朱由忠让李灿和武英换上了便衣，对外宣称他俩口子是他芜湖老家的本家亲戚，李灿叫朱灿，严武英就叫武英。
加上武英一口一个大哥地叫着，不明底细的人还真相信了朱由忠的话。
李灿对朱由忠说：“朱大当家，你必须到你的兄弟那儿去走一走，一来向他们通报现在的形势，二来也可直接看看你的那些兄弟在干什么。”
朱由忠说：“是呀，原来我想把他们都叫到二郎镇来，现在经你这么一提，我也觉得我到他们那儿去妥当些，起码目标要小些。我可以多了解一些情况。”
他们决定事先不打招呼，朱由忠一个地方一个地方走一转。名义吗，就是老家的人让几兄弟见见面。
李灿的目的当然是想多了解一下这里的情况了。李灿和武英曾经在这镇上露过面，朱由忠的三弟九尾仙马操最清楚。
可马操是朱由忠的心腹之士，当然是可以信赖的了。朱由忠曾说向五十九师报信的是四弟的手下，那就应该是冷水滩镇的刘子成了。
可那个张超向五十九师密报难道是他一人所为？有没有刘子成的参予，或者其实就是刘子成授意的呢？
每每想到这些，武英的耳边就会响起那个阴鸷般的声音。她跟丈夫李灿说起过这件事。李灿说咱们暗中访查吧！
对于这种动脑筋的事，不仅李灿头疼，连武英也作难。但有什么办法，这又不能打退堂鼓，只能摸着石头过河，边摸边过，边过边摸。
就李灿而言，他希望朱由忠从他的兄弟这方面下手，是想先熟悉他们兄弟几个人。他们都是二郎山地区的实权人物，晓得了他们的底细，今后的工作才好做。
他以为朱由忠不会这样做，谁知他竟答应并付诸实施了。
朱由忠先去的是二弟曹坤的七桥镇。这是一个和二郎镇差不多大的镇子，是二郎山的南山麓。
这个七桥镇也和二郎山上的七星洞一样，有名无实。可是据说有人考证过，说这七桥镇乃是皖南的一座有着一千七八百年的历史古镇，是一个富可敌国的曹姓徽商建造的。
在建镇的初期，镇子里真的建有七座桥，这些桥像一个北斗星状遍布全镇。
镇子里本没有水，但为了七桥镇的风水而特意建造了七座桥，又为了七座桥徽商特意从南边的文河掘渠引水，这个镇子就成为一座水镇了。
可是随着年代的变迁，南边的那条文河逐渐消逝了，这个镇子自然又回复到原先的模样。
没有水要桥干什么？所以现在看来甚至连桥的痕迹都找不到了。
曹坤是七桥镇人，七桥镇一色曹姓，算来应都是那个徽商的后代。
李灿和武英跟着朱由忠到七桥镇来，曹坤很高兴。朱由忠平时不轻易到七桥镇来，有事都是曹坤到二郎镇去。
因为他们之间实际上是双重关系，论私，他们是同门师兄弟，早年都拜在朱开轩门下；论公，他们是上下级，朱由忠是区长，曹坤是镇长，如同二郎镇的马操，冷水滩镇的刘子成，他们都是镇长。
他们师兄弟四人，就是二郎山地区的实际统治者。就是这种双重关系，维系着二郎山方圆二三百里的方方面面，俨然成了一个独立王国。
这曹坤还不到二十六岁，长得白白净净。他们四兄弟，朱由忠为长，也只二十七岁，马操二十四岁，都不曾婚娶。而刘子成二十三岁，却于去年结了婚。
朱由忠向曹坤介绍了李灿和武英。