在太后居室中，太后继续问胡嫱：“你喜欢永琪，是吧？”
胡嫱答道：“荣郡王德才兼备，皇室贵胄，奴婢不敢痴心妄想。”
“你当真没有想过？”太后喝了一口茶，抬头看了一眼胡嫱，笑问：“你这次跟随皇帝出门，难不成只是为了陪伴香妃？”
胡嫱不知如何作答。
太后笑道：“哀家知道，你出身寒微，即使永琪对你有意，你也不够格迈进荣王府的门槛。所以，你搭上了香妃这层关系，指望凭借这个立功获得正式的名分，皇帝也许就会接纳你？是吧？”
胡嫱只是低着头，不敢作答。
太后笑眯眯的，继续说：“后宫各种出身和作为的女子，哀家见得多了，为了让自己有出头之日，而不老死宫中，你也没做错。但是现在，哀家可以给你一个机会，比如赐你父亲一个官位，你的身份不也就跟着抬高了吗？”
胡嫱有些吃惊，不自信的说：“奴婢的父亲，目不识丁，更不懂得为官之道，哪有资格享此殊荣？”
“哀家听说，你入宫之前，也没怎么读过书，也不懂后宫的生存之道，可是哀家看你现在做的很好啊！你放心，哀家既然要提携他，自然会让他一步一个脚印，走的很踏实。”太后笑意盈盈。
胡嫱被诱惑了，她跪下，望着太后，问：“太后可有需要奴婢效劳之处？”
太后看了身旁的莫禾一眼。
莫禾从身后的一个匣子中取出一个小瓶子，递与胡嫱。
胡嫱双手接过，心惊胆战，抬头看了一眼太后，道：“奴婢愚昧，还请太后明示。”
太后淡淡的笑笑。
莫禾答道：“嫱格格冰雪聪明，又如何不知，这自然是为香妃备下的大礼了。”
胡嫱叩首求道：“太后明鉴，香妃得皇上盛宠，奴婢这么做，皇上一定会杀了奴婢满门的！”
太后笑道：“你放心，这个药遇水即化，一天一粒，根本看不出来什么，日子久了，她也就是会有些轻微的不适罢了。香妃那么信任你、喜欢你，你经常陪她进食，做这件事一点都不难。另外，香妃的病每加重一点，你父亲的官位也就会晋升一点，等咱们这趟完了回宫，她的大限也就该到了，哀家会让皇帝正式册封你为郡主，成为永琪的侧福晋，如何？”
胡嫱握紧手中的毒药，只好向太后谢恩。
永琪、琅玦匆匆赶到太后的寝殿外不远处，看到胡嫱从里面走了出来，一副失魂落魄的模样。
“胡嫱！你怎么了？”琅玦忙迎了上去，扶住了胡嫱。
胡嫱看到永琪和琅玦，见礼道：“王爷、公主，你们怎么来了？”
永琪关切的问：“太后叫你来做什么？有没有为难你？”
胡嫱临出门之前，太后提醒过“若有人问起，什么话该说，什么话不该说，你应该心里明白”，她不敢违背，于是笑着摇了摇头，答道：“多谢王爷关心，太后怎么可能屈尊为难我这么个小小的宫女？”
永琪打量着胡嫱，纳闷的说：“我怎么觉得你怪怪的？”
胡嫱笑道：“大约是因为太后这里戒备森严，奴婢胆小，被吓得有些失态。”
永琪点点头，又忙回去继续部署。
不久之后，乾隆一行人的车马，又一次启程走在路上，永琪与福灵安、福隆安依然骑马走在前面。
与之前不同的是，三辆马车变成了四辆马车，是因为茜琳不想与乾隆共坐一车，乾隆也不勉强，就又增加了一辆马车。
永琪走在马上，随口问旁近的福灵安：“你昨天是不是又去了龙舟遇刺的地方？可查到了些什么线索？”
福灵安摇了摇头，道：“臣查到了那日距离龙舟最近的侍卫是何人，本欲亲自审问，没想到，札兰泰一时冲动，已经把那个侍卫给杀了！”
札兰泰是福灵安手下侍卫中的一名，在此次福灵安选定的伴驾侍卫之列中，是最年轻的一个。
“死了？”永琪吓了一跳，低声问：“这意思就是说，札兰泰杀了太后安插在你身旁的眼线？”
福灵安点了点头。
“他怎么就这样大胆？那毕竟是一条人命啊！”永琪回头看了看在福灵安身后不远处骑马跟着的札兰泰，气色如旧，就如同什么事情都没有发生一样。
福灵安答道：“他认为，不立刻处死，这人就会去向太后通风报信。”
永琪拉着马脖子凑近福灵安，又低声问：“那你怎么处理的？”
福灵安道：“龙舟遇刺一案中，原本有几名侍卫殉职，臣只好也将此人算在‘因公殉职’的名单之中。札兰泰年轻，身份又特殊，微臣恳求王爷不要再追究此事，也不要声张。”
永琪只好点了点头。
福隆安看到永琪和福灵安一直在说话，便喊道：“你们在聊什么呢？”
永琪随口笑道：“在说你跟你哥长得一点都不像！”
福隆安听了，不高兴的说：“我知道，我没我哥长得好看，你也犯不着这样奚落我嘛！”
永琪和福灵安听见了，都看着福隆安笑了笑。
天色将晚，乾隆一行人在沿途的驿站休息。
茜琳叫了胡嫱一起进餐。
胡嫱心中很是焦虑，带着太后赐的小瓶子，在门内走来走去，看着侍女们一盘一盘的将菜品送进来。
胡嫱犹豫着，背过身去，从小瓶子中向手心倒出了一粒药丸，那药丸的大小约只有一粒米的一半那么大，她用两跟手指捏着，望着茜琳，茜琳正在对着窗外天空祷告。