掠时的残暴还是让人对这座城敬而远之。
唐九生蹲在城头，望着浩瀚无际的沙漠，不知道心里在想些什么，胖子和铁顿也很配合的不说话。各自沉默却不觉得尴尬，这是好朋友之间才有的极高境界。沉默良久之后，唐九生忽然没头没脑的问道：“我曾经问过乔崇良，为什么当初他们在解甲山壮大到一定程度之后，发展就停滞了，乔崇良摇头说他不知道原因。你们知道是因为什么原因吗？”
胖子侧过头望着唐九生，一本正经道：“老唐哥，这事你要是问胖爷，那你算是问着了！你细听胖爷给你解释原因，那啥吧，其实胖爷对此一无所知！”
胖子哈哈笑着在唐九生肩膀上怼了一拳，又道：“胖爷我要是能知道这些事情，还能存在读不进去书的问题吗？胖爷要是能知道这些，早就跟你到天昌城去考他娘的举人，做什么进士去了！”胖子嘻嘻笑着又凑到铁顿身边，“我说老铁啊，你读书比胖爷要多一些，你知道不知道是什么原因造成的？”
铁顿蹲在地上，向胖子伸出手，玩笑道：“胖爷，来，只要你给银子我就告诉你原因。否则的话，免谈！”
胖子搭着铁顿的肩膀，一脸亲切道：“铁蛋，这事你小子可就不厚道了啊！咱们可是好哥们儿，好兄弟，你怎么能问胖爷我要银子呢？咱们现在可是沙城的马贼，都是咱们抢人家的银子，不是人家抢咱们的银子！胖爷可是凭本事抢人，不是被别人抢！咱们兄弟交情可以讲，银子那是绝对不能给的！”
铁顿不理胖子，对唐九生笑道：“老大，我猜你又要给我们讲大道理了！”
唐九生点头道：“不错，今天我就给你讲一讲解甲山为什么发展到一定程度就会停滞的原因，当然这是我的个人看法，也许对，也许不对，可能会对你未来治理突回国有帮助，也可能没有帮助，我是姑妄言之，你姑妄听之也就可以了！”
胖子玩笑道：“你讲讲故事还行，要是讲大道理的话，最好在胖爷睡觉之前讲，胖爷能就着你的大道理睡个好觉！”
唐九生呵呵笑道：“你们想一想，解甲山大寨在张元元的带领下是做什么的？做山贼，做土匪，打家劫舍，而去投奔他们的都是什么人？要么是被官军打散的土匪，要么是小股土匪，或是在地方上实在是活不下去的百姓。良民们是肯定不愿意上山做贼的，想做贼的人毕竟有限，而且他们还欺负郡县的百姓，自然到了一定程度就发展不下去了！”
铁顿若有所思，半晌后问道：“老大的意思我大概明白了，你是说这些天以来，沙城百姓数量明显增加，是因为卓护卫和管大叔对沙城实行仁义之道的管理？他们严令不得骚扰百姓，违令者斩，这才获得了百姓的拥戴？”
唐九生点头道：“也差不多就是这个意思吧，你想想，你若是平民百姓，你会喜欢地方官府或是什么山寨欺压你？铁程思毕竟是个马贼，他率人到大漠中劫掠来往的商队，欺负别城的百姓，以至于人人恨他。而且他在沙城管理部下不严格，虽然他本人轻易不去骚扰百姓，可他手下那些人却经常欺负百姓，只不过鉴于他的实力强大，百姓们敢怒不敢言罢了！”
胖子在一旁嘟囔道：“可是沙城毕竟地方小啊，养两千多兵马要多少银子？沙漠中资源又珍贵，你就是让胖爷当城主，也得靠劫掠才能养活这么多人哪！”
铁顿从腰间摸出酒壶，递给唐九生，唐九生接过酒壶喝了一口，却没回答胖子的问题，只是道：“以铁程思的管理方式，当然只能就那个样子。毕竟沙漠中想迁移不易，所以本城百姓只能在这里忍气吞声的生活，其它城的百姓是绝不会迁移来的，谁也不想来受他的气。好汉护三屯，好狗护三邻，能做到，就会从者甚众！”
胖子从唐九生手里抓过酒壶，也灌了一大口，丢还给铁顿。胖子嘿嘿笑道：“老唐哥，你光说大义，什么仁义之道，可是那玩艺儿又不能填饱肚子，两千多弟兄总得吃饭吧，不抢用什么养活他们！两千多张嘴啊，有的可能还拖家带口，这可不是小事情！”
唐九生大概是觉得胖子的想法有些荒诞，于是拍了拍胖子的肩膀，用手指了指脑袋，轻声道：“胖子，你做事脑子就一根筋吗？两千多张嘴是不好填饱，可是两千多都是大活人，大半是年富力强的中青年，他们不能干活，不能做事吗？非要靠着劫掠为生？就不能靠保护别人为生？就不能靠屯田种庄稼为生？就不能去经商贩卖货物？”
唐九生向胖子伸手两个手指，“有两千多人马，你用这些人从远方的大商贩卖贵重物品，难道赚不到银子么？沙城只是人少了，如果沙城现在有五六万人，甚至上了十万百姓，你再瞧瞧是什么样子！”
三人正在说话，忽然身后响起卓不群的声音，卓不群爽朗笑道：“二位大王，在这里争论什么呢？”三人一起回过头，只见假扮成铁成思的卓不群和夏侯灵玉、管略提三人一起走了过来，三人过来后，也都蹲在唐九生身旁。几个沙城的马贼远远的看着，没有靠过来，因为铁老大吩咐他们远远的警戒。
唐九生笑问道：“卓护卫，事情搞定了？”
卓不群笑道：“我带着夏侯姑娘和管略提去和木城城主拓以西谈了谈，木城的人同意和我们合作，当然前提是我们不能再去打劫他们。毕竟在沙漠七城当中，除去天城之外，我们沙城的实力算是最强大的，木城虽然也有一些资源，可毕竟兵马少了些，城主拓以西很痛恨铁布，又不是那种好战的人，所以容易联合。”