“无论如何,你能巧借聂莺莺之手除掉郑泰源,没有自己出手,也没有暴露身份,殊为难得。”薛青衣思索片刻,点头道,“石大嘴算起来是咱们巴蜀人士,被云香派弟子所杀。这件事我不知道也就罢了,一旦让我知道,怕是有点尴尬。”
“是,弟子也觉得这件事若不能自己处理,牵连必广。”雷长夜沉声说。
“聂莺莺肯自己出手清理门户,你作为石大嘴,可是欠了个大人情。”薛青衣瞥了雷长夜一眼,“聂氏女子当家,心胸怎样,你自己去想。”
雷长夜点头不语。这一点他也想到了,不过只要自己还扮作石大嘴,并非江湖中人,聂莺莺做事总不会太过分,到时候混过去了事。
千里舟顺江而下,不日便到达润州,经过浙西方镇的关卡,折向南方,沿京杭大运河南下,一直行驶到太湖之畔的苏州城。
运河到苏州一段南下,一段东向,形成了苏州城西段和南段的护城河。唐代的苏州荣华初起,方兴未艾。
当年伍子胥曾在城内开辟八道水渠,所以城内有水陆各八门,如今苏州又有了十四条横贯东西的水渠,全城俨然已有河街相连,水陆并行的双棋盘格局。
千里舟从沿运河自西北到苏州,直抵阊门码头,等了足足半日,才穿过船河找了个民家租借了码头停稳。
雷长夜留了一员阴将看管船只,令另外四名阴将跟随薛青衣等人去苏州武盟分坛旧址办事。
而他自己则背上属于石大嘴身份的行李,做出一副风尘仆仆的样子,朝着他阊门市镇中心跑去。
唐代苏州阊门附近已经是苏州最为繁华之处。靠近阊门码头的地方更是开办食肆的黄金地带。这里南来北往的商贾走卒、漕运船夫、江湖人士、旅游的文人墨客、各方镇上任官员和到苏州讨生活的雇工都在这里集散。
码头之内,各地新鲜货物极大丰富,形形色色的外地人更是饥肠辘辘。既容易拉到客源,又容易采购食材,可谓天赐宝地。
而且阊门之内贵客盈门,苏州最红的青楼名坊,最雅的酒楼茶肆,最繁华的集市,最昂贵的店铺都集中在这里。无数贵客都在这里流连忘返。尤其是在苏州取消宵禁之后,这里赫然是不夜城。通宵都有闲人走动。
想要收集江湖情报,贩卖特异产品,甚至做黑市买卖,这里都是好去处。
雷长夜想的第一件事就是在这里盘下一间店铺。因为,根据人甲符上大唐俯瞰图显示,鬼王蛆就在阊门附近民居潜伏。
这里的民居靠水而建,桥街交错,地形复杂,如果鬼王蛆想逃走,选择的方法很多,如果想要反身而战,攻击方法更多,略微棘手。
不过,雷长夜根本没有想过自己去抓鬼王蛆,甚至不打算把消息告诉薛青衣,而是想要干一件敲山震虎的大事,把整个江南势力都震到苏州来玩玩。
雷长夜很快相中了一块开店铺的宝地,这里距离阊门不远,处于山塘街边缘,位置适中,客流不错。这里本有一家食肆,好像经营不善,已呈萧条之态,店家也一副困顿无助的样子。
雷长夜蹲在街角,耐心地观察这间食肆周围的环境。光是他坐下的功夫,已经有两拨帮会成员到这里收保护费,店家显然已经不堪重负,在柜上取出最后的铜子,不断作揖求饶。
雷长夜数了数在店铺经过的小乞儿,一个时辰大概能过去五六拨的样子。这些小乞儿成群结队来往,显然是苏州流民之子,互相结伴行乞,有个照应。
苏州帮派势力众多,正是强龙地头蛇打成一锅粥,试图确定势力范围的阶段。
以前苏州曾有过几代名臣治理的好日子,但是现在江南群龙无首,苏州刺史背后没有朝廷的援护,只能勉强维持地方财政稳定,至于城市秩序,那就只能听凭苏州大族和门派帮会的安排。
试图进入苏州的门派极多,天下各大世家,左道十六宗、邪道五会,武盟八派,甚至北蛮、南巫和西胡都在苏州安插有势力。
这些势力在苏州的权力斗争,全都融合到了苏州帮会间对地盘的争夺。阊门这个商货口岸,移民集散地,更是斗争的核心地带。
光看这个食肆有两拨帮会成员收保护费,就知道斗争仍然在白热化中。
这也是鬼王蛆喜欢苏州的原因。在这个龙蛇争霸的大熔炉里,他一身邪道宗主的气息,却显得如此无迹可寻,宛若水滴入海。
雷长夜蹲了一天,总共看到了十几拨乞儿路过食肆,五六拨帮会人物巡视街头,互相间发生了四次激烈口角,但是没有人打架。显然,所有帮会都有不在阊门斗殴的铁律。
想要吸苏州的血,就要让苏州活下去。阊门是苏州的命脉,至少苏州的各路黑帮老大还有这个认知在。
雷长夜站起身,下定了决心。
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