张氏皱了皱眉头,握住周婉儿的手说:“四夫人死的时候你还没出生呢。老爷之前娶了三个夫人,都没有生育。”张氏脸上有些慢慢红了起来,接着说:“后来镇上来了个耍蛇人,他带着他的徒弟和女儿在集市上耍蛇。当时老爷也去看了,而且一眼就看中了耍蛇人的女儿。他给了耍蛇人一笔钱,将耍蛇人的女儿娶过门当了四夫人。”
“那四夫人是怎么死的呢?”周婉儿插了一句。
“四夫人嫁到周家以后很快就怀孕了。那个时候周家还没有现在富有,老爷经常要去外地做买卖。大夫人嫁到周家六年,就在那一年也有了身孕。结果她们几乎同时临盆,大夫人生了你哥哥日清,而四夫人竟然,竟然生了一条蟒蛇。四夫人一时想不开就疯了。镇子上的人认为四夫人是妖精变的,不吉利,将来一定会带来灾难,所以按照镇子里的规矩将四夫人烧死了。”张氏说着说着声音有些发抖。
“爹回家以后怎么说的?”
“老爷回来后,大夫人就如实将事情告诉了老爷。老爷挺伤心的,不允许我们再提及这件事情。这也是为了维护周家的声誉。”
“后来娘就生了我对不对?”周婉儿拉着张氏的手说。
张氏尴尬地笑了笑说:“嗯,是这样的。”
周家的二夫人是一直没有生育的,可是周传升并不怪她,反而对她有些格外的纵容。周家除了这些太太们和周婉儿,就属管家唐安的地位高了。他是从小陪着周传升一起长大的,就像亲兄弟一般。
现在周家出了事,虽然周家的人禁止谈论这件事情,但那些抬棺材的人还是将事情传了出去。七台镇年长一点的人们不由自主地都想到了四夫人死时的情形。披头散发,被绑在一棵大树上,然后树的下面燃起了熊熊大火。她是耍蛇人的女儿,现在那些蛇回来了?
在周家首先发现蛇的是伙房的王妈。她在天井洗菜的时候蹲得腿有些麻,所以她站了起来想活动一下。天井的四周是浅薄黑色的淤泥,王妈听到身后传来丝绸撕裂的声音。她没有防备地往后看,她看到一条黑色的蛇直直地瞪着自己。那条蛇的头像是沥青一样黝黑,还闪着光亮。王妈吓得傻了,她往外冲去,把菜盆都踢翻了。
长工们听到王妈的求救声各自拿着扁担走到了天井。那条蛇并没有走远,而是躲在角落里看着眼前的人,它不停地伸着舌头,有时候突然伸得很长。长工们没有人敢轻举妄动的。因为那是条眼镜蛇,有剧毒的。最后他们将那条蛇包围了起来,同时拿着扁担朝蛇打去。那条蛇突然窜了出来,逃出了天井。
周传升很快得到了消息,所有的人都被叫到了大厅里。长工们低声议论着,一个怪罪另一个刚才没有把天井的门关上。周传升瞪了他们一眼,于是大厅里变得鸦雀无声了。
“在没有找到那条蛇之前,府上所有的人都小心一点。一旦看到蛇立即来告诉我。”周传升的心情坏极了。
周婉儿一想到蛇全身都会哆嗦,她下意识地往后看。其他几位夫人竟然也跟着往后看,什么都没有。
“都不要疑神疑鬼,只有一条蛇而已。”周传升努力控制着局面,他是一家之长。
唐安让大家各自回屋去。周婉儿心里不安,她总是怀疑那条蛇已经钻到了自己的屋里。过一会唐安过来了,叫几个长工在床底下,梳妆台下收拾了一番,确定没有蛇在周婉儿的房里。
“出门和进门的时候记得关门就没事了。”唐安笑着说。
周婉儿点了点头,说:“谢谢唐叔叔。”
在周家唐安对周婉儿是最好的,也许是她太可爱,太招人喜欢了。周婉儿也报之以桃,前前后后都是叫唐安叔叔。三夫人走到门口看见唐安在,欠了欠身没有进门,嘴上却露出了几丝笑容。
七台镇的老镇长是在家里被蛇咬死的。老镇长的儿子早上去敲门,很久都没有听到回应,所以他就破门而入了。
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