这一晚杨帆在那窄门板上辗转反侧，胡思乱想到黎明时分才终于疲惫睡去。但没睡多久便被张小毛和刀虎的争吵声吵醒过来――
“喂，我们大家都饿了，你们怎么还不送饭来吃？”
“吵什么？实话告诉你们：今天你们都不能吃饭。不但今天，还有明天、后天，这三天都没饭吃。”
“滚你妈的！我们哪点得罪你们了？竟然要连续三天不给饭吃！”
“小子你嘴里放干净些！再敢骂一句，不但没得饭吃，老子还要撕你的嘴！”
“喂，请你把话说清楚，为啥三天不给我们饭吃？”高朝晖怕张小毛吃亏，接过了话头。
“为啥子？因为你们明天早上就要净身了。”
“净身就三天不许吃饭？这是什么道理？”
“真是笨蛋！”刀虎正要骂人，忽然背后天井里传来胡云之的声音：“刀虎，不要争吵了，让鱼亮给他们解释吧。”
刀虎不敢顶撞，悻悻地回到自己屋里。
只听一个轻快的脚步声朝这几间净房走来，到了门口后，又听那人用清亮的声音说道：“请把门都开了，把大家集中到‘净身房四十五’里说话吧。”
听声音这人似乎也是一个半大孩子，杨帆等人不由都猜想道：“多半是净房里的一个小伙计。”
庄丁们将各间净房的门开了，让五名孩子都到魏芝所住的“净身房四十五”里去。自己拿着单刀站在天井中监视。
这鱼亮虽然名义上是净身房里的一名小伙计，实际上却是胡云之的弟子。读过几年私塾，又是在净身作坊这种地方厮混长大的，阅人无数，见识远迈众人，所以说话行事都要比这些乡下孩子显得出色许多，只听他大大方方地说道：“先自我介绍一下，我姓鱼，单名一个亮字，今年十四岁，是这个作坊里的一名学徒。”
孩子们见他说话落落大方，毫不拘谨怕生，眼里都不由露出几分好奇和敬佩之色。专心听其说话：
“大家初来乍到，许多东西不明白也不为怪。其实刚才那位大叔也说得不完全对，大家并非三天不许吃饭，而只是手术前一天不许吃饭。这样做是为了手术后一两天内不大便，因为手术后的前三天里最痛，如果大便，你们会更加难受。所以为了减少大家的痛苦，净身前一天是不可以吃饭的。因为你们的净身日子是定在明天早晨，所以今天不能吃饭。”
张小毛道：“你说只是一天不许吃饭，那就是说等明天做完手术后就可以吃饭了？可是……吃了饭就有可能要解手呀。”
“明天、还有后天，你们虽然可以吃点东西，但是也不能吃干饭，而只能吃一些我们专门为大家做的臭大麻和稀饭。”
“臭大麻是什么东西？”
“臭大麻是净身时最重要的一种药，我们用它的叶子熬成汤，手术前让大家喝下去，可起到麻醉作用，也就相当于他们朗中用的麻沸散。手术过后，因为头三天……有点痛，所以每天还要喝一些，这样可以减轻许多痛苦。”
孩子们听了一时都不做声。
沉默一会后，魏芝才怯声问道：“三天过后，就不会痛了么？”见大家都看向自己，一张脸顿时羞得通红。
鱼亮见他羞得像个小姑娘似的，微微一哂，说道：“看在大家差不多大的份上，我就跟你们说实话吧：在做过净身手术后的三天里，是最难熬的。必须整天待在床上，为防大家受不了，用手去摸伤口，造成感染，所以这三天里必须将你们的手脚都绑住。
“你们肯定也注意到了，你们所睡的这块门板两边的上中下三处都有套销，那就是为了避免大家忍不住用手去乱摸伤口而设计的，把你们的手、脚和大腿都捆绑在套销里，这样既可以让师傅便于操刀，也能保证大家不至于被感染。
“手术做完后的三天里，师傅还得一天三次来帮你们抻腿……不瞒大家，抻腿时非常地痛，你们可能会痛得浑身颤抖，但这也是为你们好，因为假如不抻腿的话，你们的腰就会佝偻，一辈子都不能伸直了。
“所以无论多痛，你们都一定要咬牙忍住。只要捱过了这三天，你们便可以下地了，以后的痛苦也大减了。七天后精道封固，十二天便可撤去麦管，十五天后便伤口平复，二十一天便可痊愈下地了，下地这日便是你们的‘出劫成道’之日。”
“麦管是什么？”
“麦管便是一小段麦秆。因为你们的‘势’被割除后，为了让你们能小便，所以要插一根麦管到你们的尿道里，同时这也是为了这里的肉芽不长合，否则今后就解不出小便了。”
“势是什么？”
“就是你们说的命根，我们把它叫势。”
大家听了静默一会后，彭小完忽想起一个重要问题，有些担心地问道：“你们这里一共有五名净身师傅吧？他们的技术好不好？我们净身后不会……死人吧？我以前听说有些人做过后就死了！”
“放心，我们这里的净身房师傅技术都很好，还没有一个人在我们这个作坊里死过。”
这话倒不是胡吹大气，因为净身手术成功率的高低主要由刀儿匠的技术决定，所以对于刀儿匠的技术要求相当高。
照理，以当时那样既无好的消毒设备，又无很好的手术器械和药物、甚至没有助手和护士的情况下，成功率应该很低才对，但事实上成功率却是相当高。
因此有很多人怀疑刀儿匠有什么“秘术”，不过，以目下的各种资料看来，这些都是毫无根据的猜疑。
其实，不但对于中医，就是对西医而言，刀儿匠们的技术也一直是个难解的秘。
太平天国时，天王洪秀全因为不相信中国的刀儿匠，于是从广州请来了很多有名的西医大夫，让他们为自己的宫人做阉割手术。他以为西医们的药物、器械都是先进的，又有助手，条件比中国的刀儿匠优越，所以很迷信他们，不料手术后，几百童子里竟无一人活命！
见孩子们都有些将信将疑，鱼亮迟疑一下，忽然小声说道：“跟大家说句不该说的话：别说那些交五两银子的人，就连那些只交了二两银子的人也没死过一个，所以那些交五两银子的人其实吃了亏。”
原来，每家净身作坊的手术金都是两种价格：保活的一个价，不保活的另一个价。胡云之这个作坊里，保活的价是五两银子，而不保活的则是二两银子。