秋意瑟瑟，荷塘开败，一城风雨斜斜潇潇，遍地是枯黄的落叶。
入秋第三日，南稷山和苏真真，几乎是前后脚回到了金陵，南家。
乔氏翘首以盼许久，携着后院女眷，掌着灯在前厅候着老爷归家——南锦一个人，站在最末尾，站得久了，她让翠宝拿了凳子过来，靠在石灯台，掌心还捧着几粒瓜子。
“老爷！”
薛宝珠眼尖儿，一眼瞅见了南稷山，柳腰款摆儿，颠颠捯饬小碎步迎了上去。
南稷山一身风尘，疲容满面，怀里这又撞上来一个，悲喜交加，只是叹道：
“这是作甚么，胡乱让孩子们看笑话……我身上脏，别沾了你的衣裳。”
说起衣裳，南稷山打眼一看，一院子女眷、丫鬟、奴才全穿得旧讷讷的，颜色也以素色为主，从前花团锦簇，环佩伶咚的美好场面，完全不见了！
“这……这又怎么了？！谁许穿成这样的？”
一眼觑去，终于找到众人身后的南锦，见心肝宝贝，也从绸缎锦衣，换成了一袭青杭绢布袄衣，罗裙变成绸裙，乌黑云鬓只簪了一朵绒花，寒门丫头的作扮，大为心疼。
当即发火：
“我在外为这个家奔走，天塌下来，也有我顶着！南家还没倒呢！这是谁的主意？”
薛宝珠有人撑腰，立刻抛了一记眼风给边上的乔氏，小声埋怨：
“老爷~还有谁呀，侧夫人素有贤名，夫人不在，少爷也听她的，自然是她一人掌家了！只说家中银钱匮乏，南家也在风口浪尖上，要勤俭低调，从前的衣裳，是不配再穿了！吃穿用度，竟比不上一个小富之家呢！”
南稷山盯住了乔氏——
薛宝珠见机行事，立刻火上浇油道：
“奴家身份微贱，委屈一些也无妨，只是苦了大小姐，与我一起自降用度……粗茶淡饭不说，从小喝惯了的燕窝，也因耗费太多，侧夫人做主给停了呢~”
果然，拿南锦添油加醋的说，最是能令南稷山心疼。
心肝宝贝，以往一桌十几个菜，每个菜不过几筷子，道道珍馐百味，现在粗茶淡饭委屈着，这谁受得了？
南稷山袖子一挥，指着乔氏的鼻子，怒道：
“糊涂，僭越，无耻！”
乔氏不动声色，不卑不亢的站着。
这些日子，她不是没有准备，也做好了心里建设，要分了这个家。
之前的贤惠声名，自然也顾不上了，撕开伪善的面具，只剩利益二字。
目光清冷嘲谑，乔氏抬头，对上了南稷山愤怒的视线，淡淡一笑：
“妾身是糊涂了，烦请老爷教我……巧妇尚且难为无米之炊，库房银子亏空，债主上门，妾身该如何治家？一两银子掰成两半用，尚且不够，维持局面已是不易，难道，还要继续供着家中最大的蠹虫，由她荣华富贵，奢靡无度么？”
南邺水一直站在乔氏身边，有了乔氏告诉的一桩“辛秘”她现在可以挺起腰杆说话。
“爹，你看你最心疼的人，大家都站在迎你，她躲在最后，坐着嗑瓜子躲懒，你不心寒么？”