剑州城向西南二百多里路，有个碧鸡县，治下有座碧鸡山，方圆百里，山高千丈，山势陡峭，易守难攻，山上有座碧鸡寨，有一伙强贼占山为王，这伙山贼约有三千人马，共有三个寨主，大寨主郑大强，二寨主简让，三寨主范成林。
这伙强人占住碧鸡寨数年，剑州郡多次组织军马前来攻打，每次都是损兵折将，非但没有打下碧鸡寨，反而让它威名远扬日益壮大，郡守叶腾蛟也为此很是头疼。
大寨主郑大强，原是江东道严州郡的一个大地痞，因为打劫楚家给当今圣上的贡品，得罪了当朝国丈承平伯楚子烈，被海捕通缉，无路可走，所以逃往了剑南道，到剑州郡碧鸡寨投奔当年的好友洛成鹏，落草为寇当了二寨主。
这郑大强天性不安分，到了碧鸡寨后，竟然怂恿洛成鹏去攻打剑州郡，当时碧鸡寨不过千余人马，攻打剑州郡不过就是个笑话。可怜洛成鹏被郑大强以“王气在此”的鬼话忽悠到北都找不着，真带着人去攻击剑州郡了，结果洛成鹏中箭身死，郑大强带着几百名残兵败将退回了山寨。
洛成鹏一死，山寨中群龙无首，数郑大强最能折腾，因此那些喽罗们公推他做了大寨主，他又把在喽罗中小有威望的头目简让，抬举成山寨的二寨主。
去年冬天，有个从西南道逃出来的书生名叫范成林，走到碧鸡山下，被喽罗们活捉上山，绑在聚义厅内的柱子上。本来郑大强要把范成林杀掉，剜心做醒酒汤，结果范成林临死前闭着眼睛大骂了起来，“可恨我范成林还有血海深仇没报，就要死在山贼之手！”
一旁的简让赶紧阻止了郑大强，走过来问道：“小子，你有什么血海深仇没报？”
范成林睁开眼睛，恨恨道：“我本是西南道禹州府桐城知县范东禹的儿子，那平西王殷权强要纳我妹妹作妾，我父亲哪里肯同意？于是殷权让手下罗织罪名，说我父亲勾结大夏，将我家抄家灭门，我的父母惨死，妹妹被卖到青楼。当时我正在恒江郡求学，因为得到父亲好友报信，这才侥幸逃脱！”
简让一怔，“你也是被平西王殷权所害？巧了，我也是！三年前，殷权在禹州圈地，在东山县圈到了我们简家的地，那地是我们家祖上留下来的家业，从前朝的后隋就是我们家的产业，殷权却要公然抢去！我们全家族怎么能服？都起来反抗，结果殷权调来上千兵马，把我家族的数百人都给砍死了！”
说着话，简让撕开自己的上衣，激动的袒露出胸膛，胸膛上有两道触目惊心的刀疤印，背后也有三道刀疤。简让大声道：“我也被砍了几刀，只不过没砍中要害，侥幸没死，趁着天黑我逃出了东山县简家庄，逃走的路上，失血过多昏倒了。有位到邻村串亲戚的好心老人家收留了我，老人家懂些粗浅的医术，这才救下了我。你说你和殷权有仇，我又何尝没有？我恨不能食殷权之肉，寝殷权之皮！”
瘦高的简让回过头，让聚义厅里的几十名兄弟都退了下去，这才来到郑大强面前，跪倒在地为范成林求情，“大寨主，既然范公子和我有着同样的血海深仇，就请你放过他吧！我知道大寨主心气高，想成大事。范公子他是个读书人，咱们山寨最缺少的就是读书人，只靠一群莽夫永远都成不了大事。”
郑大强瞧了瞧绑在柱子上闭目等死的范成林，从交椅上站起身，来到范成林面前，伸手拿起牛耳尖刀，把绑绳割断，给范成林松了绑。郑大强拍着范成林的肩膀，哈哈大笑道：“好小子，既然简二弟求情，从今天开始，你就是山寨的三寨主！”郑大强当场就让小喽罗又搬了把交椅放在右手边。
当天晚上，三个人拜了把子，郑大强是大哥，简让是二哥，范成林是三弟。三个寨主亲如兄弟一般，郑大强又让范成林拜见大嫂。郑大强有个压寨夫人名叫贺梅春，原来是碧鸡县丞聂五常的夫人，两年前，郑大强带人打破碧鸡县，知县弃家弃城逃走，县丞聂五常带着夫人逃走，结果跑的慢了一步，聂五常被喽罗斩杀。
郑大强见聂县丞的夫人贺梅春貌美如花，就将她掳来做了压寨夫人，没想到贺梅春貌美如花却心如蛇蝎，竟然甘心从贼，还给郑大强出了许多主意，比如吃人心肝壮阳就是这妇人出的主意，还怂恿郑大强招兵买马准备做皇帝。
贺梅春自己不能生育，就特别恨女人怀孕，让手下喽罗把怀孕的妇人抓上山开膛破肚，供她取乐，这贺氏极其放荡，视人命如草芥，为了私欲可以无恶不做，说这女人完全没有人性也不为过。