1
大宋皇朝景佑元年正月的一个午后，寒风呼啸卷扬，鹅毛般的雪片迎风漫舞，翩飞翩落犹若万千蝴蝶；古城邓州的远馆近阁，街衢道巷，到处一片朦胧耀眼的洁白。
这样的日子，大凡有钱富人，或是掩门闭户，拥炉品酒，或是吟诗作赋，赏歌玩舞，于醺醺然陶陶然中，享受着一份难得的悠闲光阴。州城南门，巍峨的城墙根下，往日嘈杂繁华的市廛里巷，自是行人寥落，生意萧条，就连守门军士也是无精打采，拢袖拄枪，口内一个哈欠接着一个哈欠的打个不停。
“那一夜朔风呼号，飞雪连天，太祖皇帝痰喘，躺卧万岁殿中，晋王奉旨入内侍疾；然而足足过了两个时辰，却仍旧不见出来。
“晋王进殿时候，传命值夜的二十余名太监宫女、侍卫统统退至宫门外面，唯留花蕊夫人在内陪侍，且将宫门从内牢牢拴死；又加派八名王府校尉手按佩剑，钉子似的守在殿廊柱下。万岁殿内外静寂得如同死了人一般，便连雪花飘落的簌簌声也清晰入耳。
“在这死一般的静寂中，退守宫门外面的一众侍卫太监宫女，都似预感到了今夜将有重大事情发生，胆小的吓得屏声息气，牙齿咯咯打抖；胆大的伸长脖颈，透过宫门门缝，眼珠子眨也不眨的盯着万岁殿西侧的窗纸……”
讲述者是一个背靠城墙墙根盘腿而坐的独眼乞丐，破衣如鹑，上吻尖凸，脖脸耳根皆是厚厚的不知积了多少年的陈灰旧垢，说起话来口不关风，唾沫四溅。虽然如此，围于独眼乞丐两侧的十余名老少乞丐还是一面冻得哆里哆嗦，一面听得津津有味，其中一个乞丐口角的哈喇子垂落老长也不自觉。
距离众丐数丈来远的城墙拐角处，又有一个褴褛老丐半躺半卧，胡须苍苍如草，二目乜斜着偶尔瞟向这里一眼；对于独眼乞丐故弄玄虚的讲述，他似乎正在倾心静听，又似乎半句也未入于耳中。
“后……后来呢？”一个脖脸白净的年轻乞丐颤声问道。
“别打岔，别打岔！”年轻乞丐的问话，立即招来一片喝叱之声。
“后来？……”独眼乞丐对搓了搓冻得通红萝卜般的双手，继续娓娓讲道，“不知过了多久，万岁殿内突然传出低低的争执之声，口辞语气极是严厉，便似吵架一般；退至宫门外面的侍卫太监宫女们登时一个个脸色煞白，浑身抖索不已。”
在一群乞丐粗重沉浊的喘息当中，在漫天飞花飘絮般的雪线当中，独眼乞丐的讲述字字句句便如鼓点一般，紧张而又急促：
“争执过后，又是一阵叮叮当当听来仿佛铁器碰击的声音；接着，闪闪烛光映照下，万岁殿西侧的窗纸上，忽然投射出了巨大的两个身影，一个执斧劈斫，一个挥剑格挡，果然正是太祖皇帝在和晋王厮杀。六名轮值侍卫道声‘不好，晋王图谋弑逆’，便欲拔剑出鞘，破门而入。
“然而，佩剑尚未拔出，脖颈下面便觉一阵冰凉，数十柄长剑在雪地里耀着寒光，悄无声息的由宫门东西两侧包抄进逼而来；两名侍卫长剑刚刚出鞘，就被刺穿倒地，四名侍卫嘴巴张了几张，终于乖乖的放开剑柄，束手就擒。其余的太监宫女见状，早吓得一个个瘫软在了地上。
“又不知过了多久，万岁殿内，突然传出来了太祖皇帝拼尽全力的呼喝：‘好，好，兄弟，你……你就好好的做去吧！’……
“这声音有些沉闷，有些响亮，其间又夹杂着无限的悲愤、无奈和凄凉，在雪线繁密的皇城上空传扬得很高很远，但却完全没有回音；随后，万岁殿内突然烛光熄灭，再也没了声息……”
“后……后来呢？”年轻乞丐一面擦着额角涔涔冷汗，一面迫不及待的颤声追问。
“后来？”独眼乞丐抖了抖身上落雪，语气懒懒的答道，“后来自然便是太祖皇帝龙游大海，晋王光义柩前嗣位，做了大宋皇朝继任的皇帝啦！”
2
突然，一行五骑冲出邓州府衙西偏门，沿着横贯州城南北的青石板道疾驰而来。头骑上的乃是一个四十来岁的彪形方脸大汉，一面口里嘶声叫喊：“闪开，快快闪开！”一面飞鞭狠狠的抽打着马臀马肚。那马吃疼不过，翻转碗大的四蹄拼命骤驰，每一纵跃，少说也在丈余开外，在身后腾起阵阵雪雾。后面四骑如影随形，紧紧的追随着彪形方脸大汉。
五骑刚刚驰出州城南门，奔上官道，便见一个十一二岁的清秀小童左肩掮着干柴，右手捧着书卷，口中诵声朗朗，亦于纷纷扬扬的风帘雪幕中折上官道而来。双方觌面乍逢，距离不过丈余来远，头马骤然受惊，鸣嘶一声，人立而起，两只碗大前蹄，正正的对着了小童颅门。
突临如此大变，小童顿时骇得面色煞白，干柴书卷“哗”的跌落地上，两腿更是僵如木棍，半步也不能挪开。眼见马蹄落下之际，便是小童丧命之时，一霎那间，守门军士、过往路人，连同马背上的彪形方脸大汉，一个个直惊得瞪圆眼珠，张大嘴巴，说不出话来。
就在这千钧一发的危急时刻，那个一直躺卧城墙拐角处的褴褛老丐突然纵跃而起，飞蹿而去，竟如一支离弦之箭，眨眼间便已疾奔至了三十余丈开外的头马跟前。
疾奔至头马跟前的褴褛老丐身子凌空横翻，脊背贴着雪地，“唰”的从马蹄下面滑掠了过去。从纵跃、飞蹿、疾奔，再到贴地滑掠，数招一气呵成，端的电光火石，迅疾之至；众人尚未看得清楚，老丐已是右臂下面夹着小童，于一片飞扬的雪尘中滚落到了官道边侧。
老丐和小童刚刚避开，头马两只前蹄便重重的踩落在了地上，溅起一片雪雾。马上彪形方脸大汉回身恶狠狠的骂了一句，然后反手照准马臀又是狠狠一鞭。那马急驰如风，闪身而过，后面四骑依然紧紧跟随，转眼便消失在了苍茫的风雪之中。众人半天方才回过神来，发出了一阵喝彩叫好之声。
被救小童虽然衣衫破旧，满面尘灰，冰雪寒天，脚上仅穿一双粗布麻鞋，但却生得清眉秀目，高鼻阔口，端的一表人才，聪明伶俐之至。小童回头望着渐去渐远的五骑，良久方才惊魂稍定，翻身扑倒在地，连磕三个响头，口内说道：“小子多谢爷爷活命之恩！”
老丐闻言哈哈大笑，一把拉起小童，伸开蒲扇大的手掌轻轻拍了拍他的后脑，喝道：“罢了罢了，些些小事，何足挂齿！”一面说话，一面帮助小童重新背起干柴，捡起书卷，两人迎风冒雪，径直走向城墙干燥背风的一面坐下，然后老丐便开始慢慢的打问起小童的姓名身世来。
原来小童姓贾，名黯，字直孺，乃本城姜家村人氏，十岁上父母双双染病身亡，只得跟随村中一个大户人家过活，户主要求每日里须到城南老林砍柴两担，以为衣食之资，雪雨无阻。老丐又问及所读之书，乃是《左氏春秋》。老丐抚须笑道：“春秋乱世，诸侯家臣之间相互攻伐，杀人犹如割鸡宰豚；故孔子特著《春秋》，善者褒之，恶者贬之，乱臣贼子由此而惧。小子如此痴迷此书，将来必然明达慧智，前程锦绣矣！”
贾黯不慌不忙，朗声答道：“多谢爷爷吉言。小子祖辈耕读传家，又兼身单力薄，将来恐不能象边庭军将那样，一刀一枪的博得个光宗耀祖，唯有提早悬梁锥骨日攻夜读，于书本里求取一份功名罢了！”
老丐眼见冰天雪地，贾黯衣衫单薄，有簌簌发抖之状，乃伸手握其右腕。贾黯顿觉一股暖流自腕至臂，滚滚涌来，瞬间已是通体透热，几欲淌汗；正在暗自怪讶之际，却听老丐言道：“我大宋皇朝自太祖武德皇帝陈桥兵变、黄袍加身以来，扫清寰宇，荡静中原，太宗和真宗皇帝又俱偃武修文，求贤若渴，此正文人才子用武之时也。小子如此勤勉读书，则庙堂大门，正为汝开矣！”
一帮乞丐见二人说得投机，复又围拢过来。独眼乞丐双手拢袖，背靠城墙根处蹲下，嘿嘿一笑说道：“老梅，你两个说千道万，不就是读书求官的事嘛！嗨，你别说，这做官的好处还真多着呢：钟鸣鼎食，锦衣玉带，出门舆马仆从，入府华堂美女。哪象我们这些寒贱之流，整日啼饥号寒，忍饥挨饿，便是这大雪飘飞时刻，若想填饱肚皮，也须一家一家的挨门乞食，受尽白眼。唉，早知书中有黄金，夜点明灯下苦心哪！”