话音未落，门外传来声叫：“钦天监曹公公求见厂公！”
王振眼睛一亮，挥了下手道：“叫他进来！”
须臾，进来个三十余岁宫人，身着大红锦缎袍，头戴皂角帽，扫帚眉，金鱼眼，鹰钩鼻，正是在祭天大典中火盆内扒拉出片快烧完的金缎子条的那位。
他整整衣冠，冲王振弯腰拱手道：“吉祥参见厂公！”
王振摆了下手，道：“不必客气，说！事办得怎么样了？”
曹吉祥满脸堆笑道：“回厂公，一切顺利！京师三大钱庄，就等米下锅呢！”
“哦？”王振眉毛挑了下，面露喜色，而后又低下头，摇摇头道：“事虽好，可还须几日工夫，眼下咱家还须处理几件棘手的事情，才好办事！你看看这个！”
他一回手，从桌上拿起方才自己反复看了十多遍的帖子，递给了曹吉祥。
曹吉祥双手接过，弯腰低头看了两三遍，把手一甩，扫帚眉皱起，撇了撇嘴道：“这个武林盟，真不让人省心！他别出什么幺蛾子！”
说着，他撩起眼皮看了眼王振，双手将帖子递还，脸上绽开了朵花，道：“厂公的意思是——”
王振摆手道：“他们若只是专心杀鞑子，咱家不管！只是别挡了咱家的路！”
曹吉祥眉毛竖起，金鱼眼眯起，嘴巴撮起像只老鼠，连连拍手道：“妙！妙！厂公高明！”
他冲外撇了撇嘴道：“那些草莽之徒，哪懂这些诀窍？他要去杀，杀好了，是厂公您指挥有方，杀不好，是他们不听指挥，擅自行动！厂公您半点事都没有，放心好了！嘿嘿嘿！”他笑了起来像猴子。
王振眉飞色舞，满面红光，厄斜着眼，看了看曹吉祥，拍了拍他的肩膀道：“猴崽子，就你机灵！赏——”
曹吉祥连连弯腰拱手道：“谢厂公！”
王振撩起襟袍，一转身，虎起脸，脸上挂了层白霜，气势汹汹道：“一切照计划行事！”
众人弯腰躬身道：“遵命！”
大漠黄沙滚滚，千里无人烟，举目四望，全是黄沙，连棵草都没有。太阳当头高照，热浪滚滚，几乎使沙地冒出了烟，周围丝毫没有声响，连风都没有。
沙漠中心走着个人，包着白布方巾，后面垂下条马尾辫在腰间晃来晃去，身穿白布衣服，足穿白色羊皮靴，身上背着个蓝布包裹，鸭蛋脸，银钩眉，半月形眼睛，尖椒鼻，唇红齿白，额头一抹刘海，浑身风尘仆仆，正是薛若冰。
她嘴唇有些发白干裂，抿了抿嘴唇，更加干燥，仿佛喉咙里冒出了烟，连舌头也变干了。
她摇了摇头，从腰间拿出个篮球大小的羊皮水袋，拧开软木塞子，对着嘴，用清亮的水润润嘴唇，然后旋紧塞子，继续赶路，尽管她喉咙里直冒烟，可她却不喝上一口。
身后留下了串长长的脚印，仿佛是条细细的鞭子留下大漠上。
从日出到日落，薛若冰只顾埋头向前走，丝毫也不停留，身子像大熊猫左摇右晃，直到天已完全黑了下来，她在天上星光指印下还是向前走。
走到后半夜，才“咕咚”声倒在地上，从腰间解下水袋，抿了几口水，又从包裹中拿出个干饼子，吃了几口，甜甜睡去。