陈淬此行未能力保汜水关，宗泽不免有些失望。
不过，孤柏岭杀敌数百，狠狠地挫了金人的锐气，对宗泽来说多少是个安慰。特别是岳飞面对强大的金军，敢打敢战，还给金人来了个下马威，叙功第一，宗泽便顺势破格提拔岳飞为统领。
汜水关被破，各路金军加强了攻势，形势日益严峻。
十二月十九日，西线金军攻陷同州（今陕西大荔），守臣郑骧战死。
二十四日，中路金军攻陷汝州（今河南汝州），不久西京留守孙昭远及僚属被手下叛兵所杀，金军占领西京洛阳。
二十五日，西路金军攻陷华州（今陕西华县）。
二十六日，西路金军攻破潼关，河东经制使王燮率兵逃到四川，川蜀大震。
与此同时，河北东、西两路卫州、滑州等地的金军也开始对东京开封步步紧逼。
建炎二年的春节注定要在金鼓声中渡过，正月的开封府如往常一样张灯结彩，被战火蹂躏过的当世第一城稍稍恢复了半点生气。
正月初七，开封居民还洋溢着新年的喜庆，开封府周围的州县就传来了金军进攻的警讯，双方已展开了激烈的拉锯战。
被提拔为统领的岳飞被宗泽委以重任，独领一只军马在开封正北百余里的滑州胙城县、黑龙潭、官桥等地抗击金军。
不久，西路再传噩耗。
正月初十，金军攻破永兴军（即京兆府，今陕西西安），前河东经制副使傅亮率军投降，经略使唐重、副总管杨宗闵、提举军马陈迪、转运副使桑景询、判官曾谓、提点刑狱郭忠孝、经略司主管机宜文字王尚及其儿子王建中，皆不屈战死。
正月十一，金军攻陷均州（今湖北丹江口），守臣杨彦明不战而逃。
正月十二，金军攻陷房州（今湖北房县），进一步威胁川蜀。
四川盆地有十万大山阻隔，相对安全富足，号称天府之国，是最重要的财赋供给地，也是预设中的最后根据地，如果川蜀失守，那宋室灭亡就真的不可避免了，其重要性可想而知。
为保住川蜀，当月二十四日，宋高宗下严令，禁止宋军败兵入蜀，并专门在关中入蜀的必经之地大散关设使仔细审查。
中路金军在占领西京洛阳，站稳脚跟后，一路沿河东进，于正月十六攻陷郑州，通判赵伯振战死。郑州距开封只二百里，它的失守，使得开封西边门户大开，情势日益危急。
十八日，又传噩耗，东路金军攻陷潍州（今山东潍坊），不久又攻陷青州（今山东青州）。
二十六日，中路金军火烧邓州（今河南邓州），邓州城几成赤地。
随着周边的州县相继陷于敌手，开封府已成孤城倒悬之势，越来越危急。
就在郑州失陷后不久，细作探得消息，金人准备在二月初从西线（郑州）、北线（滑州）同时进兵，夹攻开封，妄图一举拿下这个战略中心，为南下淮甸扫平障碍。
……
东京留守司，白虎节堂。
这场战略分析会足足开了个把时辰，宗泽认真地听取了几个主要将领的意见，对开封保卫战的敌我态势进行了分析，最后定下了此次保卫战的具体策略。
因为是双线作战，所以兵分两路。
西线郑州来犯之敌是粘没喝，为此次金军南侵的主力，所以宗泽定下了先西后北的策略。
东京留守司派遣主力主动西进，力争将来犯之敌败于郑州城下，力保西线无事。
北线滑州则选派少量精锐固守待援，待西线郑州战事结束，再抽调大军北上。
“阎中立、李景良、郭俊民何在！”
每次下达作战命令时，这位年届七十的老将就精神抖擞，干涸的身体里又重新迸发出蓬勃的战意。
“末将在！”阎中立、李景良、郭俊民三员大将齐齐出列。
“你三人各率本部人马，迅速西进，务必将来犯之贼据于白沙以外。”
“得令！”
“阎中立！”
“末将在！”
“此次西进御敌，你为主将，节制三部军马！”
“末将遵令！”阎中立用力的一抱拳，眼中满是感动之色道：“末将定不负大帅期许！”
“刘衍。”
“末将在！”
“你率本部人马驻守白沙镇，以作策应！”
“得令！”
“张捴。”
“末将在！”
“我予你五千精兵驰援滑州，切记到了滑州，只需固守，莫要轻易出战，等我大军来援。”
“末将遵令！”
第二日一早，阎中立、李景良、郭俊民带着近四万大军就向郑州进军。两日后，大军到达郑州东三十余里的圃田镇驻扎，打算休整一日，明早继续进军至郑州城外的郑水安营扎寨。
……
“元帅，据探马来报，宋人数万大军已至圃田镇驻扎，我军是否早些出击？”谷神问道。
“不用着急。”似乎早有成竹在胸的粘没喝笑着对谷神说道：“汉人行军打战，多拘于战法，喜欢背山面水，我料定宋军明日定会主动出击，临郑水安营以扼我军前路，我们只需如此这般…这般……。”
二月初二丑时末，阎中立放出去的几批斥候就回来了，郑水边两座浮梁安然无恙，城内金人无任何动静。
圃田镇离郑水二十里，按阎中立的计划，打算寅时初部队摸黑急行军至郑水，趁着黎明，敌人未觉时控制两座浮梁，临水安营，扼住金人去路，金人不得渡河，自然无法对开封造成威胁。
二十里路，四万步骑经过个把时辰的急行，暗夜即将褪去，身后的黎明已悄悄浮起。
借着黎明的星光，似明未明中，郑水已然在望，郑州城也已远远地伏在淡淡的黑暗之中，依稀可辨。
此时，阎中立的大军距离郑水也就两三里，夜空的黑暗还未完全消退，远远地看见郑水边有一片暗夜投下的黑色，又像是乌云遮挡了阳光留下的浓重阴影。