大明成化二十三年(1487年)。
正月初八，京城大寒。
冬日的酉时，太阳早已落山，晚霞褪去，夜色正浓，皇城附近的长安大街依旧车水马龙，热闹非凡。
夜幕之下，是宫灯的海洋，从正阳门沿着帝都的中轴线一直到承天门，点亮了长安大街上的一切。琼楼玉阁层层叠起，外透着古老而繁华的气息，林立的珠宝行、茶馆、药铺、成衣店、文墨轩和客栈让人应接不暇。
货郎撑着大红伞在沿街叫卖着。他那把大红伞上面挂着琳琅满目的元宵花灯和南北来的绣品，吸引了一个过路的姑娘。
丁香色的绒毛斗篷下，是一张白皙可人的小脸蛋。她走过来围着大红伞上看了一会儿，最后挑了块绣着锦鲤的苏绣帕子。
货郎开口要五两银子，她也不讨价还价，直接从袖子里取出碎银子，用夹杂着金陵口音的北京话慢慢道：“这位大哥，跟您打听个事儿，您知道这附近有什么可以投宿的客栈么，要好点儿的。”
见这姑娘出手如此阔绰，货郎于是指了指身后不远处的半空，“姑娘，您瞧见上面竹青色的酒旗了没，广福客栈，那可是京城的天字号招牌！”
广福客栈，始于永乐五年，号称“天下第一栈”。姑娘驻足大门前，欣赏着匾额上四个金光闪闪的大楷字。
这儿常年门庭若市，食客都是有头有脸的达官贵人。可今日情况有所不同，广福的门口冷冷清清。一个伙计正准备出来把门关上，却被姑娘叫住。
“这位兄弟，我是来住店的。”
“姑娘，真是不好意思，客栈今日不营业，您还是去别家看看吧。”那伙计很有礼貌地回了句。
说时迟那时快，一个盘子从里面飞出来，擦过他的脸颊，“啪”地落在姑娘的脚边，碎了一地。
“姑娘，您没事吧！”伙计亦被吓得不轻。
那姑娘灵机一动，装得一脸痛苦道：“啊！我的脚好像崴了，走不了路了！”
伙计有些不知所措，“您……您先进来吧。小心门槛。”
话说广福客栈里头，灯火通明，喧嚣一片，已然是闹翻了天。
只见一个穿金戴银，身上满是绫罗绸缎的矮胖男子掀翻了整个台面，将桌上的瓶瓶罐罐全都扔向周围，惊得原本只是看热闹的食客们四下闪躲。
这时，他索性站到了桌子上，一手端着盆莼菜鲈鱼羹，一手握着根发黑的银针，朝人们四处乱晃，口里连连叫着：“大家看哪，广福黑店，吃死人不偿命啊！”
“五千两？倒真是会狮子大开口，讹谁呢！”一个身材颇为高大挺拔的伙计从柜台后面走出来，怒视着他，“闹够了没有！下来！”
矮胖男子的胆气似乎旺的很，叫板道，“臭小子，说我讹人？你自己看看，银针都发黑了，还敢说你们的鱼羹没有毒！”
“有毒没毒你心里不清楚么？”那伙计说着，撩起袖子便要冲上去揍他。
“住手，柯寻！”话音刚落，一个面容清丽的女子从后院出来，径直向大堂这边走来。
“掌柜的。”那个叫作柯寻的伙计朝她作了个揖。
女子与他擦肩而过，在他耳畔低语道：“千万别冲动，这死胖子是万喜年前刚认的干儿子。”
柯寻点点头，攥紧拳头回到柜台里。
“柯仙琴柯掌柜，你可是来了啊！”矮胖男子见她终于露面，嘴角一笑，居高临下道，“五千两现银，你付了咱们即刻私了，要是不付，那我可就报官喽！”
“都听您的，秦公子，出了这样的事儿，我们当然愿意赔偿，”柯仙琴连连点头赔笑，回头吩咐道，“柯寻，快给秦公子开一张五千两的会票，城东的安福钱庄，见票即兑。”
“柯掌柜，你果然是个明白人呐，”矮胖男子满意地点点头，“如此甚好，我也不是无理取闹的人，就不在这儿打扰你做生意了，告辞!”
说着，他便跳下桌子，从柯寻手里取了票子，大摇大摆地出了广福客栈的大门。
大堂里，食客们面面相觑，从各个角落重新回到座位后，气氛由刚才的鸦雀无声一下子炸开了锅。
“大家静静！”柯仙琴站在二楼的阑干后面，朝众人福了福身，“各位受了惊吓，仙琴在此赔罪了。广福是柯家祖业，更是享四海清誉的百年老店，刚才的事情，孰是孰非，我相信，公道自在人心。”