杨沂中自称是杨家将第四代，身材魁梧，性情沉鸷，力气超人，武艺高强。
靖康元年，金军围攻汴京，杨沂中随部勤王，赵构召见赐袍带。时，赵构住军中，杨沂中昼夜护卫其寝帐，片刻不离，赵构视为亲信。
苗刘叛变，杨沂中随张俊前往解难，被赵构任为御前右军统领，成为赵构的御前大将。
绍兴二年，杨沂中任神武中军统制、主管殿前侍卫马军司，成为禁军第一大将。
杨沂中的神武中军虽然只有一万多人马，但作为赵构的御林军，几乎是清一水的骑兵，战斗力首屈一指。
今年初，张浚谋划北伐，看中了杨沂中所部的战斗力，赵构即令杨沂中率领一万人马听从都督行府调遣。
按照部署，东路军的刘猊主攻淮东。
但刘猊在淮东吃过韩世忠的大亏，所以他避开了韩世忠，领军犯定远县，趋宣化攻建康。
刘猊率领大军过了定远县后不久，他的前锋军就遇到了杨沂中的部队，结果三两下就被杨沂中给打跑了。
定远县东南六十里有座皇甫山，山脚下有个藕塘镇。
小镇东北有一口方塘，塘内满植莲藕，中间竖立一座石雕荷花，大如圆桌，亭亭玉立，形象逼真，月夜看去别有风韵。传说石荷中藏有珠宝，使石荷能随水涨落而沉浮，神韵奇秘，引人暇思，预示“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”之清风正气，刚正不阿。故“藕塘”一名就源于“月下石荷”而得名。
刘猊的前锋军在越家坊被杨沂中胖揍一顿后，刘猊心中起了惧意，害怕自己孤军深入会被抄了后路。
所以到了藕塘镇，刘猊驻军皇甫山，打算和刘麟会师于庐州。
杨沂中是奉令前往庐州与刘光世军会合，结果在藕塘镇遇到了刘猊。
既然碰到了，总是要过几招的，要不然太对不起这缘分了。
刘猊军早来，占据了皇甫山的险要，列阵向外，以逸待劳。
杨沂中的人马一与刘猊军相接，就是矢如雨下，射得杨沂中人马抬不起头来。
……
“大将军，贼人箭雨不断，我军进展艰难啊。”
杨沂中盯着刘猊的大阵，思索了一会儿，说道：“现在是敌众我寡，不可与之久战，取胜之道只有速战速决。幸在我有马军之利，吴锡。”
“在。”
“你领五千摧锋军正面强突，摧锋军有重铠，可少挡箭雨。待你突入敌阵，我自领精骑从敌侧攻击。记住，一定要快刀斩乱麻，不可与敌缠斗。”
“遵命。”
“军法官何在？”
“大将军。”
“传令下去，此战只有进没有退，敢后退者就地军法。”
“遵令！”
五千重铠摧锋军全力冲击的阵势简直是地动山摇，伪齐的乡兵基本是抓丁强征而来的，没有几个真心愿意给刘豫父子卖命，所以吴锡人马一进刘猊本阵，刘猊的数万大军立时乱成了一团。
杨沂中瞅着时机，领着精骑绕到了刘猊大阵的侧后，刚一接战，杨沂中就扯开破锣般的大嗓子喊道：“贼人已破！贼人已破！”
刘猊大军被这么一喊，都懵圈了，怎么一眨眼的工夫就破阵了？
刚好这个时候江东宣抚司前军统制张宗颜领兵杀到，和杨沂中来了个夹击，刘猊大军霎时间被杀得哭爹喊娘大败亏输。
“李先生，适才看见的髯将军，锐不可当，是不是杨沂中？”惊魂未定的刘猊看着急攻而来的大军，心肝颤的厉害。
“是他，是他。”
“果然是杨沂中，快走！”
刘猊可不敢多加停留，理也不理李谔，管自己领着数骑逃之夭夭。
主帅一跑，乡兵哪还有心恋战，恨不得脚下生风，拔起腿就跟着刘猊逃命。
还有万余来不及逃跑的乡兵都僵立当场，骇然四顾，不知道该怎么办好了。
杨沂中跃马向前大喝道：“你们都是皆赵氏子民，为何不速速投降！”
听杨沂中这么一喊，呆立当场的乡兵才恍过神来，原来还可以投降的，于是纷纷怖伏请命。
杨沂中此战俘虏乡兵万人，获刘猊谋主李谔与其大将李亨等数十人。
刘麟接到刘猊藕塘大败的战报，也没了继续进兵的胆子，连夜拔寨退走。
刘光世派王德和杨沂中一路追击刘麟到南寿春，孔彦舟听闻刘猊败，也引兵而去。
刘豫气势汹汹的南征灰溜溜地收场。