文挚是宋国良医，齐闵胡患病，请文挚诊后对太子说，不用激怒之法无法治愈闵胡疾病。在征得太子和太后同意后，他故意冒犯宫中规矩，未脱鞋便跳到齐胡床上，穿着齐胡衣服，并用重话触怒齐胡，齐胡因生气而呕吐，吐后病愈，病愈后的齐胡不依不饶，虽有太子和胡后的苦心解释，最后还是落一个活活蒸煮而死。讥讽的是还是发生在齐国，齐武帝父献胡患病之时，请太医诊治，太医未能诊明病情，献胡死后，武帝迁怒于太医，而至杀身之祸。时至今日，有很多疾病限于认识，尚无有效的办法，诊疗过程中难免失误，而落得个鸡飞蛋打，不能不说是众人的悲哀。
胡三宝和鬼医令坐在一条木筏上，波涛轻漾，碧水缓流。此刻不能掌握自己命运的胡三宝不知将驶向何方，眼前光雾迷离，烟波浩渺，一阵阵凉风吹来，胡三宝感到格外的疲乏。他不知这炼狱般的拷问还有多长时间。他希望赶快结束这不平凡之旅，像某些贪官煎熬于审讯之时。
木筏自动漂浮着，随着波涛起伏，像他的内心一样。四周死一般寂静，除了潺潺的水流声。也许是太过沉闷，胡三宝问鬼医令道：“此河为何？”
那鬼医令微闭的眼睛眯开一条缝，说：“这河名叹河。叹河顾名思义是长叹之河。世间事变幻莫测，功名、富贵、浮华、荣辱，像这一泓碧水，悠悠流走，看得见，捉不住，只好长叹而过。”
胡三宝说：“‘天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往’。利之所使，让人昏昧。今与令使大人同行，所见所闻，唤起陈年旧忆，实在是狼狈不堪。昔年之事，向余以为清高，以为质朴，远非如此，真是受教。”
又说：“想吾胡氏先祖出山西三槐堂，也算名医辈出。昔魏晋时胡叔和，号称‘药胡’、‘脉祖’，因北方干戈，一路南行，于襄阳遇医圣张真人，学得一身绝学，虽有胡公贵胄重金招纳，不为所动，救民于水火之中，后移居于亭洲偏僻之地，著书修文，授业传道，以三寸脉枕而活人无数，至今被尘世供奉，赞为天人。吾实在于九泉之下汗颜而羞见也。”
鬼医令道：“医之为道，既不可无才、无学、无识，也不可恃才、恃学、恃识，无才者，招摇撞骗，徒害性命；恃才者，轻率狂妄，不知顾忌。胡公有识而不恃才，故被尘世代代供奉。斯人虽远，留有遗馨。岂像吾等恃才傲物之辈，凭空惹来多少冤魂鸣不平？我看先生也算是有才识之人，至诚之外，尚有许多遗憾。况那些腹中空空之辈？”
又说：“凡为医之道，先正己，然后正物。正己者，谓能明理以尽术也。正物者，谓能用药以对病也。如此然后事必济而功必著矣。若不能正己，岂能正物？不能正物，岂能愈疾？”
胡三宝说：“先生高抬了在下。昔年以为尽人力听天命就是正己；不论亲疏贵贱就是正物。今听令史大人一言，实在如醍醐灌顶、茅塞顿开。囊读古之讽庸医诗云：‘不肖谁知假，贤良莫知真。庸医不早死，误尽世间人’，今想起此诗，恨无地缝。”又说，“吾想起一实在真例：戊子年时，诊一病人，男性，58岁，因腹痛伴恶心一个时辰急诊。因素有胃痛史，经常发作。吾以为还是胃痛发作，就开了一点香砂养胃丸和玄胡止痛片，让其回家治疗。回家后一个多时辰，突然出现心慌、憋气、出冷汗，等到再到医院时已经气息全无。闹的一个满天飞。原来那是一个‘真心痛’，搞的我悔恨不已。
还有一件事也是记忆犹新：乙酉年时，带一学生查房，那时专门主诊在心内科，对学生道：患者有心悸、心慌、胸痛不适的症状，发展下去，就有恶化可能，这种病随时都有危险，要密切观察，随时准备采取各种措施。这本是很平常的师生对话，哪知患者听到后就产生了恐惧、悲观的思想，后来竟然拒绝药物治疗。
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