大军在白石城休整几日，趁着河水干涸河床外露，往玉门关开拔。
福灵与大将军骑马并辔而行，跟在大军之后，独孤娘子带队保护。
福灵回望一眼，问道：“明庚，白石城日后做何用途？”
“此处原有住民，他们熟悉沙漠，懂得在沙漠中求生，我留下一支队伍，每年枯水期换防，驻守的同时向住民求教如何沙漠生存，其余两不相扰，他们的长老十分高兴，提出拿香料交换我们的茶叶瓷器，我同意了。”大将军说道。
“原来如此。”福灵吐吐舌头，“我以为会将此处做为监狱，关押人犯的话，他们插翅难逃。”
大将军看着她笑，伸手揉揉她头发：“又长了些。”
“他们的草汁好像管用。”福灵笑道，“前方的小绿洲呢？”
“那里原是徐剔守做沙匪时的补给之所，如今就做我军的歇脚之处吧。”大将军道，“刘大嫂向我提出，带着手下留在那儿，有人来时烧火做饭，没人来时她们就闲暇自在。你答应吗？”
“她倒没怎么为难我，许多时候睁一只眼闭一只眼。”福灵沉吟着问道，“她是何来头？”
“原先也是沙匪，她的丈夫与徐剔守内斗，被徐剔守放逐沙漠，猜测是迷了路，一队人马再未见踪影，徐剔守倒也不为难妇孺，可刘大嫂不想仰人鼻息，就带着数名寡妇幼儿离开沙匪，在西域靠近沙漠的一个小国里流浪，靠着在沙漠中给商队做向导为生。
胡兴找到她，让她去往云居寺做内应，胡兴出手大方，并许诺事成之后，另行重金回报，她按着沙匪的规矩行事，拿人钱财□□，却没想到胡兴不讲道义出尔反尔，胡兴杀了李大姐之后，她为了保命，逃往玉门关投靠我们。”
“她带着数名妇孺自是不易，那就答应吧。”福灵说道。
大将军嗯了一声，问她道：“你要收养胡兴的女儿吗？”
“我给二夫人留着的。”福灵歪头看着他笑，“名字也让二夫人来取。”
大将军眉头微皱：“她不必一辈子留在府里。”
福灵忙道：“我问过二夫人多次，可她的心意十分坚决。”
“她年纪不过三旬，可以另寻出路。”大将军道。
福灵哦了一声：“徐夫人与程夫人呢？”
“她们有耀文耀章牵绊着，而且曾经沧海，只要愿意，尽管留着。”大将军道。
福灵点头：“那我替二夫人做媒试试。”
“你看着办。”大将军伸手握一下她手，“不过，你为何不肯与我共乘？想抱抱你亲亲你，很是不便。”
“我怕耽误行军。”福灵笑道，“也怕累着大黑。”
“走到河道尽头改乘骆驼的时候，你得跟我一起。”他说道。
“好嘛好嘛。”福灵歪头看着他笑，马鞭指向前方，“我们追上去吗？”
大将军回头看一眼独孤娘子，轻声说道：“樊将军跟我说，独孤将军有了身孕。”
福灵点了点头。
“那还是慢一些。”大将军道。
福灵又点了点头。
闷声片刻，大将军忍不住问道：“是谁的孩子？”
“不知道。”福灵摇头。
“你跟独孤将军无话不谈，果真不知？”大将军又问。
“果真不知。”福灵看着他，“这种事，她不说，我也不好问。”
大将军一脸狐疑，福灵心想，不能告诉他，再坏了我的大计。
归途中晓行夜宿，骑马到了河道尽头换乘骆驼，又经过小绿洲，刘大嫂自对福灵感激不尽，歇息两日又骑着骆驼继续前行，依然是满眼黄沙，看不到尽头，因有他在身侧寸步不离，福灵心中轻快舒畅，如游历名山大川般兴致满满。
回到玉门关已是腊月，应独孤娘子之邀，福灵与大将军逗留数日，眼看年关已近，边城几位夫人不停派人过来催着回去，福灵对独孤娘子道：“你跟着我到边城过年去。”
独孤娘子摇头：“郎中说正月里生产，我还是留在家中。”
福灵急道：“你生孩子的时候，一定要在我身边，我才放心。”
“我没有那样娇气，手下将士们也伺候得妥当。”独孤娘子笑笑，“郡主尽管放心。”
“那我不走了，我留下来陪着你，孩子满月后我再回去。”福灵说道。
“郡主陪着我，大将军怎么办？这些日子想来已耽搁不少军务。”独孤娘子道。
“你这人真是心狠……”福灵说不下去，看着她红了眼圈。
独孤娘子笑笑：“我知道郡主惦记我，可天下没有不散的筵席，郡主能一辈子陪着我不成？”
“那我过了年再带着墨香过来，住到你满月后再走。”福灵打定主意，千叮咛万嘱咐，与独孤娘子依依惜别。
回到边城，自有一番生离死别之后重聚的悲喜。
牛妈妈与四香哭了笑，笑了哭，几位夫人眼含热泪面带笑容，耀文耀章欣喜傻笑，众人坐在上房围着福灵，夜深犹不肯散去。
直到大将军不耐烦，出口赶人，这才起身离去，次日一早又来，各院索性撤了小厨房，大家一日三餐聚在一处。
又有各府夫人们络绎不绝前来探望，大将军抱怨不得清净，福灵却分外喜欢失而复得的热闹，便将他赶到军营里忙自己的去，他每日早出早归，不再像以前一般拼命。
直到除夕这日傍晚，福灵方有闲暇。
牛妈妈凑过来笑说道：“老奴有话跟郡主说。”
福灵好奇道：“看妈妈的神情，是要紧的话，那就快说。”
“郡主不在家这些日子，老奴闲来无事，便给二夫人做了一回媒人。”牛妈妈笑眯眯说道。
福灵一听，忙问道：“二夫人肯吗？”
“起初是不肯的，可架不住自己心动。”牛妈妈笑道。
福灵更加来了兴趣：“怎么一回事？妈妈说给我听听。”
“郡主可记得张将军？”牛妈妈问道。
“记得啊。”福灵笑道，“大将军赴京后，樊将军派他带队前来护卫，张将军勇猛孔武忠心耿耿，怎么？二夫人对他动心了吗？”
“咱们府里向来是二夫人主内，外面则是伍校尉管着，郡主被挟持后，伍校尉听候樊将军调遣，全力寻找郡主下落，改由张将军带队护卫，一里一外的，二人常常见面商量事务，见得多了，彼此对上眼动了心，徐夫人程夫人和我都看出来了，可任程夫人怎么玩笑，二夫人死不承认。
后来大将军与郡主到了玉门关，伍校尉先行回府，张将军奉命返回军营，二夫人大病一场，我去探望的时候，答应二夫人在郡主面前为她求情。”牛妈妈笑说道。
“不必求情，她有了心上人，我乐见其成。”福灵笑道，“不过得给她换个身份。”
牛妈妈说声明白，试探问道：“二夫人嫁出去后，郡主将杏儿给老奴养着，可好？”
福灵微微一愣，忙忙说道：“我答应，我自然答应，妈妈养着杏儿，那是杏儿的福气。”
“多谢郡主。”牛妈妈兴奋得两眼放光。
福灵看她高兴，试探说道：“妈妈既想通了，咱们这边城未娶亲的将军甚多，妈妈年不过四旬……”