而陶谦的小九九，他也看的很清楚，陶谦并不信任他和他这些泰山人，所以臧霸看破不说破，如果陶谦给他们钱粮不及时的话，他们就自行解决，派人去抢，对此陶谦也心照不宣，对他们的举动不闻不问。
双方实际上是处于一种平衡状态，表面上维系着上下级关系，都不撕破脸。
但是自李琛和陶谦一场大战，把陶谦打了个满地找牙，并且把徐州的彭城和下邳两地夺走之后，臧霸就看出了陶谦外强中干的本质，那时候臧霸就意识到，陶谦绝非明主，败亡只是迟早的事情。
所以臧霸从那个时候，就已经在暗自观察其余的各路群雄，他先是观察了公孙瓒，原因很简单，公孙瓒大败了试图北上幽州的青州黄巾，杀青州黄巾十余万人，并且趁势派田楷夺了青州之地，青州又和琅琊相邻，所以臧霸起初对公孙瓒是比较看好的。
但是随着界桥之战公孙瓒被袁绍击败之后，便迅速的转入颓势，臧霸也就不再看好公孙瓒，转而开始留意袁绍和李琛。
这时候李琛却主动派人上门跟臧霸联络，暗中不断的对他们泰山军施以恩惠，偷偷的给他们提供器甲等物。
别看泰山军名义上是陶谦的部属，但是陶谦始终对泰山军怀有戒心，虽然为泰山军提供钱粮，但是却极少给泰山军补充兵械甲胄之类的物资。
泰山军的装备始终要自己解决，要么通过跟青州黄巾打仗，从战场上缴获，要么就只能自己打造或者是购置。
所以泰山军的装备质量一直以来都不算好，这也让他们在战场上吃了不少亏。
对此臧霸他们这些泰山军，也早已对陶谦很是不满了，这时候李琛却主动派人跟他们勾搭在了一起，暗中不断的给他们提供一些急需的物资，其中就包含了一些精良的器甲，虽然数量不算多，但是却也解了他们的燃眉之急。
所以臧霸他们这两年来，私下里一直都和李琛有联系，但是李琛也一直没有挑明，让臧霸他们投靠自己，而是始终保持着暗中的联系，给予臧霸他们这些泰山军各种帮助。
大家实际上也都心知肚明，只是都没有挑明罢了，可是就在去年，臧霸他们听闻了李琛以迅雷不及掩耳之势，一举将袁术的南阳夺了，还把袁术逐出了南阳，这件事对臧霸他们冲击很大。
因为当时臧霸有几个手下，去豫州办事，李琛专门邀请了他们参与了袭夺南阳一战，全程跟着李琛观看了整个战事的过程。
当后来几个臧霸的手下回到琅琊郡之后，把他们所见所闻对臧霸、孙观等人详述了一遍之后，臧霸和孙观他们都震撼不已，那个时候他们就已经没有任何再跟李琛为敌的想法了。
之职今年李琛开始大张旗鼓的备战，拉开架势准备修理陶谦的时候，李琛才正式派人跟臧霸联络，请臧霸加入他的阵营。