一路行来皆是焦土，白骨露於野，数里无鸡鸣，直至行近汝南地界才复闻鸡犬之声，道旁人家渐现。
汝南是北齐边境重镇，斛律骁此次南伐，便以汝南作为大本营，粮草辎重一应由汝南输送。留守汝南的亦是他的亲信，闻说大军班师，早早地出城百里迎接。
斛律骁只带了一千人马入城，其余的二十万大军有的在行军途中即被分去了新打下的城池驻守，随他北返的十万之众则被安排在城南大营中，暂作休整。
谢窈随他入了城，被安排在驿馆的一间小院子里住下。他军务繁忙，自那日在马车里折辱了她一回后，倒有好几日不曾露面。
谢窈无法，虽有心行刺却始终找不到机会，更无行刺的利器——莫说是刀匕，连金钗也无一根。无可奈何之下，只得耐心等待着，找寻机会。
斛律骁对她的看管很严，院子内外俱是他的眼线，她好几次派春芜出去打探消息都被挡了回来。长日漫漫，她无事可做，适逢那架自寿春带出的琴漆面开裂了，便向侍女讨了桐油、彩漆，一连几日都在屋中描补漆画。
这琴原非她之物，而是她定亲时陆衡之的母亲赠给她的一架汉时古琴，以期她嫁过来后夫妇恩爱琴瑟和鸣。谢窈善琴，也爱琴，离开寿春时，除却几百卷典籍和少量的必需之物，便只带了这架琴。
可世事巨变，曾经说过结发为夫妻恩爱两不疑的丈夫亲手将她送至夷人床上，时过境迁，如今再见到这架琴，她只觉得讽刺。
描补好的琴面上彩凤振翅欲飞，毛羽艳丽，栩栩如生。琴额上还题了半阙司马相如的《琴歌》：何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔。
鸳鸯。
颉颃。
她白皙的指一寸寸抚过琴面上斑驳的字迹，眼中黯淡，唇角盈起轻淡的自嘲的笑。
从前的她真是太傻了，竟然会相信男人的情爱。
院子里阳光明媚，天高云淡，紫薇花蔷薇花在秋阳金光下浓烈怒放着，似是恨不得绽开积攒了一个春夏的艳色。大群喜鹊聚在院中那株刚过盛花期的合欢树上叽叽喳喳叫，姹紫嫣红，啾啾鸟语，俱是不同于这荒芜人间的明丽艳烈生机勃勃。一名侍女端着盛了彩缕针线的篾萝走进来，笑言道：“奴说今日喜鹊怎生叫得这样厉害呢，原来今日是七夕。晚间，大王一定会来看夫人的。”
她见谢窈神情怔怔，还道是她为了魏王数日不曾踏足而伤怀。
谢窈笑了笑，什么也没说。七夕是牛郎织女一年一度相会的日子，可她又能和谁团聚呢。
真是哪壶不开提哪壶！七夕和她们有甚关系？春芜暗暗腹诽，视线一转，见院门之外十七带了个女子呆站着，正抓耳挠腮、探长脖子往里看，忙禀道：“女郎，薛参军来了。”
谢窈回过头去，果然瞧见十七和一名仪容清华、翠衫雪裙的女子站在蔷薇茑萝缠绕的院门外，目光相撞，他眼神竟有些闪躲，转身迎了那女子步入院中。
既有人来，谢窈主仆不得不起身相迎。春芜轻声嘀咕：“那女子是谁？不会是魏王的小妾吧。”
她最担心的就是这个了。虽然事先找十七打探过，这胡人后院甚是干净，并无半个姬妾。但如今十七却带着这女子找上门了，想来其身份必不简单。若真是那胡人的什么人，她家女郎没名没分的，指不定对方怎么生事呢。
短短几句话的工夫，十七已带着那名女子穿庭过户，停在了石阶下。谢窈这才看清那女子，远山眉，鹅蛋脸，眉眼秀丽温婉可人，上着淡青罗衫子，下着雪色罗裙，实是个清丽秀雅、水木清华的女子，浓浓的书卷之气。
她在打量来人的时候，对方也在打量她，乍一看清谢窈眉目，她眼中便不及掩饰地闪过了一丝黯然，盈盈一福：“妾崔氏，见过夫人。”
“一介罪俘尔，怎担得娘子一声夫人。”
谢窈神情淡然，目光若轻烟流泻。她拿不准来者的身份，便只以娘子相称。
她未曾发觉女子的异样，春芜在侧却是将女子的惊艳与一瞬间的自惭形秽看得清清楚楚，不由得愣住，这女子到底是那胡人的什么人？
气氛短暂的沉凝了一瞬，十七干咳一声，打圆场：“夫人，她叫荑英，可是我们府里的郎中令呢，这次，可是大王特意从洛阳叫来照顾您的。”
郎中令？
谢窈同春芜对视一眼，微微疑惑。郎中令是个郡国的官职，多以文学之士充任，侍从王之左右。她知晓那人获封魏王，又已开府，可自行任免官员，府中自有一套军政班子。可崔荑英却是个女子……
上古有法，“置女职，以典内事”，历朝虽设女官，但都是侍奉皇室成员的宫廷女官，她实在很难想象那人竟会以女子为官。
但他眼下派人过来，摆明了是要在她身边再安一个眼线。谢窈于是细声推辞：“既是大王府中官员，妾一介罪俘，何德何能，竟能烦劳崔侍郎。”
“夫人此言谬矣。”
荑英柔声接道：“食君之禄，忠君之事，妾既为魏王的属官，自然事事听从殿下吩咐。既然殿下叫我来服侍夫人，便是荑英分内之事。”
她再度福身一拜，姿态柔婉，口中却颇觉苦涩。
大王身边从没留过女人。
虽然来时便听说过了他得了淮南刺史陆衡之的妻子、那个艳绝江左的美人，但料想也是为了逼陆衡之投降，谁承想……
他放弃了寿春，却留下了这个女人。
十七默契地感知到同僚的情绪，不由在心中苦笑。让荑英来服侍谢夫人，也不知大王怎么想的。
大王或许不知，但他和十九可是对荑英的心思清清楚楚，是以那日大王提起时他才会壮着胆子提了一句。
崔荑英是他机缘巧合召进来的女官，侍奉文书，虽是女子，才识不输男儿，是故大王才会破格留下她。但以女子为官到底是惊世骇俗之举，他虽对人家没那个意思，落在谢夫人眼里不知是何光景呢……
崔荑英就此在谢窈的院子里留了下来。