果然，就在他踌躇满志的时侯，中路冈本大佐首先给他报来喜讯：发现敌酋严铁英的行踪。严铁英骑着大白马，带着不多警卫部队在固村呆过。
石井立即指示冈本，一定要钉死严铁英，不能让她逃脱。
接着右路的笠原中佐也来电报告，已经追上了新四军的太西一团。支那军掩护着大批的老百姓，行动迟缓，正欲向笔架山的丛山中逃窜。
石井告诉笠原，立即冲上去截住它，消灭它，千万不能放虎归山。笠原表示明白。
最后铃木也来电报告，他们已经顺利地到达兴长公路，正准备沿路北上。
石井高兴极了，为自己如此神奇的谋略，为即将取得的盖世奇功，他一连饮了三大杯家乡横滨的清酒。
如此迅速而又顺利的进展，石井决定不在乔阳镇坐镇指挥了。他吩咐卫队，立即启程向固村进发。
这时正是下午两点钟光景，冬日的阳光无力地照耀着大地。不到两个小时，石井就驱车进了固村。
这里和乔阳镇一样，村子是空的，家家户户门上一把锁，不见一个老百姓。显然这里也坚壁清野了。
而在临街的墙壁上，照样写满了“打倒日本帝国主义！”“驱逐鞑虏，还我河山”之类的标语。
这些标语在西斜的冬阳下显得分外刺眼。
石井恼羞成恼。他立即命令手下放火烧房子，嘴里还气咻咻地骂个不停：“八啦牙鲁，叫你写，叫你写……”
不一会儿，整个村子火光冲天，连半个天空都染红了。
突然，在火光中，通讯参谋兴冲冲拿了一份电报跑进来，一进来就报告：“报告将军，笠原中佐发来电报，他们生擒了乔阳县'抗救会'会长段仲良。”
通讯参谋把一份电报递到石井的手中。
石井看了电报，很高兴地说：“好哇！笠原君终于替我出了一口恶气了！”
又对通讯参谋说：“你的，快快回电，叫笠原中佐赶快将段仲良押往乔阳镇，听候发落。”
“哈依！”通讯参谋立即离去。
原来是段仲良在随政府机关转移时，不想老胃病发作，走不了路。这便耽误了时间。结果被迅速追击的笠原追上了。
再说严铁英。
严铁英带着轻便的指挥机关，从固村出发，在朝阳还没完全升起来的时候，过了丰饶河，穿过肥沃的丰饶河谷地，进了坐落在丰饶山半山腰的合水城。
这个合水城是苏皖浙边抗日根据地的唯一一座县城。三个多月前，这里还被日军盘踞着。
也就是说，当周围乡村都成了抗日根据地时，这个合水城被日军占领着，就像一颗毒瘤一样长在根据地健康的躯体上。严铁英用了差不多一年的时间才把这个毒瘤剜掉。
因为它的位置突出，地形独特，严铁英很想把太西指挥部移至合水城。
但石井也惦记着合水城，这不，他的中路大军首先奔的就是这个地方。
原来，这个合水城是两条河流的交汇处——丰河与饶河。这两条河流分别从西南边的云山和西北边的雾山流下来，流到一片洼地便停留下来。
起先它们把这片洼地变成了一片泽国，形成了一个不小的湖泊。后来它们在东边找到了一个突破口，它们又拥挤着往东赶，终于挤成了一条河——人们有趣地把这条河叫做丰饶河。