与此同时，日军第10师团在攻下山东重镇济宁后，兵分两路。
一路以其下属第8旅团为骨干组建濑武支队，由旅团长濑武平少将任支队长，自济宁地区西渡运河，进攻嘉祥。
然而却被孙连仲第2集团军和原韩复渠手下的山东军孙桐萱等部，联手抵抗，进攻受挫。
另一路，以步兵第33旅团为主，加上师团直属炮兵连队，坦克大队等部，编组成赖谷支队。
沿津浦铁路南下，不日攻克邹县，继而向藤县发起了进攻。
第21集团军第122师在师长王铭章将军的带领下，奋起抵抗，双方遂开始了一番血战。
必须一提的是，当时汤恩伯的第20军团都刚刚结束在河南的休整。
还在赶往徐州战场的路上，所以，李宗仁要想完成诱敌深入，聚而歼之的目的。
就必须得先挡住日军的进攻，为第20军团等部到来赢得时间。
就在藤县血战正在进行中时，西北军庞炳勋所部，也正在和日军第5师团血战于临沂。
得到张自忠将军的第59军的支援后，庞炳勋所部联合第59军，向日军第5师团发动了全面反击。
英勇的西北军将士们，用手中的大刀和第5师团的敌人展开了殊死搏斗。
最终，两军两手在沂水河畔，大败日军第5师团，歼敌数以千计。
迫使第5师团收缩兵力，退回了莒县一带。
如此一来，东路暂时转危为安。
得知藤县保卫战已经爆发，乔卫国和谢晋元等人带着部队，昼夜兼程，赶到了徐州。
李宗仁得知乔卫国率虎贲团到来，立即下令，虎贲团接管徐州城防，作为精锐预备队留驻城内。
张兴汉等人联袂找到乔卫国道：“团座，现在鬼子正在猛攻藤县，咱们不能视若不见啊？”
“是啊，不知道为什么李宗仁长官不派咱们上前线，反而让咱们负责徐州城防！
这里已经有刘汝明所部了，再加上我们虎贲团，来守一座徐州城，还是属于后方的徐州城，不是浪费吗？”
“就是，团座还是走一趟战区长官部吧。请李宗仁派我们上前线，协防藤县，顺便拜一下山头啊！”刘铁柱也跟着附和道。
乔卫国也不想坐视藤县沦陷，尤其是川军第122师师长王铭章，那是真正的爱国军人。
如果能救他不死，对抗战来说也是好事一件。
最主要，区区一个濑谷启支队，乔卫国根本就不放在眼里，只要李宗仁给自己上前线的机会，一定能够将其吃掉。
于是他点了点头，“好，我去一趟。”
说完，乔卫国便带着刘铁柱和一批警卫战士，径直离开驻地，向徐州城内的第5战区司令部赶去。
没多久，便抵达了司令部外。
守卫严明身份后，禀报李宗仁，自然无所不准。
乔卫国进入司令部后，李宗仁偕白崇禧等人都已经走出作战室过来迎接。
见面后，乔卫国立即敬礼道：“卑职虎贲团团长乔卫国，特来报到！”
李宗仁和白崇禧都仔细打量了一番乔卫国，均不由自主的点头，不掩眼中赞赏之色的道：“乔团长不必客气，进来说话。”
“长官，卑职除了过来拜谒诸位上峰外，还有一个目的，那就是请诸位长官批准，卑职率虎贲团上前线。
卑职听闻日军正在猛攻藤县，川军王铭章所部正在艰苦抵抗！
卑职愿意率部解围藤县！”进入作战室后，乔卫国立即道明来意。
闻言，李宗仁和白崇禧对视一眼，安抚乔卫国道：“乔团长，你刚刚在江南立下大功，又一路昼夜兼程，风餐露宿的急行军赶来。