“该来的，最终还是来了，便是想避也无法避开！”
“张巡祠”东侧厢房净室之内，赵祯于袅袅的龙涎香中不安的踱着步子；净室门外，由东京调拨而来的二十余名两府官员或誊抄诏旨，加盖金章，或漆封紫泥，颁发文书，俱在有条不紊而又悄无声息的往来奔忙着，就连供着张巡塑像的三楹大殿也被临时僻了出来，作为住宿和办公的场所：
“赵珏前锋孔庆雄所部五千精兵昨日辰时已达构林关南，与黄成简伏军正面相接，双方一场恶战，胜负目前尚未分晓；而赵珏后军十万精骑尚在浩浩荡荡，潮涌而来。此外，契丹党项两国亦屯兵窥伺，趁火打劫，瓦桥、延州等地皆有告急文书递来，朝廷重军宿将俱被牵制正北西北边境，不敢稍有移动懈怠；吴越、漳泉、川蜀等地更是烽烟四起，祸乱频仍，时局几乎闹成了一团乱麻！……”
门外阳光极好，耀得林木、殿瓦、大地，连同凛然肃立于三楹大殿前的五百名禁军将士俱象涂上了一层白蜡，明晃晃的闪射着白色的亮光；然而室内的赵祯脸色却极其阴郁，似乎稍一用力，便可拧出大把的水来。
“今京师扰乱，天下惶遽，闹得朕竟寝不安枕，一夕数惊，天时人事已达不问可知的地步。唉，实未料到国事艰难，竟而一至于此矣！——难道母后当年的怀柔政策竟是养虎遗患吗？难道朕的一忍再忍竟是姑息纵奸吗？”赵祯愈说愈为愤慨，末了竟咬牙切齿，“啪”的一掌狠狠击于面前案上。
“当前情势，外有契丹和党项强寇环伺，内有襄阳及各地叛军耀兵驰骤，大小官员随风倒戈，诚为内忧外患、百事齐哀局面，确现大厦将倾、独木难支之兆，”一直盘膝端坐窗前几下参阅奏章的琴老抬起头来，抚了抚五绺梳洗得极其洁净的长髯，平静言道，“那么时至今日，以陛下之见，朝廷该当何为呢？”
赵祯停住脚步，回望窗外一眼，又深深的吸了口气，努力让心绪转趋平静后，方侃侃言道：
“六日前洞庭湖欧阳忠雄喽兵出动，千里驱驰，前往襄阳会师，朕当时便秘密传命武当和桐柏两地伏军迎头截击，一举将其殄灭，断去赵珏一臂；奈何武当、桐柏两地主将均未接到飞鸽传书，自然按兵未动，致使战机贻误，白白的放过了欧阳忠雄。如今赵珏、孔庆雄和欧阳忠雄三恶相集，挥师北进，正是兵强马壮、甲精粮足之时，且又打出为太祖皇帝复仇的旗号，其势锐不可挡，其行名正言顺，更得吴越、漳泉、川蜀等地响应，——当此内外交困之际，再要想将其一举剿灭，何其难也！”
琴老抚须而笑，说道：“陛下，并非武当、桐柏两地主将没有接到飞鸽传书，实乃臣暗命鸽童原本就未将陛下密令传出！”赵祯一怔，静立片时，倏然转过身来，双目炯炯直视琴老，问道：“却是为何？”
一阵清风透过南墙的绿翼纱窗扑了进来，登时满室爽凉，柏香氤氲。琴老默谋半晌，方才目视赵祯，娓娓答道：
“陛下，战事无论大小，对手无论强弱，均须知己知彼，谋定而动，否则便无十足的取胜把握。陛下试想，倘若武当、桐柏两地伏军一击不胜，反被欧阳忠雄喽兵挫败，势必朝野震动，人心慌乱，届时朝廷如何善后？国家颜面何存？”
赵祯左手捧盏，右手拿杯盖拨了拨盏中的浮茶，但却并未开口说话。窗前，琴老继续侃侃而言道：