次日太后仍于宁寿宫升座，接受宗室亲贵与文武百官的朝贺祝寿，晌午时移驾畅音阁，同众人赏戏作乐，外间诸事一概不问。载湉与皇太后同坐，他望着眼前三层戏台上的戏子们各擅胜场，眼前却只有一幅硝烟弥漫的画面，耳边也早已听不到任何声音，任由戏台上锣鼓之声如何喧天，他所能听到的，也只剩隆隆的炮火声。
台上戏才唱罢，戏子们便在戏台上齐齐跪倒一片，磕头向皇太后祝寿，声音仿佛可以穿透一整座宫禁，尽力粉饰着天下太平。台下的文武百官也一齐起身向太后跪倒，高唱道，“臣等恭祝圣母皇太后万寿无疆，大清国声教广被，福泽万年！”
声声入耳，声声讽刺，载湉缓缓合了合眼，他倔强地扭头不去看齐齐跪倒的一片文武百官，太后却是笑容满面，令众人起，她抬了手高喊一声，“赏！”便有李莲英去赏了戏台上的戏子们。
台上的戏接连开场，精彩纷呈，而台下觥筹交错，笑声与祝寿声交织融汇。载湉放眼望去，知心者寥寥无几，更不必提能为自己感同身受者，在这座寒冷的宫禁里，他早已适应了孤独与寂寞。
他忽然想起载潋，他想载潋的执意离开，想起她的倔强，他想载潋也一定是不愿见这言不由衷的盛大与喜庆。载湉双眼含泪，想起昨日在所有笑容堆叠的面孔里，只有载潋无法伪装地挂着挥散不去的愁容，他想他自己早就该深知，载潋是能为他感同身受的人啊。可他又忽然想起，昨日载潋再遇见自己时，眼中流露只剩下凄冷和悲伤，载湉想，载潋是该对自己有多么绝望与惧怕呢……
载湉再也不想眼睁睁地看着眼前的喜悦与热闹，他心心念念牵挂的只剩前方的战事，他忽然起身，令周围的文武百官都不禁侧目，他退后了几步，微微颔首向太后道，“亲爸爸，儿臣身子不适，不敢坏了亲爸爸赏戏的兴致，想先跪安回养心殿了。”
太后心中骤然不快，她深知皇帝要离开所为何事，却一丝一毫不能表现出来，她仍旧极力关怀道，“皇帝的圣躬是天下头等的大事，丝毫也怠慢耽搁不得，小李子，你这就去太医院传太医到养心殿候着。”
李莲英口中“喳”了一声便要退，载湉却伸手拦住了李莲英，他仍旧不愠不火道，“不必了亲爸爸，儿臣自知无大碍，休息片刻就好，不必劳动太医。”
太后暗暗含了笑意，眼神却忽然锋利，她抬头注视着眼前年轻的皇帝，忽问了一句，“皇上这是心里头不快？”
而载湉却仍旧是面无表情，他缓缓道，“儿臣不敢，亲爸爸六旬万寿，举国同庆，儿臣心里是发自内心高兴的。”太后冷笑了一声，她捻了捻手指上的护甲，嘴角的笑意更令人捉摸不透，她仍旧心平气和道，“既是如此，皇帝回吧，今儿是高兴的日子，你既不想留，我也不强留你，可若是圣躬不豫，还是要尽早请太医瞧瞧。”
载湉仍面无表情道，“儿臣谢亲爸爸关怀。”随后跪了安，便头也未回地离开了畅音阁戏楼。
载湉才出畅音阁，太后已是满脸的不快，她望着载湉离开的方向，狠狠砸下手中的酒杯，文武百官闻声已是屏息凝神，只言不敢发，太后狠狠道，“当初若不是他气血方刚，一意孤行要与日本一决雌雄，我大清又怎会蒙受这样的屈辱？！既是他自个儿不争气，又何苦今日给我摆这样的脸色！”
殿内众人无人敢发言，唯有荣寿公主鼓足了勇气上来安抚太后道，“皇额娘，您错怪万岁爷了，如今战事正吃紧，万岁爷挂念前方将士…无心赏戏，他也是怕扰了您看戏祝寿的兴致啊。”
荣寿公主见太后仍旧不说话，便狠了狠心继续道，“更何况，皇额娘…如今还没到最后的存亡时刻，您也不要嗔怪了万岁爷向日本宣战…若战事尚有转机，我大清也可一雪前耻啊！”
太后却忽然冷眼怔视着眼前的荣寿公主，她沉默了良久，忽然冷笑，厉声质问道，“你知道你在说什么吗？如今是连你，也要站到我的对立面上了吗？什么叫做一雪前耻，若他不执意与日宣战，我大清歌舞升平，又怎会遭此一劫！”荣寿公主闻声跪倒忙道，“皇额娘，女儿是您的女儿，怎么会与您对立…女儿，所言皆是肺腑，女儿不愿见您与皇上，两宫不睦…女儿…”
太后却不愿再听，她望着跪在地上双眼含泪的荣寿公主，终于狠心道，“李莲英，你送她去宝华殿诵经思过，等今儿晚间再放她出来，我今天高兴，耳根子边儿上不愿听这些闹心的事儿。”
其余的人见状更没人再敢进言，连备受皇太后恩宠的荣寿公主尚且会被罚思过，其余的人只需想想，便知道自己的下场会是如何。
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载湉才出宁寿门，忽见远处有诸多随从簇拥着两个少年走来，待走近后才发觉来人是载沣与载涛。他二人抬头见迎面而来的是御驾，忙停住脚步，颔首退后跪倒，向皇上问安道，“奴才等参见万岁爷，给万岁爷圣躬安康。”
载湉也站定了脚步，他躬身去亲自扶起了载沣与载涛，轻声道了句，“不必跪了，起吧。”王商跟随在后，他深知太后不喜醇王府上的兄弟与皇上交往过密，只怕醇王府上的男孩儿们会成为皇上的助力，所以皇上鲜少有机会与自己的亲兄弟有交流沟通，表达自己的感情。
想至此处，王商忙回身示意身后的小太监去站到远处，看看是否有人经过，好让皇上能安心与载沣兄弟二人交谈。
载湉见载沣与载涛兄弟二人从长街的另一方向而来，忙问他二人道，“你们怎么没在席间听戏，是遇见什么事了？”载沣忙颔首回话道，“奴才回万岁爷的话，方才额娘说坐得久了，身上乏，所以奴才兄弟二人便送额娘回体和殿休息了，这才要回畅音阁。”
载湉一听此话，焦急之色流露于面，忙开口问道，“福晋…身体可好，都无碍吗，传了太医没有？！”载沣知道兄长是挂心自己亲生额娘，便连忙安慰他道，“额娘是久坐乏力，并不是什么要紧的病，毕竟额娘也上了年纪，她才刚歇下，已好多了，额娘身边有姑姑们照顾，皇上珍重圣躬，不必挂心。”
载湉听罢后长吸一口气，心底绞痛，在载沣与载涛面前，他仍旧不能唤自己亲生母亲一声“额娘”，就连想要去亲自看一看她，也不能够。因为他深知，若自己真的去亲自探望额娘，为额娘带来的并不会是什么好事，反倒会令额娘被太后责难，为载沣处境更添艰难，为醇王府更增难堪。
载湉点了点头，与载沣对视片刻后无言，载沣便忙将目光敛回了，他不敢再去直视皇上的目光。载湉见他对自己有惧意，抬起手去拍了拍他与载涛二人的肩，随后情不自禁握紧了载沣的肩头，在他二人身边低声道，“额娘…拜托你们了。”
载湉鼓足了勇气唤出一声“额娘”，竟令载沣与载涛二人都不禁红润了双眼，载沣蹙紧了双眉，他用力咬了咬嘴唇，抬起头来望着眼前的皇上，定定答道，“皇上，有奴才在，您放心。”
载湉没有回答，只是渐渐松开了自己的手，他向后退了半步，长出一口气，他想起另一个人来，心底又传来难以言喻的悸动，他平静地开口问他二人道，“载潋的伤究竟如何了，她为什么一定要走。”
载沣听闻此话，以为是皇上盛怒未消，又责怪起载潋的不辞而别，他怕极了载潋再被责罚，瞬间如失了魂魄一般，扑通一声跪倒磕头道，“皇上！是奴才令她走的，不是妹妹的主意…求您不要再责罚潋儿了，若罚便罚奴才吧，奴才愿意担着…”
载涛也急得心神俱乱，他也跪下磕头道，“皇上，潋儿身上有伤，额娘与兄长只是希望她能安心养伤，不被外界所打扰，才命她离开的…奴才求您不要再责怪她了。”
载湉听至此处心底已是极痛，他一时间说不出一句话来，他最终只是缓缓弯了腰下去，双手拉起眼前的兄弟二人，他的呼吸变得极为缓慢，他的目光直直注视着眼前的载沣，声音也忽然不如以往一样铿锵有力，像是被人说及了伤处，戳中了软肋，他缓缓开口问道，“我只问你，她的伤，究竟如何了？”
载沣不可置信地抬头望着眼前的皇上，忽然发觉他的瞳孔正被淡淡的殷红一点一点覆盖，眼里的雾气也渐渐化为眼泪落下，他听着皇上的话，一字一句都情意深长，仿佛能忽然感受到皇上心底里的痛，竟不比自己少分毫。
载沣不忍心骗皇上，也不忍心看他的眼睛，于是低了头下去，重重叩首道，“奴才不敢欺瞒皇上，潋儿的伤势严重，情况并不好，只是有了太医前几次的医治照料，已比才出宫那会儿要好多了。”
载湉缓缓站直了身子，回想往事，自己一气之下做出的决定，如今清醒了，后悔也来不及了。就连关怀载潋只言片语，如今也显得格外多余，毕竟当初赠她一身伤痕的人是自己，自己还有什么资格去关心她呢。
“你们去吧。”载湉起身后只说了这样一句话，片刻后才又叮嘱他二人道，“今后照顾好额娘，也照顾好你们自己。还有…若是太后今后有意让你们做什么，不要一味地顶撞她。”
载沣与载涛听后心中都颇为触动，载沣想阿玛生前几次三番叮嘱他们要全心全意支持皇上，可皇上却教他们不要去顶撞太后，想来到底是阿玛心里挂念着皇上，可皇上心里却挂念着他们兄弟，才不愿让他们兄弟为了自己而受伤。
他二人望着皇上离去的背影，又一次跪倒恭送，心中平添了许多感伤与不舍，他们自知还能再见到皇上，却不知下一次像这样，能说上几句心里话，要等到什么时候了。
载湉回到养心殿时天色已渐暗，宫里忽起了风，吹得殿内窗臼吱呀作响，载湉并未径直回到养心殿正殿，而是在经过偏殿时停住了，他侧头去看侧殿内的装潢布置，忽想起载潋在这里住着的时候——
他二人一起在院内堆雪人，她还没大没小地和自己说，“从今后，我就是湉哥儿的家人啊！”载湉独自回忆着，已是不自觉微微而笑，回忆清晰得仿佛一切都在昨日。当回忆突然中止的时候，他才意识到，眼前的偏殿已是人去楼空。
王商站在载湉身后，不知他为何不再走了，便来小声问道，“万岁爷，您怎么不进去，外头起风了，小心着了凉。”
载湉淡淡道，“朕想在偏殿里待会儿，你们都不用跟着了。去给朕…拿些酒来。”
王商闻听载湉想要以酒浇愁，便忙劝道，“万岁爷您自当珍重圣躬，纵然外头战局吃紧，您也不能不爱惜龙体啊…”载湉却大步流星进了偏殿，背对着王商道，“难道朕想痛痛快快发泄一场也不行，你还想让朕忍到什么时候！”
载湉独自一人坐在养心殿偏殿里，背对着身后的窗，只听得外头风声大响，他只点了殿内的一盏灯，他一人默默喝着酒，望着殿内的书案与床榻，仔细回忆着载潋当初住在这里时活泼可爱的样子。
他又想起昨日已失守的大连湾，想起日已逼近的日军，想起当初日军曾扬言要令大清朝皇帝“面缚乞降”，又想起此时已受创严重，开往威海卫躲避的北洋海军，他心中的愤怒与郁闷已迸出于心口。
载湉一杯接一杯地喝着酒，王商在外候着，见载湉渐渐已起了醉意，心中着实担心，便至养心殿后燕禧堂，请正在养心殿燕禧堂内起居养伤的珍贵人出来劝慰。
而当珍贵人进到养心殿偏殿内时，只闻殿内一片酒气，定睛去看，才发觉是载湉伏在案上，杯中的酒已被打洒了一片。珍贵人见载湉如此境况，忙冲上前去将载湉拥进自己的怀里，慌忙中啜泣道，“皇上，皇上…您醒醒啊，皇上…您究竟怎么了…您别吓唬奴才…”
载湉在朦朦胧胧中睁开眼来，他翻身坐起，见身前来人，忽微微而笑，可笑着笑着却又哭出声来，他用力回拥住眼前的人，声音已变得颤抖，动情道，“你回来了！…你终于回来了…”
珍贵人听到载湉颤抖的声音，心中更加担忧害怕，她连连抚着载湉的背，安慰道，“皇上，奴才来了，没事了，都没事了…”载湉却更难以自控地痛哭失声，他抱紧了眼前的人，问道，“你为什么要走，是不是恨透了我…”珍贵人想皇上一定是喝醉了，才会说起胡话来，她拼命摇头道，“奴才心里只有皇上，怎么会恨皇上…皇上您不要这样，不要吓奴才了…”
珍贵人继续安抚着眼前的皇帝，载湉却仍旧醉意朦胧地问她，“留在朕身边…不要走了…眼下战局正呈颓势，朕日日焦心，可每天都还牵挂你…不要再走了…别再让我为你担心，朕不怪你了，早就不怪你了…”
珍贵人听至此处不禁动情，她以为载湉已原谅了自己此前卖官的错处，更拥紧了眼前的皇帝，道，“奴才也知错了，奴才再也不会想着卖官鬻爵…坏您的清名了…奴才不会走的，奴才永远都不离开皇上。”
珍贵人看着自己怀中的载湉，见他听到“奴才永远都不离开皇上”后突然笑了，笑得像个小孩子，她心里感动，更抱紧了皇上，她见皇上渐渐起了睡意，心中才踏实下来。皇上半醉半醒间却忽然去抓住了珍贵人的手，他以为他思念着的人真真实实就在身边，不会再离开他，他才真正安心地睡去。
载湉安心地靠在珍贵人的怀中，渐渐睡去，而梦里的人，那个他酒醉后以为现在正陪在自己身边的人，却是另外一幅面孔。
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载潋当夜里随着载洵简单看了天津王府里的结构，便在自己房中歇下了，载潋住在王府的二层上，她屋内有一张宽敞花雕拔步床，外有八仙圆桌与罗汉榻，两面曲面屏风中间有一张供案，上摆新鲜瓜果与香薰，其后又有书案、画案与琴桌，墙上挂着几幅古典名著画卷，又有几幅醇贤亲王生前的墨宝，隔间外有一张架子床，静心与瑛隐便歇在隔间外。
天津王府与京城里的王府大有不同，是一座二层的小洋楼，外有庭院，虽有院墙与外界相隔，可在二层上，仍能透过院墙看到外头的景色，也能听见市井中的叫卖声，与从前在京中大不一样了。
载潋在天津的第二日一早，尚未到辰时，她便已睡不着了，一是因为身后的伤被自己压着总会疼，二便是为了昨日她见过的那个女子，她迫切地想要见到她。
载潋见静心与瑛隐都还未醒，便独自一人去穿了衣裳，简单梳了头后便自己去洗漱，她披了件外衣，走到载洵的房门外头，听他屋内尚无动静，便想哥哥昨日一路上舟车劳顿，今日一定是要多休息会儿的，便也没有打扰，只独自一人下了楼，到一层来随意转转。
载潋忽听见院外有人在说话，竟还是男人的声音，她不知来人会是谁，便向着外头走了几步，见一年轻俊朗的男子正站在院内和顺叔交谈，载潋并未说话，只等顺叔发现了自己后，他才忙领着身边的男孩走到载潋面前来道，“格格，您怎么这么早就醒了，昨儿路上辛苦，不多休息会儿了吗？”
载潋摇了摇头笑道，“我身上伤没好，躺下反倒觉着疼，不如起来走走，就忘了疼了。”顺叔淡淡而笑，又道，“格格安心休养，身上的伤总会好的。”载潋目光含了笑意，淡淡点头，而后便侧头看了顺叔身边的男孩一眼，顺叔心领神会，立时向载潋介绍道，“格格，这是犬子卓义，年二十了。”
顺叔又看了眼身边的男孩儿，道，“还不赶紧给格格请安。”话毕后那名叫卓义的男孩便跪下向载潋问安，载潋不禁一惊，忙去扶他起来，道，“不拘这些，你快起来。”待男孩站直了身子后，载潋才淡笑道，“卓绝千古，开宗明义，岳卓义…是个好名字。”
载潋望着眼前五官俊朗刚毅的男子，心中不禁欢喜，因她想起昨日载洵和自己提起，顺叔妻子早亡，只有个幼子，当年他在北洋水师落难时，阿玛也是可怜他与他的幼子，才会出手相救。一转眼他的儿子已长成玉树临风的少年了，载潋想，若是阿玛有知，也一定欣慰。
“卓义自知，当年我与家父是蒙受醇贤亲王搭救，才得有今日，如今王爷不在了，我向格格行礼，不仅是为了向格格问安，更是想还醇贤亲王的恩情。”卓义字字铿锵有力地向载潋道，载潋不禁惊讶，这个卓义不仅五官周正，谈吐亦是不俗，定是读过书的人物。
载潋欣喜而笑，她问卓义道，“你曾读过什么书，一直都在天津跟随你父亲吗？”卓义尚来不及开口，此话便由顺叔代替他答了，顺叔向载潋缓缓道，“格格，从前王爷为卓义留下些银子，叮嘱奴才一定要让他多学些于国有益的知识，奴才想如今洋人之所以能强于我大清，是因为洋人研究透了大清，而我大清却不能做到知己知彼，所以奴才自作主张，送他到了洋人传教士办的学校里学习，令他学习洋人的语言与文字，奴才想，懂得西方人的文字，方是知己知彼的根本。除此以外，国学鸿儒经典等…皆是奴才亲力亲为，亲自在家教他。”
载潋望着眼前的顺叔，想他能有远见令自己的儿子去学洋文，着实同那些木讷古板的父亲不一样，载潋也钦佩顺叔的勇气，敢于打破陈规，点头赞许而笑，“顺叔是汉人，自该更懂得国学经典，有您亲力亲为教他，想来卓义也一定能学得好。我儿时也曾随哥哥们在府里念书，师父是从府外请的，也是汉人，还是我阿玛和六叔一起为我们请的。”
卓义听罢后却更显激动，笑道，“格格也曾读过书！格格所说的六叔，是否就是恭亲王？”载潋抬头打量了卓义一眼，点头而笑，“正是，我六叔是恭亲王，他是我阿玛的兄长，想来他清名在外，你们也有所耳闻了。”