“范大夫有什么看法？”勾践问道。
“放虎归山，可一而不可二。若大王再次去吴国，很有可能就没办法回来了。”
这不是废话吗？
一群伸着耳朵，想听他高论的官员们在心中暗自失望，这是谁都懂得道理。之前吵吵半天，说的不就是这个，还需要他范蠡来重复？
“诸位请听我一言，我还有更好的办法，不用大王亲自涉险，就可以从吴国那里借的粮食。越国今逢大旱，乃天灾。去向上国吴国求助，是顺理成章的。由于过去的种种作为，夫差对越国并没有太大的警惕。也就是说，他答应和拒绝的可能性各占一半。这个时候就要看他，手底下的人怎么说了。大家都知道，吴国的伍子胥，一直视越国为心腹大患，恨不得早点把越国灭掉。若是他得知这个消息，一定会千方百计，让夫差来攻打越国，把越们灭了。所以，在借到粮草之前，绝对不能让伍子胥提前知道此事。此外，还要想尽办法，笼络夫差的宠臣，太宰伯嚭。伯嚭是一个贪财好色的人物，想笼络他，无非财色二字。现在越国大旱，在金钱宝物上，自然是拿不出来的。不过，在女色方面，我们可以做的文章，就另当别论了。只要从那批越国女子中，选几个送给伯嚭，那伯嚭自然会为我们出力，在夫差面前说尽好话。这样的话，就大大提升了，吴国借粮给我们的可能性。”
听完范蠡的一番话后，众人这才如梦初醒，觉得他说的非常有道理。经过一番讨论后，这场议论暂时告一个段落，勾践仍然没有做决定。
参会的官员离开后，勾践又留下了范蠡。
“刚才，你还有话没说完，现在可以说了吧？”
“大王英明！什么都瞒不过您的眼睛。”
“你我二人之间多年患难与共，有什么可以开门见山地讲，不必如此。”
“……大王，请恕范蠡直言，您听说过周郑交质的事情吗？”范蠡朝勾践望去，目光如炬。
只这一句话，勾践便明了了范蠡的意思。所谓周郑交质，是指周天子和郑国互换太子为人质的事，是郑庄公在位时期，发生的一件轰动天下的大事。就是这一事件，将周天子从至高的神坛上拉下来，打破了周天子的无上权威。开启了春秋战国，诸侯争霸的帷幕，也开启了周天子权势衰落，名存实亡的时代。
“你是让寡人把夫人和太子送到吴国去当人质？”
“臣不敢。只是，臣还有一句话，越国只有一个，大王您也只有一个。”
范蠡的话颇有当时行人辞令之风。行人辞令，也就是外交辞令，含而不露，点到为止，至于真正的意思，你自己去体会。范蠡这话的意思是，没了老婆可以再娶，没了孩子可以再生。但是，越国没了，性命没了，可就什么都没了。
意味无穷的几句话后，范蠡就告辞离开了。即便他是勾践的心腹重臣，有些话，有些事，也是特别犯忌讳的。他自己非常清楚，现在勾践正在用人之际，自然不会计较什么。只是以后，难保不会有秋后算账的时候。所谓君臣，所谓信任，都是很脆弱的东西。在名为政治的绳索上行走，稍有不慎，就会有灭顶之灾。小心驶得万年船，万事都要留有余地，这就是范蠡的处世原则。
范蠡离开后，勾践陷入了深思。范蠡的建议确实让他颇为心动。自古以来，交换人质都是常有的事情。从来都只有君王的妻儿去做人质，没有君王自己涉险的道理。如果他死了，一切的霸业也休提。为了越国，他不能妇人之仁，犹豫不决。
思量了几日之后，越王勾践做出了派太子出使吴国的决定。他采纳了范蠡的意见，派范蠡做使团的副使。并派人从那些越国姑娘中，挑一批一同带去。
不过，勾践还是有所保留，他没有直接开口要自己的夫人一同去。他知道，只要太子要去，君夫人是绝对不会不去的。让她自己主动开这个口，比自己派她去更好一点。果然，一切都如他料想那般。在得知太子即将出使吴国的消息后，勾践夫人立刻毫不犹豫表示要同去。勾践还曾阻拦过君夫人，当然没有拦住。
决定好出使吴国的策略后，去挑选进贡给吴国的美女的官员，就到了越国姑娘们住的地方。因为只是给夫差的宠臣送礼，而不是给夫差进贡。所以，挑选的自然不是最拔尖的那一批，宋辞理所当然不在候选人当中。
听到了这个消息，那些越国姑娘们一个个都很害怕。她们到山里面才大半年，就这样忽然要被送到吴国去，什么心理准备都没有，个个都以泪洗面，难以接受。
前来挑选的官员，看见她们一个个哭的跟泪人一样，也觉得十分为难。当然，他为难的，并不是觉得自己做了恶人。搞政治的，要是这点良心都还有，早就被吃得骨头都不剩了。他为难的是，这些越国姑娘现在这个样子，到了吴国也是不情不愿。说不定，反而会弄巧成拙，把事情搞砸了。出于这样的考虑，那官员把情况报给了勾践。
勾践听后，也有些拿不定主意。