一、因祸得福
王忠嗣本名王训，华州郑县（今陕西渭南市华州区）人，丰安军使王海宾之子。
其父王海宾，在盛唐如云的猛将中，算不得有多出彩。
如果一切按正常规律发展，王忠嗣不过子承父业做个边关名将，断无机会登上河西、陇右、朔方、河东四镇节度，防区东西横亘数千里的天梯。
他命运的转折，源于开元二年，陇右的一场恶战。
公元714年（唐开元二年）5月，吐蕃大相坌达延给唐朝宰相写了一封书信。
信中他要求，两国先在河源划定边境线，再订立盟约。
当时，唐蕃两国处在金城公主出嫁后，相对平静的一段时期。
因而，唐庭对坌达延请求，并未给予足够的警惕。
虽然，负责谈判的唐使解琬，因曾担任过朔方大总管对边事极为熟稔。但他上书警告玄宗，“在秦、渭等州屯重兵，以备不时之需”的建议，未能得以实施。
结果当年8月，双方谈判尚在进行之时。
吐蕃军队突然发兵十万进犯临洮（甘肃岷县）、兰（甘肃兰州市）、渭（甘肃陇西县东南）等地，陇右唐军毫无防备，马场中数千匹军马被劫。
《旧唐书·吐蕃传》：其年八月，吐蕃大将坌达延、乞力徐等率众十万寇临洮军，又进寇兰州及渭州之渭源县，掠群牧而去。
10月，初战得胜的坌达延，再携重兵入寇渭源（甘肃渭源县东北）。
惨遭打脸的李隆基暴怒，在长安宫中叫嚣，要征发十万人兵甲，四万匹马，御驾亲征给吐蕃个厉害看看。
在群臣苦劝之下，李隆基总算恢复了理智。
他想起因“滦水谷之败”，被一撸到底的薛讷（薛仁贵长子）还在家里凉快，便大笔一挥，让他白衣之身去陇右抵御吐蕃。
《资治通鉴·唐纪二十七》：“命薛讷白衣摄左羽林将军，为陇右防御使，以右骁卫将军常乐郭知运为副使，与太仆少卿王帅兵击之。”
结果8日后，薛纳部将王晙在武街驿（今甘肃临洮东）大来谷，以700精壮死士夜袭蕃营。
吐蕃军队惊恐之中，自相残杀，死伤万计。
《旧唐书·王晙传》：“晙乃出奇兵七百人，衣之蕃服，夜袭之。贼众大惧，疑有伏兵，自相杀伤，死者万计。”
而后，薛讷又在大来谷外二十里的武阶谷，再败蕃军。
连败之下，坌达延率残部向洮水（甘肃临潭西北）逃窜，薛讷所部唐军在后紧追不舍。
丰安军使王海宾率部昼夜奔袭，在长城堡（在今甘肃临洮境）洮河岸边，堵住了蕃军归路。
无路可退的蕃军，拼死冲击王海宾所部防线，眼看阻击的唐军，就像海潮中的礁石即将被淹没。
此时，王海宾身先士卒，跃马冲入蕃阵连斩数人，稳住了唐军阵脚。
但唐军毕竟以寡敌众，在蕃军连续不断的打击下渐渐不支。搏斗中，王海宾身中数刃力战而亡。