日军第三旅团现任的旅团长叫笠原清明，是一个颇有头脑的傢伙。
他的旅团被抽调到东南亚战场，为了节省调动的时间，军部命令笠原清明留下一个联队留守二郎山地区，而缺少的这个联队到了东南亚战场会立即得到补充。
尽管自己熟悉的部队他不能带走，但是军部的命令他不能违拗。
不过，尽管如此，他一方面向军部反映二郎山地区的实际情况，一方面在临走时交待第三联队联队长，叫他密切注意新四军的皖江支队，一有异动，马上收拢部队。
他告诉第三联队联队长，应该将部队（包括二郎山铁石矿上的日本侨民）收拢到冷水滩镇。冷水滩是水陆交通枢纽，占住了冷水滩，进退都自由。
笠原清明的这个第三联队联队长叫矢尾，旅团长临走时说的话他一直记在心里。
他本来就不喜欢这场战争，特别是他年迈的双亲一直生病需要人照顾。而妻子每次写信来都抱怨自己实在太苦了，她要照顾老的还要照顾小的。她说她快要崩溃了。
矢尾就希望早日结束这场战争回到祖国去。这次他的旅团要调往东南亚，刚听到风声的他怕得要命。现在在中国离他的祖国日本还近，一旦开到东南亚，那岂不是愈走愈远了！
而且，听说东南亚各国十分贫穷，环境恶劣，战争愈加残酷。
他就天天祈祷，希望出现奇迹，军部收回成命，他的旅团不要调去东南亚。
也许是他的祈祷感动了天照大神，他的旅团要调走，而他的联队却留了下来。
矢尾现在不想跟中国人打仗，或者说他怕跟中国人打仗。这种心理是什么时候产生的呢？说起来连他自己都不相信！
上次他的旅团长笠原清明针对新四军的皖江支队组织了一次围剿。结果不但没有把皖江支队打败，反而把帝国的几百名士兵搭进去了。
那一次他的旅团长要他的联队打头阵。听说七桥镇被支那军队围住，旅团长又要他抽出两个中队去救援。结果他的两个中队士兵一个也没活着回去。
这个可怕的结果不得不令他正视眼前的现实：皇军与支那军力量之比的逆转。
想当初皇军的威风在中国大地那是何等地强大，支那军只要闻到大日本皇军的气息都得落荒而逃。那个时候，毫不夸张地说，大日本皇军的进攻真是摧枯拉朽啦！
然而，战争打了几年，这种状况却来了个一百八十度的大转弯。皇军再也不是一个神话。
中国——这个被西方列强普遍认为是一盘散沙的东方大国，这个在世人眼里被视为“东亚病夫”的东方大国，正在一点点、一点点找回她历史的尊严，而变得令帝国震悚！令世人瞩目！
矢尾的这种厌战心理与当前的时局应该更有关系。在他这一级的军官里头，虽然不是完全了解当前的局势，但是他却知道，作为帝国倾力进行的大东亚圣战，因了美国等国的宣战，败局已定。