但和平怀柔的前提是手里得有筹码，唐蕃两军还得硬碰硬的比划比划。
就在德宗即位当年（大历十四年）的九月，西川节度使崔宁被召入朝。
崔宁在蜀地十余年，虽有效的挡住了吐蕃、南诏的联合进攻，但也造成了他权柄过重，实同藩镇的结果。
宰相杨炎以“蜀地富饶，（崔）宁据有之，朝廷失其外府，十四年矣，贡赋不入，与无蜀同”，请召崔宁入朝。
崔宁入朝未几，吐蕃大相听说剑南的硬骨头被搬走了，大喜，整军而来。
《旧唐书?吐蕃传》有载，“十月，吐蕃率南蛮众二十万来寇：一入茂州，过汉川及灌口；一入扶、文，过方维、白琐；一自黎、雅过邓峡关，连陷郡邑”。
德宗急命右神策都将李晟率神策军四千人，金吾大将军曲环率郊宁、凤翔、幽州兵五千人，并会同山南东道军，一同入蜀。
《资治通鉴》记载如下，“合击吐蕃、南诏，破之。范阳兵追及於七盘，又破之，遂克维、茂二州。李蔑追击於大渡河外，又破之。吐蕃、南诏饥寒，隔於崖谷死者八九万人”。
《旧唐书?李晟传》又曰：“晟乃逾漏天，拔飞越，廓清肃宁三城，绝大渡河，获首虏千余级，虏乃引退，历留成都数月而还”。
此战唐军大胜，沉重打击了吐蕃与南诏的联军，重新控制了剑南西川，动摇了吐蕃、南诏间的军事联盟。
吐蕃经此大败，对于约为兄弟之盟的南诏，非常失望。
自此以后“吐蕃役赋南蛮重数，又夺诸蛮险地立城堡，岁征兵以助镇防，（异）牟寻益厌苦之”。——《旧唐书?南诏传》
吐蕃无穷无尽的征兵、征粮，让南诏王异牟寻不胜其扰，对吐蕃渐生嫌隙。这为日后，唐朝离间吐蕃、南诏的盟友关系埋下了伏笔。
唐军在剑南的大胜，反而坚定了德宗武力削藩的决心。但唐军东西两线作战，无论如何力有不逮。
为此，德宗皇帝开始对吐蕃展现善意。
三、吐蕃国内的政治格局
赤松德赞（755—797年在位）是继松赞干布之后，吐蕃王朝另一位英明神武的君主。
他在任期间，任用“三尚一论”辅政，大力推行帝国内部的制度建设与改革，将吐蕃王朝推上了一个新的巅峰。
作为吐蕃王朝运气最好的赞普，赤松德赞继位当年，便赶上了安史之乱。他趁唐朝内部混乱、边防空虚之机，积极扩张版图。
不数年，便尽陷兰、廓（化隆县）、河（临夏）、鄯（乐都）、岷（岷县）、秦（天水）、渭（陇西）等州，河陇千里之地，皆为吐蕃扬鞭之地。
但经过了肃代两朝的急速扩张，至德宗初年，吐蕃军地的拓展已近极限。
陇山一线剩下的城镇，皆地形险峻易守难攻之地，吐蕃屡屡在灵州（灵武）、泾州（泾原）、邠州（彬县）碰得头破血流。
难以突破唐军死守的防线，让吐蕃以战养战的掠夺战术不再奏效，且之前所占的州郡也要有个消化、管理的过程。
当唐朝释放出善意后，吐蕃也开始心照不宣的约束边境士卒，河陇之地烽烟渐平。
另外，中年时的赤松德赞，已开始大力宏兴佛教。
赤松德赞执政之初，朝政多由信奉本教的大臣掌控。时任大相玛祥仲巴杰、恩兰·达扎路恭（唐史称马重英）一度在吐蕃国内推行禁佛政令，把拉萨供奉的佛像送至芒域（今不丹以及中国西藏自治区亚东一带），并驱逐高僧，拆毁佛寺。