严铁英在合水城的一系列活动，使冈本和石井对新四军主力集中于合水城深信不疑。而梁志、何正达指挥一团隐蔽待敌，也使笠原像一只失去猎物的狼在笔架山里乱转，一心要寻找出新四军的太西一团。
与此同时，远在东线的太西二团，和担任司令部警务的太西三团，也遵令先后秘密地到达了笔架山的羊跳涧附近。
一场围歼日军独立大队的战斗即将打响。
严铁英一见到梁志和何正达就问道：“段老先生是怎么回事？怎么这么不小心。”
梁志回答说：“段老先生本来早就被安排转移了。但是在匆忙转移中老胃病复发，我们正要将他送去尖头岭后方医院，只耽误半天的时间，就被笠原围住了。”
“现在情况怎样？”严铁英问。
“听说石井命令将段老先生押往乔阳镇了。”何正达说。
“马上组织力量将段老先生营救出来。现在两军对垒，双方都把眼晴盯在对决上，无暇顾及其它，应该是有机会。”严铁英说。
“好，我等下马上就去布置。”梁志说。
“这里的情况如何？”严铁英又问。边问边来到作战地图前。
梁志快活地说：“指挥长放心吧！一切按照您的计划顺利进展。”
何正达用指挥棒指着作战地图向严铁英汇报：“指挥长，目前，笠原大队和皇协军的一个团都已进入笔架山通往羊跳涧的大道。他们昨晚宿营在涧东约五华里的垭口，估计今天上午十点左右会经过羊跳涧。“
”遵照您的指示，我军三个团埋伏在羊跳涧两边的山上。兵力布置为涧东两个团，涧西一个团。初拟我军先打涧东的一截，后打涧西的一截。”
“很好！”严铁英微微一笑，说，“看来这个石井老鬼子相信我军主力全部集中在合水城了。笠原这是奉石井的命令要从北边攻击我合水城。马上召开作战会议，请各营团指挥员过来。”
“是！”梁志兴奋地下去通知了。
不到半个小时，严铁英指挥的太西指挥部三个团营团军事主官陆续到齐了。严铁英待何正达宣布作战命今后，强调指出：这次战斗，关键有三点：
一是部队要隐蔽好，要不让笠原嗅到一点气味；二是要扎紧口袋，不能让鬼孑突出包围；三是先东后西，速战速决，争取全歼敌人。
在场的军事指挥员都举手宣誓：坚决完成任务。
整个作战会议不到一个钟头即告结束。指挥员们个个磨拳擦掌。他们迅速回去作准备了。
一轮红日从东山上冉冉升起，朝霞染红了苍翠的群山。这是冬日里一个难得的好天。
八时许，一架涂着太阳旗的日军侦察机自东向西沿着羊跳涧的涧道飞行。它飞得很低，有时候，你看到它差不多就要碰到山崖了。
但是整个羊跳涧一片沉寂，飞机的轰鸣声，惊动了那些栖息的鸟儿，它们忽起忽落，在涧顶上乱飞。
九时许，侦察员来报告：笠原大队已经从垭口动身。前面是几辆装满士兵的大卡车，接着是徒步的步兵，接着又是装满物资的大卡车，最后才是伪军那个团。
严铁英已经将指挥部移到了涧东紧靠羊跳涧的一个山头。这是一个制高点。从这里往下望去，整个涧道一览无余。