曹操大举征讨在徐州的刘备，刘备向袁绍求援，而袁绍手下的谋士田丰建议乘机攻击曹操后方，断其后路，与刘备两面夹击曹操，中原可一举而定。
可袁绍当时被小儿子的病情折磨得神志不清，竟然没有采纳田丰的计策。
轻松战胜曹操的机会就这么轻易溜走，等到曹操对刘备采取速战速决的战略，仅用一个月时间就将其解决的时候，袁绍这时才醒悟过来，想主动进攻曹操。
但是这时候战机已失，清醒认识到形势变化的田丰这时竭力反对出兵。
这时候田丰劝袁绍对内深耕冀州、青州、幽州、并州四州，结交豪杰，训练兵马，大兴屯田，储备粮草。
对外时不时派精锐部队去袭扰曹操地界，与其对耗，拖也把曹操给拖死。
可袁绍呢，这时像打了鸡血一般，脑子抽风了似的，执意渡河与曹操一战定胜负。
田丰也像吃了兴奋剂一样，拼死反对。
结果可想而知，田丰被袁绍扔进大牢，之所以没有砍下脑袋祭旗，就是准备等凯旋之时向田丰炫耀胜利。
官渡之战的结果不会以袁绍的个人意志为转移。
大败而归，袁绍不怕见河北父老，但是却没颜面见被自己关进牢房的田丰。如何对待提出过被事实证明是正确意见的田丰，考验着袁绍的胸襟和气度。
田丰看透了袁绍，也看穿了自己的命运。
袁绍此人外厚内忌，如果打胜了，一高兴还有可能赦免自己。
但现在输得裤子都要当掉，一定会羞愧难当，自己再没有活路！
果不其然，袁绍下令诛杀田丰。
官渡惨败，战略态势转移，但是这时候袁绍还有实力，又在仓亭集结大军和曹操决战，可是却被曹操的十面埋伏打的大败，逃回邺城后，袁绍吐血而亡。
曹操则继续追击向东北逃窜的袁绍接班人袁尚，意图将袁氏势力彻底消灭。
袁尚这时已经退到乌桓地界。
乌桓是今天东北一带的少数民族部落，弓马娴熟，世为东汉守边。
袁氏一族长期经营北方，与乌桓关系很深。
袁尚被曹操追得走投无路，只得向乌桓求援。
收到袁尚已与乌桓联合的风声，曹操大军一时停下脚步。乌桓铁骑，名闻天下。
且要攻击乌桓，必须远出塞外，穿过几百公里的荒无人烟之地，缺水少粮。
即使穿过无人区，也是人困马乏，军队还有什么战斗力。
当然，最大的可能就是，还没见到袁尚和乌桓，就被渴死在无人区。
思考一番后，曹操决定进军。