外头仍旧下着雨，夜深后，玻璃上便结起了一层厚重的雾气，载潋手里捧了一盏烛灯，脚步沉重地走上王府的二层去，瑛隐和载洵跟在她身后一路送她，直到将她送到了暖阁门口，载洵才停下脚步，目光担忧地望着载潋的背影，转头压低了声音对瑛隐嘱咐道，“格格心事重，如今她知道额娘不好，心里头还不知道要怎么担心呢，你们晚上守着她勤谨些，别叫她又乱想了。”
自从知道婉贞福晋病后，瑛隐的眉头也自始至终没有舒展开过，她也同样担忧得很，因为她太了解载潋，她知道婉贞福晋是载潋心里头最亲的人，也是载潋最爱、最不能割舍的人，自从醇贤亲王去后，她也清晰地感受到，载潋越来越依赖婉贞福晋，也更加体贴婉贞福晋的心意。瑛隐回忆起，当初自己陪载潋在宝华殿内受尽委屈的时候，载潋想到的也全是额娘，那时载潋因怕自己带着一身伤回府去会引起额娘对皇上的误会，更惹额娘伤心，便宁愿留在条件简陋的拂尘殿里将就，也不愿回府去安心养伤。
瑛隐想至此处，心中的担忧便又更重了几分，她又想到，如今不仅醇贤亲王已离载潋而去，就连当初对载潋万般呵护的皇上也因皇嗣一事对载潋恨之入骨，若婉贞福晋有朝一日也真的离载潋而去，瑛隐甚至担心，载潋是否能撑得过去呢？瑛隐心中早已是惊涛骇浪，可她却不能让载洵也跟着更担心，便略低垂了眼眸，向载洵福了身轻声道，“六爷放心吧，有奴才们在，一定会照顾好格格的。”
载洵淡淡叹了口气，点头以作回应。
载潋在暖阁门口处停下了脚步，回过神去见载洵正在叮嘱瑛隐，心中便知道载洵又放心不下自己了，便努力向载洵笑了笑道，“哥哥放心回去吧，我今儿晚上一准儿好好歇着，明儿就能跟着哥哥回去看额娘了…”
载潋原是在笑，可说至后半句，提起额娘后又不禁哽咽，载洵借着载潋手里烛灯发出的微弱火光，瞧见她眼角有泪，便上前来两步，用拇指擦去了她眼角的泪，拍着她肩头，心疼地轻声安抚她道，“潋儿，你放心，额娘她不会丢下咱们的，她不会离开咱们的…她还说，将来要看着我们兄弟几个娶妻生子呢，她不会食言的。”
载洵说至此处也动容，但他怕载潋见自己落泪更难过，便极力忍住了。载潋听至此处，却再也忍不住，她放下了手里举的烛灯，一头扑进哥哥的怀里，她的声音沙哑又哽咽，“是，是…哥哥说得对，额娘，额娘她不会离开咱们的…她不会的。”
当夜里载潋一夜辗转反侧，却始终无语，她回想起这些年来承欢于额娘膝下的岁月，一如昨日般清晰，又想起自己与额娘第一次入颐和园时，额娘牵着自己的手站在长廊的尽头，二人一同眺望烟波浩渺的昆明湖，那日春意盎然、阳光和煦，昆明湖畔水波不兴，额娘便指着昆明湖畔的知春亭，给自己讲这座亭子的名字由来。
在所有人都不相信自己，都认定了自己是谋害皇嗣的凶手的时候，唯有额娘自始至终愿意站在自己身边，坚定不移地相信自己。在所有人都对自己避之不及的时候，额娘却从不怕被牵连怪罪，不仅为了自己亲自入宫向皇上开口求情，后来更甚至是当面质问了太后。
载潋将眼睛睁得大大的，泪水便从眼中不断地流，将她的枕头都已打湿了大片，她知道额娘对自己的爱和付出是不求回报的，这样的爱，世间不会再有第二份。
次日清晨时雨仍未停，天刚蒙蒙擦亮，雨声打在王府二层的玻璃窗上，发出一阵阵噼噼啪啪的声音来，玻璃上仍有雾，外头雨中的湿冷气息也仍旧未散。
静心和瑛隐过来为载潋更了衣，便扶着她到外暖阁去梳妆，载潋瞧着窗上滑落下密密麻麻的雨滴，心情也如窗外灰暗的天一般。静心端了还冒着热气的水来架在三角铜架上，浣了雪白的帕子来给载潋净脸，静心躬身站在载潋身边，附在她耳边轻声道，“格格，您别担心了，咱今儿就要回府去了，福晋见了您，一准儿全都好了。”
载潋淡淡一笑，点一点头道，“我也希望。”静心才点头微笑，继续替载潋净脸，阿瑟忽急匆匆地从暖阁外头冲进门来，见了载潋便扑倒在载潋身边，情绪激动地问道，“格格，您这就要回京去了，可战事仍未结束，我们原先本说等战事结束了再回去，那如今…我能不能跟您一起回去？”
载潋伸手拉起了阿瑟，示意她在身旁落座，道，“自然，你快起来。”阿瑟欣喜万分答是，坐在载潋身边看着载潋梳妆，瞧见静心为载潋盘旗头，颇觉得新奇，在一旁笑道，“静心姑姑的手真巧，我若是能学来一二，便算是学成了！”
载潋望着铜镜里的阿瑟，向她得意一笑，道，“那是，我姑姑是什么人呀，从前可是我额娘跟前儿最得力的人，我阿玛也信任她，才叫她来从小儿教我规矩的！就算是我五哥，见了我姑姑，也要怕她几分呢。”
阿瑟听罢后掩着嘴直笑，对载潋道，“格格，我真羡慕你，家中有这么多哥哥，你们兄妹关系还这么好！”载潋听罢后欣慰一笑，她想如今虽温暖所剩不多，可至少她的哥哥们一直能令她放心依靠。静心为载潋缀了几朵珠花，在镜中端详着载潋的容颜，满意后才忍不住向镜中的阿瑟笑道，“姑娘别听格格胡说，说得连我们王爷都怕我了，那我岂不成了母老虎？”
众人正笑作一片，载洵却在外头敲门问道，“妹妹，都收拾妥当了没有，顺叔已套好马了！”载潋下意识忙应道，“好了哥哥！我这就来！”而后问静心道，“姑姑，东西都收拾了吗？”
静心用绢子净了手，忙领着瑛隐一同去将装着载潋的贴身衣物与用物的漆木箱提来，随后开了门，将行李等一应用物交给候在门外的小厮手里，由他们去装车。
载潋也起身向外走，走到楼下时见府内已是空空荡荡，又恢复了自己来前的模样，载潋心中忽然若有所失，她抬头四周打量王府一层，又看见西洋自鸣钟后挂着的那两副阿玛生前的亲笔墨宝，阿玛的字迹苍劲有力，字体潇洒俊逸，她如今看到也仍旧倍感熟悉。载潋想，自己又要离开这座到处都充斥着阿玛气息的王府，回到斗争与阴谋的旋涡正中心去了，可这一步是不得不要走的。
阿瑟陪着载潋向王府院外走，二人立在院内，已看见卓义陪着顺叔在王府门外，帮着王府的小厮们装运行李，阿瑟向来心直口快，她远远见了卓义，竟忽然语带伤感，默默道，“我们都要走了，也不知道他将来该要去哪儿呢？”
载潋转头瞧了瞧阿瑟，她知道阿瑟是在担心卓义的前程，毕竟二人年龄相仿又志趣相投，也自然会互相关心。载潋也一直记着卓义想要去上京师同文馆的愿望，就算是昨天决定要回京去决定得突然，她也并没有忘记了卓义的心愿。
载潋正默默想着，忽放开了步子，大步走出王府的大门去，见卓义还在帮府里小厮们搬运着行李，便也顾不得许多，站在门口几节石阶上便开口唤他道，“卓义！你愿意同我们一起回去吗？”
卓义听到载潋的声音，听见她如此问自己，一时间竟觉得不可思议，他本以为载潋此次突然决定回去，皆是因为福晋的病，她心里一着急，肯定就会忘了自己的请求。他本也没有奢望太多，却没想到载潋会来这样问自己。
卓义的双手不禁立时一松，他手里的绢布漆木箱瞬时摔落在地上，他也反应不过来要去捡。载潋见卓义久久不说话，蹙着眉又向他走了几步，弯腰下去捡起了地上的箱子，亲手交给了身旁的小厮，她起身后一把攥紧了卓义的手腕，目光炯炯地望着他，正色厉声道，“岳卓义你记住，你的手，我阿玛是要你握笔杆子的，不是让你做这些。”
载潋看见卓义的嘴角忽然开始微微抽动，他将眉头紧蹙在一起，忍不住低下了头去，载潋抬头望着眼前的卓义，见他眼角边已有泪，卓义开口时声音已有些哽咽，他道，“格格，卓义谢您的好意，可卓义若走了，父亲年迈，一人留在天津，可该要怎么办呢？卓义从前对您说的那些话，是卓义年轻冲动，求您都忘了吧。”
载潋也猛然思及顺叔，他已年迈，身边只有卓义一个儿子，也只有他一个亲人了，载潋纵然想帮卓义，又怎么能忍心让他们父子分离呢。更何况顺叔本是在天津为王府看守府院的人，载潋怎能做得了主，让顺叔离开天津呢。
载潋正苦恼万分，不知如何才能真正帮到卓义，忽然听到载洵的声音从身后悠悠传来，“那便带上你父亲一起走吧！”载潋松开了卓义的手腕，下意识回头去看，见载洵此时正站在王府的大门口处，站在自己方才站的地方，阿瑟就站在载洵的身边。
“六哥…”载潋低声喊了一句，载洵便含着笑从王府大门口走了过来，载洵拍了拍载潋的肩头，低着头对载潋浅笑，宽慰她道，“我妹妹心肠好，想帮卓义，我哪儿有不管的道理呢。”
载潋一时被载洵感动得不知说什么才好，她的目光随着载洵重新又回到卓义身上，听见载洵对顺叔与卓义道，“顺叔，卓义，这些年来辛苦你们了，如今就跟着我们回京去吧。”
载潋见载洵已做了首肯，惊喜得不知如何是好，忙跟着载潋对顺叔道，“是啊顺叔！卓义聪明正直，心怀天下大事，您让他学了洋文，可他却无用武之地，他想去京师同文馆继续学习，将来若能以所学助益于朝廷，也不辜负了您培养他的良苦用心啊。”
载洵又忽然想起当初顺叔离开京城的原因，是因为顺叔受不了王府里那些规矩，他便宽慰着顺叔笑道，“顺叔，您也不必担心，您若不愿意留在我们府上，就随着管家到王府后头棠花胡同去住吧，那片儿的几间院子为醇邸上所有，醇邸上的管家掌事等，也都住在那儿。”
顺叔转头望了望卓义，又看了看眼前的载洵和载潋，心中已感激得不知该要开口说些什么，当年有醇贤亲王搭救他于危难，如今又有醇贤亲王的儿女们为自己儿子的前程费尽心力、谋划考虑。他无论如何也无法报答。
顺叔已是老泪纵横，载洵见状忙取了身上的手帕来递给顺叔道，“顺叔，您如今年纪大了，也不该再独自留在天津辛劳了，我想我阿玛若还在，也一定会接您回去的。”顺叔开口道，“少爷，格格，可王爷这套府院，无人看顾又怎么能行！”载洵听罢后已开口轻笑道，“这容易，将来我兄长重新遣了旁人来便是。”
载潋见顺叔已不再说话，心底里着实为卓义高兴，她兴高采烈地转头望了望站在眼前的卓义，目光中已充满了喜悦。载潋搀扶着顺叔向马车走，边走边笑道，“顺叔，您就同我们回去吧，卓义也才放心和我们走啊，他年纪轻轻，却才华纵横，我不忍心耽误他，我是真心想帮他。”
顺叔听过载潋的话，陡然跪倒在载潋面前，老泪纵横道，“格格，醇贤亲王与您和六爷的恩情，我们无以为报，奴才实在是感激涕零，当年能得醇贤亲王救护，如今犬子又能得您与六爷的帮助…”顺叔说至此处已数度哽咽，载潋却含了笑，弯下身子去扶了顺叔起来，道，“顺叔快起，您这些年来为醇邸上尽心尽力，也不曾得到过府上厚待，我们才要对不起您了…”
顺叔起身后听载潋如此说，仍旧连连道“不敢”，载潋却只是淡笑，扶了顺叔最先登车。载潋送罢了顺叔，回头才去找卓义，卓义此时仍旧木怔怔地站在原地，似乎仍不敢相信自己的父亲已答应了要一起进京，载潋抬手拍了拍卓义的肩头，喜盈盈对他笑道，“怎么还不高兴呢，京师同文馆已离你不远了！”
卓义此刻才后知后觉地反应过来，他喜极而泣地望着眼前的载潋，长长叹出两口气来，几番欲开口却又都犹豫了，他实在不知该如何以言语来表达自己的感激，便跪倒了重重向载潋磕了一头道，“格格，卓义无以为报，以此谢过了。”
载潋同样去扶了卓义起来，欣慰地望着他的双眼定定道，“不必给我磕头，将来好好学，报效朝廷，报效…皇上，便是不辜负我们。”
诸事都已安排完备，待王府小厮们也都装好了车，载洵也都准备妥当，载潋便跟着兄长一行人等，冒着晨风零雨上路了。
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京城中虽未下雨，可天气却一直阴沉，秋末的冷风吹落了树梢上最后几片枯叶，空气中湿气与冷风共氤氲，太平湖畔的湖水已结了冰，盛夏里在湖面上游水的绿头鸭也都不见了踪影。
婉贞福晋近日来总觉身上乏力，精神不济，连食欲也不振，整日里总是昏昏沉沉在榻上靠着，不愿意起来走动，也不愿多进一口。载沣见婉贞福晋如此，已几次三番地请了宫中的太医入府来为额娘医治，可药汤煎了又煎，喝了又喝，额娘的病仍不见起色。
载沣心中渐渐起了急，却又不知如何是好，他想起从前阿玛离世前，也是这样渐渐耗尽了精神，最后便连床榻也离不开了。晨起后载沣才往婉贞福晋的房中去请了安，因见额娘病无起色，心中着急，便想着去同载涛商量，是否要提前叫载洵与载潋回来。
载沣领着张文忠才出后府，正过连廊与垂花门，忽听身后匆匆传来一阵脚步声，又有人压低了声音唤他道，“载沣！载沣，你等等我！”
张文忠心下好奇，想来人究竟是谁，竟敢直呼醇亲王名讳，他方想回过头去教训来人一番，却见身侧的载沣回过头去已见了礼，他回过头去定睛瞧了片刻，才认出来人竟是载沣、载洵与载涛三人的生母，醇贤亲王的侧福晋刘佳氏。
张文忠也忙跟着载沣向刘佳氏见了礼道，“奴才给侧福晋请安了。”刘佳氏却没心思答张文忠的话，只顾着眼前的载沣。她平日里甚少出后院，也鲜少有机会能见到自己的亲生儿子，因婉贞福晋仍在世，所以王府里的晚辈们也不必去向她请安，每日只需向婉贞福晋请安即可。
载沣兄弟三人自小由乳母喂养，后又在婉贞福晋膝下长大，因王府内嫡庶分别森严，刘佳氏仅为醇贤亲王侧福晋，所以载沣兄弟三人儿时与生母并不能轻易相见，致使他们兄弟三人与生母已有些生疏了。
“儿子给额娘请安了，额娘近来一切安否？”载沣依着规矩向刘佳氏请了安，而刘佳氏却无暇与他说过场话，她紧跑着冲上前来，紧紧抓了载沣的双手，双眼含泪动情道，“儿啊，额娘听下头人说你来后府了，便算着时辰想来见上你一面，你都好吗？”
载沣连连点头道，“额娘，儿子一切都好，劳您挂心了，只是近日来牵挂大额娘的病，心里颇有些焦急，眼下还急着去见七弟一面。”刘佳氏听见载沣提起载涛来，眼里的泪落得更凶，载涛自小被过继出府，她心中一直亏欠自己最小的儿子，她连连擦泪道，“小六儿和小七都好吗，额娘实在挂心你们，平日里却又不能经常见你们……”
载沣见了生母的模样，比从前也苍老了许多，心里也酸涩得很，他自知平日里对生母照顾得太少，便也抬了手去替额娘擦泪，道，“额娘，您别哭，儿子和两位弟弟都好，您别担心我们，自己顾好身体才是。”
刘佳氏将载沣抚在自己脸颊上的手紧紧攥在手心里，不舍地来回摩挲，她目不转睛地注视着自己的亲生孩儿，生怕分别后又不能再相见，她怕自己有朝一日会忘记了自己亲生孩儿的容貌。
刘佳氏望着载沣望了许久，忽然定定问出一句话来，“儿啊，额娘问你，福晋她，是不是要不行了？”载沣吃惊地望着眼前的额娘，竟没想到额娘在问起此话时，语气中竟夹带了些许的喜悦，目光中也满是期盼的神色。
载沣迟疑了许久，才缓缓将自己的手收回了，缓缓道，“额娘，您回吧，若是大额娘不好了，儿子一定会着人告诉您的。”刘佳氏却不放载沣走，她仍旧追在载沣身后，抓住了载沣的衣袖道，“载沣你别走！你实话告诉我，她是不是要不行了？”
载沣蹙了眉回过头去，努力耐心对刘佳氏道，“额娘，您怎么问这样的话，若叫旁人听去了，岂不是要诟病于您了吗？”刘佳氏如今却再也不想忍了，她抓紧了载沣，双眼通红，含着泪道，“我不怕别人诟病我，我不怕！我知道她要不行了，我也不想再忍了，儿啊，你知道额娘有多想你们吗…我每次听见你们来，却都是在陪着她说说笑笑，陪着她用膳，额娘这心里都在滴血！只有她不在了，我才能自在地和我的亲生儿子们在一块儿啊，我才能时常见你们！而不像我过去这半生，我的儿子们都唤她额娘，心里都和她亲，早都忘了我…”
载沣心中如有巨石坠落，他没想到自己的亲生额娘竟会敢说出这样的话来，他知道自己与弟弟们亏欠对亲生额娘的孝道，可婉贞福晋是嫡福晋，额娘只是侧室，各王府内规矩皆是如此，他怎么能去轻易打破呢。
载沣无可奈何道，“额娘，大额娘近来身子乏力，食欲不振，儿子在尽力为大额娘请医医治了，您就回去吧。以后这样的话也不要再说了，若叫大额娘身边儿的人听去了，您该有麻烦了，儿子也心疼您。更何况…您这样的话，若是传到妹妹耳朵里，该叫妹妹怎么想呢，岂不是惹妹妹伤心难过吗？”
刘佳氏听见载沣此话，已是怒火中烧，她已将心中的话都明说了，却没想到自己的亲生孩儿所想所思皆是他的“妹妹”，丝毫不在意自己亲生额娘的感受。刘佳氏冷冷笑出两声来，她不可置信地望着眼前的载沣，开口如匕首道，“果真是好笑，你心里想着的，竟然不是你的额娘，而是你妹妹…你连额娘都不顾了，还顾什么妹妹呢！载沣，你怎么这样糊涂？那么惦念你的妹妹做什么，更何况…她真的是你妹妹吗？你们本就不是兄妹！而我，才是你亲额娘啊…更何况若不是因为她，你我母子也不会与载涛分离！”
载沣听罢额娘的话，竟感觉脚下发软，气息不稳，连连退了两步，张文忠忙上前去将载沣扶住了，他才得以站稳，载沣感觉头顶上如有霹雳，他不可置信地望着眼前的额娘，缓了许久才吼道，“额娘！您这是在胡说什么呢？潋儿是我妹妹，打我记事儿起便是如此，我不管她到底是谁的女儿，可她早就是我的妹妹了！额娘，您回吧，恕儿子不送了。”
载沣转身便领着张文忠走远了，刘佳氏身边伺候的妙婵见载沣走了，才敢追上连廊来，取了衣裳替刘佳氏披上，忙安抚她道，“侧福晋，您别难过，咱王爷还年轻呢，不懂您的苦心。”
刘佳氏哭得渐渐没了力气，她靠在妙婵的怀里，有气无力却愤恨道，“我原以为，只要福晋走了，我和他们之间就再没有障碍了，他们就会和我来亲近…却没想到，福晋走了，还有一个载潋。”
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从天津到京城的路程并不远，载洵吩咐了阿升要快马加鞭赶回来，载洵与载潋等人在路上便只用了三四个时辰，才过了晌午，载洵等人便已入了城。
载潋望着城内一草一木皆感觉极为熟悉，可是时节变换，走前枝桠尚有生机，如今再回来，已是草木凋零，寒风瑟瑟，京城内早已换了一副景象。阿瑟与卓义等人从未来过京城，阿瑟更是在英国学习了许久，早已习惯了西方的风土人情，她鲜少见京城里的戏牌楼与亭台等点景，此刻见了不禁感觉新奇得很。