汉末天下大乱，灾荒连年，百姓们为糊口活命纷纷卖掉家中值钱的东西。
当时甄家有大量的谷物储备，趁机收购了很多金银宝物。
甄宓当时才十一二岁，看到这种情形便对母亲说：“乱世求宝，并非善策，匹夫无罪，怀璧其罪，这就是所谓的因财丧身。现在众多百姓都在饥饿之中。”
“不如将家里的谷物开仓赈济四方乡邻，这才算是一种惠及众人的德行。”全家人都认为她说得有道理，于是将家中的粮食全部无偿分发给邻里乡亲。
甄宓十四岁时，二哥甄俨去世，甄氏非常悲伤，对待寡嫂态度敬爱谦和，时时处处帮助她打理家事，还尽心照顾甄俨留下来的孩子，及其疼爱。
甄氏的母亲性格严厉，常常用严格的规矩要求儿媳妇，甄氏几次劝母亲：“二哥不幸早终，二嫂年纪轻轻就守寡，还要照顾留下的孩子，虽然她是儿媳妇，但应该爱护她像自己的女儿。”
母亲听了甄氏的话感动得流泪，之后便让甄氏与二嫂时常走动，起居都在一起，关系十分亲密。
后来袁绍为他的次子袁熙聘娶了甄氏为妻，说到底，也就是政治婚姻，娶到甄宓，甄家绑在了袁绍的战车上，可以为他出资招兵买马，袁绍看中了甄家的钱。
后来袁绍打败公孙瓒，任命甄氏的丈夫袁熙为幽州刺史，甄氏则留在邺城侍奉婆婆刘氏。
后来，曹操和袁绍大战，袁绍大败，冀州邺城被曹操攻破，甄氏被曹操之子曹丕所纳。
当时有一说法：曹操攻下邺，曹丕先进袁府，看到有个少妇披头散发，脸上很脏，躲在刘夫人身后哭泣，曹丕问她是谁，刘夫人回答：“是袁熙的妻子。”
然后曹丕帮她把发髻挽起，用手巾擦拭面庞，发现她姿色绝伦。
之后，刘夫人对甄氏说：”现在不用担心被杀了！”
于是曹丕便纳甄氏，十分宠爱。
还有一说：刘夫人和甄氏共坐大堂上。
曹丕进入袁府中，见到刘夫人和甄氏，甄氏因为害怕，把头伏在刘夫人膝上，刘夫人让人把自己手绑起来。
曹丕问：“刘夫人为什么要这样？让你的儿媳妇把头抬起来。”
刘夫人捧起甄氏，让她抬起头来，曹丕看见她美貌非凡，便心悦于她。
曹操听闻了曹丕的心思，就为他迎娶了甄宓。
甄氏嫁给曹丕后，擅宠数年，生下儿子曹叡，也就是后来的魏文帝和女儿曹氏（东乡公主）。
甄宓对曹丕妾侍中有宠的劝勉她们努力上进，对无宠的也安慰开导，并常常在闲宴上劝曹丕说：”古时黄帝子孙繁盛，是因为妻妾多的缘故。所以夫君也应该多纳贤淑美好的女子，才能使子嗣旺盛。”曹丕听了心中很嘉许。
之后曹丕要驱逐任氏，甄宓请求曹丕说：“任氏是乡党名族，不论品德、美色，我都比不上，为什么要遣走她？”
曹丕说：”任氏性子急躁，不温柔，之前她怨恨我不是一次了，所以遣她。”
甄宓哭着坚持请求说：“我受你的敬重之恩，所有人都知道，肯定会猜测任氏被驱逐，是因为我的缘故。往上公婆会说我自私，往下则会受到专宠之罪，希望你能重新考虑！”
曹丕不听，还是坚持遣走了任氏。
建安十三年，曹操的爱子曹冲去世，曹操追赠其为骑都尉，并聘甄氏家族中的亡女为妃，与曹冲冥婚合葬，过继曹据之子曹琮为后。
建安十六年七月，曹操西征，随行的卞夫人途中生病留在孟津，曹丕和甄宓留守于邺城。