61
两个小沙弥引着赵祯和琴老鸽童走进山门，又有两名身披袈裟的知客僧迎上前来，将三匹马牵走饲喂。赵祯、琴老和鸽童随了两个小沙弥穿殿阁，过廊庑，一径走进寺院东北角处的客房，但见床榻被褥等早已整备，且窗明几净，檀香缭绕，灯烛煌煌，纤毫俱见。一番惊魂，半夜疲奔，而今竟得如此清幽佳境，三人顿感欣慰异常。
两个小沙弥安排赵祯、琴老鸽童坐定，又手麻脚利的搬来晚餐，一一铺摆几上，不过是山肴野簌、黄粱米饭，配着一大盘热汽腾腾的馒头花卷，虽不涉腥荤，却清香爽口。当此境地，三人也不讲究君臣礼仪，一番狼吞虎咽，风卷残云，眨眼间便吃了个罄尽。
待盘盏撤去，漱口完毕，两个小沙弥又奉进三盏清茶，一一捧置几上，说道：“阿弥陀佛，空空大师稍后即到，且请三位贵客品茗略等！”言毕单掌当胸，躬身退出。
鸽童早趁机出门，放飞信鸽；不到盏茶功夫，王其金、王其银、郝思文、郝思武等六名侍卫便全部驰马赶到，——却是重金买通守城兵卒，偷偷缒墙出城而来，已在山中觅寻转悠了许久。赵祯乃命琴老出去找到知客僧，说明情况，将六人带至空闲房舍歇宿，又命鸽童传话六人谨言慎出，不得随意惊扰寺内僧众。
片刻过后，客房门外的青砖地上传来“的笃”、“的笃”声音，赵祯和琴老、鸽童对视一眼，知是空空大师到了，急忙起身，出门相迎；却见朗朗月照下，一位白发苍髯、双眉垂拂的老僧，左手拄着龙头锡杖，右手捻着楠木佛珠，身如苍松翠柏，形似幽云野鹤，在两个小沙弥的搀扶下，正颤巍巍虚怯怯的走了近来。赵祯抢步上前，躬身一揖，朗声说道：“大师请了。弟子三人均系东京人氏，为因贪赶路程，不意错过宿头，荒山野岭，无处安歇，请借宝刹暂寓一宵。宿饭之恩，容当后报！”
老僧双手合十，答道：“阿弥陀佛，贵客请了。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。贵客至尊之躯，夜临寒寺，老衲不胜荣幸，未能远迎已是礼遇不周，又何敢非分图报乎？”言毕，亲携赵祯双手，迈步走进客房。两个小沙弥悄然退后，背依丛竹而站；琴老鸽童见状，亦不入内，唯相对侍立门外廊下而已。
赵祯和老僧分坐几案两旁，老僧唤命小沙弥重新献茶上来。赵祯捧盏呷了一口，但觉清香沁于心脾，舒泰透达骨髓，与方才饭后之茶又有不同；因见老僧正襟危坐，沉默不言，乃稍作揣度，欠身问道：“弟子敢问空空大师高龄？”
空空大师见问，合掌躬身，含笑答道：“阿弥陀佛，老衲七八岁时候，便于此深山古寺出家奉佛，日日仰观浮云，夜夜卧听天籁；正所谓山中无甲子，寒尽不知年，寒暑更迭，花开花落，今竟不知岁月几何矣！”
赵祯眼见空空大师貌态高古，言语深奥，乃笑而再问道：“弟子生性愚鲁，凡事总爱刨根究底，敢问空空大师何以预知弟子三人到来，而命二位小师父门前恭候？”
空空大师闻得此言，瞿然开目，望了赵祯一眼，接着复又瞑目捻珠，一副昏瞀情状：“阿弥陀佛，坚冰未凝，而寒霜已至，百花未绽，而春风先到；世间万物机发，皆有前兆。贵客万金之躯光临寒寺，早有紫微朗朗耀于中天；老衲虽垂垂老矣，不堪入世，然仰观天象俯察地理，岂有不先预知之理？”
见赵祯面现疑惑，似信非信，空空大师乃扶杖起身，左手擎着灯烛，右手携了赵祯，两人穿越中门，同至客房卧室；但见紧靠西墙的床榻之上，铺褥摆放齐整，茶具宛然如新，又南窗案上，笔墨纸砚一应俱全。空空大师说道：