当豫州军完成集结之后，李琛将部将们召集到了他的大帐之中，宣布了荀攸他们制定的作战计划，并且按照作战计划，下达了行动的命令，为了让诸将彻底明白这个作战计划，李琛还给每个部将配了一个参与制定作战计划的参军，让他们随同各部诸将一起行动，以防这些部将们没有吃透作战计划，战时指挥出现偏差。
这一次荀攸他们制定的作战计划主要目标就是宛城，但是却并没有局限于全军只攻宛城，而是兵分三路，以李琛亲率主力为中路军，从叶县出击，沿着堵阳一线，直扑宛城！
以赵云为左路，出叶县之后，率领他麾下的兵马，直扑舞阴、比阳，目标是拿下宛城东南部的复阳县，堵住袁术向东南方向逃窜的道路。
而姜远则为右路，率军出鲁阳，沿着雉县、西鄂，从右翼直逼宛城，同时负责解决正在雉县平乱的雷薄所率的袁术军，招安雉县一带起事的义军。
三路大军同时出击，不给袁术反应的时间，也让袁术首尾难顾，最终争取将袁术堵在宛城之中，彻底将袁术解决。
七月二十六日，李琛下达了出击的命令，他亲率一万五千大军，出叶县，直扑向了堵阳县，而赵云提前一天，率军出发，杀奔了卷城，然后继续率军直扑舞阴；姜远则提前率军到了鲁阳，从鲁阳出发，直扑雉县。
在战前，李琛抛出了一份讨伐袁术的檄文，檄文中罗列了袁术八条罪状，主要是斥袁术不仁不孝不忠不义，为祸南阳，他此次率军讨伐袁术，乃是吊民伐罪，为大汉朝廷清除奸佞。
这份檄文把袁术骂的是狗血淋头，可谓是针针见血，直斥袁术的各种罪行，说的是大义凌然，把自己塑造成了一个忧国忧民、拯救南阳百姓于水火之中的英雄。
这份檄文被李琛派人迅速的提前传到了南阳境内的各地，号召南阳百姓们支持他，将袁术逐出南阳，解民于倒悬。
三路大军齐头并进，纷纷扑向了各自的目标之后，袁术方面可以说是毫无一点准备，因为袁术这段时间注意力都放在了南阳境内各地的暴乱上面，正在忙活着调兵遣将前往各地平乱，所以也就没关注李琛的动静。
他怎么也没想到，李琛会突然间就对他发难，而南阳各地的守官也都没有任何准备，同样也没预料到李琛会这个时候突然向袁术发难。
首当其冲的就是堵阳县，堵阳县之前就被赵云攻破过，虽然后来经过谈判，李琛同意将堵阳归还给了袁术，但是赵云当初率军攻陷堵阳县城的时候，李琛军的军纪严明，却给堵阳县民们留下了深刻的印象。