刘启无奈之下，只能挥泪斩晁错。本以为这么一来，叛军们就没了反叛的借口，自然会退兵。
不过这只是一厢情愿之举，七王既然已经反了，就根本没准备回头。现在刘启诛杀了晁错，更证明了他的软弱无能。吴王刘濞自称“东帝”，继续挥师西进。
这下把皇帝刘启也逼得走投无路了，被迫与七王做你死我活的斗争。可是，派谁才能担任统帅呢？刘启想到了老爹临终遗言“如即有缓急，周亚夫可任将兵。”
汉文帝为什么这么说呢？这就要说到“细柳阅兵”了。
文帝二十二年，匈奴犯边，兵锋直指京城长安。
为了保卫京城，汉文帝刘恒急调三路军队到长安附近。
匈奴越来越近，刘恒决定亲自前往军营慰问提高士气。
他先到的是宗正卿刘礼驻守的灞上，再到祝兹侯徐厉驻守的棘门。见到皇帝的车马前来，军营守卫赶紧放行。直到文帝进入军营主将才得知消息，慌慌忙忙出来迎接。文帝走时，主将率全军恭送出营寨。
可到了周亚夫驻守的细柳营，情况完全是天壤之别。
守卫军门的都尉直接拦下了御驾在前面开道的人。
御林军大怒：“告诉周亚夫，陛下来劳军。”
守卫答道：“将军有令，军中只从将军令，不奉皇帝诏。”
这时文帝的车驾也到了，于是让使者拿着皇帝符节进去军营通报。
营门守卫收到通知给文帝车驾放行时，还专门对文帝的随从说道：“将军有令，非紧急战事通报，军营中不得急驰。”
文帝随从不满地说道：“这周亚夫仗着自己是名门之后，也太不尊重陛下了。挡了御驾不说，竟然不出来迎接。”
文帝没回答，而是吩咐车夫控制缰绳，缓缓驶入军营。
和之前两个军营见到皇帝车驾纷纷好奇地张望打量不同，细柳营中的军士一直是目不斜视。
到了军中大帐前，周亚夫一身盔甲披挂，手中持着兵器拱手行礼说道：“介胄之士不拜，请以军礼见。”
不等随从们说话，文帝就开了口：“许！”
得周亚夫号令后，细柳营军士这才以军礼参见。
文帝动容，自己走出车子，扶着车前的横木说道：“皇帝敬劳将军！”
出了营门之后，群臣都觉得很惊讶。
文帝感叹道：“哎，这才是真正能打仗的将军啊！像灞上和棘门那样，简直是小儿玩耍一般。一旦敌人来偷袭，恐怕连主将都会被俘虏。至于周亚夫这里，哼哼，有本事来偷袭的试试？”
之后的很长时间里，文帝都对周亚夫治军赞叹不已。
一个月后，匈奴退走了。
文帝下令三路大军回到原驻防地，然后将周亚夫升为了中尉，掌管京城御林军。
从这件事可以看出，周亚夫治军有度、严守规则。但从另外一点意义上来说，其性格刚烈处不失桀骜。
现在七王叛乱的部队声势浩大，连战皆捷，已经打到了刘武的封地梁国。只要攻破梁国，京师便再无屏障。
汉景帝刘启想到了老爹的遗言，于是任命周亚夫为太尉，指挥军队讨伐叛军。
周亚夫对景帝说道：“七王蓄谋已久，尤其是其中的楚军素来强悍。如果和他们正面决战，咱们很难打赢。”