南边，出事了。
弘治皇帝面色不定。
北边的事情刚刚稳定下来，南边又起了事。
大明的多个商船被贼人所劫持，并且索要赎金。
这事看起来似乎不大，却耐人寻味。
因为，根据消息来看，极可能与佛郎机有关。
“有点麻烦啊！”弘治皇帝叹息，跟着简单讲述了一下南边发生的事情。
这佛郎机在西边，极远的地方，距离大明足有数万里之遥。
大明，本是这天下的中心之国，疆域广袤，而自诸多史书以及使臣的反应来看，那佛郎机并不是什么大国，于大明而言，说是蕞尔小国也不为过。
不过，就是这样的小国，却给大明带来了极大的威胁。
此一点自那瓦剌的佛郎机火炮以及火枪便可管中窥豹，人家的火器，并不弱于大明，若非先前宁远有热气球，突然袭击，瓦剌也不是那么容易打的。
三位阁老也是严肃起来。
南边出现的贼人，与佛郎机有关吗？
这……还真不好轻易打了！
“或应探明情况再说。”刘健开口。
若当真与佛郎机有关，以当下大明与佛郎机的交往来看，肯定是申饬一番，而后，再琢磨剿贼等事宜。
毕竟涉及大明颜面，不能轻易了事，却也要有个先后顺序。
“先去问问那佛郎机的使臣利马，再派人去南边查一查，务必要弄清楚。”
弘治皇帝吩咐，一阵忧心。
这里面涉及了另外一个问题，贼人，可是在海上四处晃荡的！
而大明这边水师……几乎没什么战力，真要动手的话，大明未必有优势。
而今四方大兴，海上贸易注定会越发繁荣。
大明若无法将水师战力培育起来，日后必定会处处受钳，届时，诸多行商出海危险，便不敢出海，商人们不出海了……那哪里收关税去？
要知道，诸多关税已成了当下大明最大的支柱，一年千余万两银子啊！
“可恨！”
“朕……真是越想越气！”
“好端端的，那狗东西烧什么海图呢？”
“没有航海图，造船图，即便富有四海，还不是只能龟缩着？”
弘治皇帝自语一般。
三位阁老看了看，没敢作声。
这骂的是那刘大夏。
当年三宝太监郑和七次下西洋，诸多海航技术几乎是当世第一，结果……诸多海图资料被烧毁了。
弘治皇帝面色深沉：“水师不兴，即便大明再强大，也终究是个饥肠辘辘的高个子、瘦子，一旦断了四海的这口粮食，就会饿死啊！”
三位阁老默然，稍作思考，又有些惊恐。
是啊，大明确实强了，可朝廷而今最大的收入却是来源于四海关税。
如若没有足够强大的水师，四海便不稳，甚至可能回到先前龟缩的状态。
而一旦没了这一大笔银子的收入……后果，不敢想象。
“陛下，发展水师，虽迟未晚，或可自各部以及民间寻找能工巧匠，继续造船、研究航海术。”刘健严肃说道。
这事，相当重要，甚至比北方的事情还要重数倍，关乎整个大明的安全。
“安排下去吧。”
弘治皇帝说了一嘴，有些烦闷似的离开了。
也是这时，外城处，十余人，衣着不整，蓬头垢面，如褴褛乞丐一般，缓缓走了过来。
中午十分的阳光正好，一队队行商热火朝廷的准备着，又有人继续出发向北，队伍的人数不定，少的只有十几人，多的则数百、上千。
这些人风风火火，精神勃发，乃至于有些兴奋。
相貌上，各自不同，衣着不同，却唯有一点，在这阳光底下，显得格外的刺眼。
包！
牛皮包！
几乎所有带头的行商，在腋下，都夹个一个牛皮包，一脸的傲然，就仿佛有了这个包此行北上就安全无虞了似的。
“包啊……”
走来的十余人都看的定住了，神色怔怔，整个脑子都恍惚了。
遥想一些时日前，他们，也曾这般斗志满满的北上，而后……被劫持了，几乎每个人都掏出了大半的家财。
而当时，那刘员外等人走在他们前面，就是因为一个包，安然无恙的经过了危险地带。