江州校尉程如高，身材高大，黝黑的脸膛，说话如同洪钟一样，是个极其性急的人。程如高在江州做了七年多的校尉，一直没能升迁，心里难免也有些怨言，对经略使牛满地也很没有好感，主要是他平时又不懂得巴结上司，只以为凭借自己埋头苦干，有了剿匪的战功就能够升迁。
牛满地这人苦惯了，谁的钱他都收，就连他表侄叶腾蛟想做剑州郡守时，也得给他孝敬银两。牛满地对表侄的银子照收不误不说，还不念亲情，明码标价一万两，少一个铜板都不行，更别提程如高这种既没银子又没背景的人了。人家叶腾蛟好歹还有表叔牛满地这样的背景，他程如高有的只是背影。
没有背景，又不会送银子，嘴还不甜，不懂得效忠上司，怎么能爬得上去？因此程如高在这六品江州校尉的职位上一蹲就是七年多。前些天接到经略使衙门的调兵令时，程如高还破口大骂了一番，“娘的，剿匪的时候想起老子来了，升官的时候怎么没有老子的份？不去！”
还是江州郡守金达忠知道他的心思，私下劝了一番：“老程，卫王现在来了剑南道，以后就不再是牛满地一手遮天了。你只管去剿匪，剿匪有功，我就给你报上去，我和卫王有交情你是知道的，卫王还不是卫王的时候，来江州就住在我这郡守衙门，咱们靠着卫王这棵参天大树，还怕什么？”
程如高听郡守大人如此说，这才憋着气，拉着三千人马奔鹿野城来了，一路上还在痛骂牛满地这个害民贼。结果没想到遇上了卫王府的使者，使者王池碧带着卫王令，要三郡兵马合力夺了鹿野城，程如高接到命令之后，简直太兴奋了，没想到卫王竟然如此信任他，委以这样的重任。
更让程如高兴奋的是，卫王府使者说这位牛经略使想谋反，哎呀我去，自己还到哪里找这样平叛的机会去？他正在兴奋当中，经略使衙门的洛秉商还撞在了他手里。幸亏洛秉商没说自己是牛满地的师爷，只说是幕僚，不然兴奋的程如高非把他折磨个半死不可。
这些年程如高被牛满地压制，一直无法升迁，恨牛满地恨的咬牙切齿。捎带着连牛满地的祖宗八代，亲朋好友，幕僚属下，只要和牛满地关系好的，程如高都恨。所以程如高才对着洛秉商一顿大嘴巴抽了过去，娘的，只要是牛满地的人，就不会是什么好人，老子这些年无法升迁，肯定是你们这帮家伙给牛满地吹风出的主意，不揍你揍谁？
可怜洛秉商代牛满地受过，他又哪里知道这位兵大爷的心思这么单纯，本来他一个小小师爷，只是负责出谋划策，牛满地要捞银子，自然紧握人事大权不肯撒手。他既伸不上手，也管不着，却在这里白白挨了一顿大耳光。
再说洛秉商这次出行，带着牛满地的两大护卫何立冬、范伟弘，本来他们两个人都是三品的武境，动起手来，这些大兵还真拿他们没办法，至少两个人也可以带着洛秉商从容撤走。谁想到路上遇到这支队伍，一打听，说是从江州来鹿野城剿匪的队伍，他们也就放松了警惕。
没想到阴沟里翻了船，人家一听说是经略使衙门的人，立刻用弓弩先把洛秉商给指上了，何立冬和范伟弘自己倒是不怕，可是投鼠忌器，生怕不会武功的洛秉商有什么闪失，只能乖乖跟着举手投降，不然洛秉商要是中箭了，回去经略使大人一定会扒了他们的皮。
何立冬和范伟弘不敢反抗，身后那五十骑兵就更不敢反抗了，都乖乖给江州的军马绑了起来，绑人的小校还多了个心眼儿，看这二位应该是武林高手的架势，因此特意吩咐人找来了两根牛皮筋，把这二位给捆了个结结实实，何立冬和范伟弘暗暗叫苦，要是用普通的绳子绑，他俩一会儿就能用内力震断绳子脱困，现在被捆成这样，那可怎么办才好？
再说洛秉商，挨了一顿大耳光，嘴角流血，脸都被抽肿了，峨冠也被人给摘下去当球踢了，头发乱蓬蓬的，气的差点儿背过气去。这些年在牛大人手下做师爷，哪个人不得给他洛师爷七面薄面？谁敢当众毫不留情面的打他耳光？洛秉商气的破口大骂：“兵痞啊，斯文扫地啊！”可惜只招来这些丘八爷无情的嘲笑。
程如高识字不多，对读书人也没有什么好感，总觉得这帮家伙穷酸的很，肩不能挑担，手不能提篮，偏偏讲究还多，瞧不起这个瞧不起那个的，就是欠打！主将如此，手下的兵卒自然也是如此，所以这洛秉商算是遭了罪了，一路上被虐待，连水都不肯给喝一口。
程如高和卫王府派来的使者王池碧相谈甚欢，两人详细谈了一下接下来的安排，如何夺取鹿野城等等。鹿野城是在平地所建，四周不靠山，只有一条泸水河流过，因此建造者利用泸水河挖了一道十丈宽的护城河，除此之外，并无天险可以依托。但是鹿野城有一道翁城，这是让人头疼的事情。
而江州来的三千兵马并没有带攻城器械，如果强攻，那是绝不可行的。王池碧认为城中有至少五千到七千以上兵马，江州兵少，硬攻一定会吃亏，所以只可根据情况智取而不是力敌。同时要联络湖州兵马和连山郡兵马，三郡兵马加在一起一万三千余人，夺取毫无防备的鹿野城简直轻而易举。
午时刚过，骑在高头大马上的程如高已经远远看到了鹿野城的灰色城墙，程如高狞笑了起来，拍了拍自己的兵器，两条水磨钢鞭，自言自语道：“老伙计，怕是有一两个月没开荤了吧？咱们这次可得吃的饱饱的！咱们得让这位请咱们来的牛大人满意才行！”
当三千军卒离鹿野城还有几里远的时候，负责把守城门的校尉齐成德在城楼上望见这支队伍，立刻紧张了起来，赶紧叫来一个精明强干的小卒骑快马出去询问这支队伍的来历，同时这位齐校尉立刻带人上城墙防护，把吊桥也收了起来。
时间不大，小卒回来报告，这支数千人的队伍来自江州，带着经略使衙门的调兵文书，是奉命前来剿匪的。程如高猜到牛满地不会让他们马上进城，因此让军兵在城门外三里处开始安营扎寨。
城门校尉齐成德听说这支队伍持有调兵文书，这才放下心，赶紧派人到经略使衙门报告。经略使牛满地听说从江州郡调来的兵马已经到了，兴奋的拍手道：“真是天助我也！”立刻传令，叫这支队伍在南门城外扎营，等待下一步指示。巡城校尉牛义龙来到城外军中，把牛满地的口谕传达给程如高。