曹操并不知道，李琛这个时候还分兵派徐荣率军杀奔了袁绍军的驻地，他还打着小算盘，想着等李琛率军来到长垣之后，袁绍提兵前来，从侧翼向李琛军发动进攻，给李琛来个致命一击。
只要能在长垣打垮李琛，那么就等于破了李琛不败金身，这对于李琛的声望打击肯定会很大，同时也会给李琛麾下的兵将心理留下阴影，让他们不再相信跟着李琛就不会打败仗。
所以曹操这回没有选择退避，而是鼓动了一番麾下将士的士气之后，下定决心在长垣县境内和李琛放手一搏，为袁绍提兵前来侧击李琛争取时间。
曹操的想法是没错，但是曹操却不知道，李琛之所以敢这么大摇大摆的杀奔长垣，以他的经验，岂能坐视袁绍那支大军而不顾呢？
所以从一开始曹操做出了错误的决断，这也是因为曹操现在手下确确实实缺乏具备战术眼光的谋士。
想想曹操也可怜，现如今好不容易得了兖州，虽然招揽了一些人才，但是历史上曹操前期手下的几大谋士，现在却几乎都被李琛给挖了过去，这曹操前期的几大谋士，分别是荀彧、荀攸、郭嘉、戏志才、程昱，而现如今却只有程昱留在曹操麾下，另外四位，都被李琛给挖了过去。
戏志才现如今配合赵云坐镇南阳，荀彧留守谯县，荀攸和郭嘉却在李琛帐下为李琛出谋划策，曹操手头仅有的程昱，这个时候却留在了东阿，并未在曹操军中。
曹操本身虽然也是一个军事家，但是和李琛相比，眼下却还是欠了一些火候，并未看透李琛此行前来的计划，错误估计了李琛是集结了全部兵力，直扑长垣而来，所以才会做出了误判。
当李琛率军抵达长垣的时候，平丘方向的斥候传回消息，吕布率军已经兵抵平丘，在平丘一带和袁绍麾下的颜良展开了激战，双方实力相仿，吕布兵力还占据着一定的优势，所以开战之后，颜良所部只能勉力支撑，先在平丘城外和吕布交手两次，结果两次皆败，于是便只能退入平丘城中据守。
吕布则率军猛攻平丘县城，现在基本上按照李琛原定计划实施，没有出现什么纰漏。
对于吕布的表现，李琛还算是基本上满意，毕竟这个时候事关吕布自身的生死，所以吕布这一战倒是没有惜力，只要吕布能老老实实的按照计划进行，那么接下来的仗也就好打了。
当李琛率军抵达长垣县东南二十里的时候，没成想却听闻曹操居然没有立即率军退守长垣县县城，而是主动提兵迎了上来。
这一下李琛可就乐坏了，他就怕曹操太过谨慎，等他大军一到长垣，曹操就先率军退入到了长垣县城中，那样的话，以他的兵力想要攻克长垣县就会比较费劲了。
而且眼下曹操的兵力实际上是多于李琛的，李琛此次率军前来长垣，分给徐荣五千步骑之后，手头仅剩下了一万五千人左右的兵力，如果曹操率军退守长垣县城的话，依托长垣县城和他僵持，李琛想要收拾收拾曹操还真是有点挠头，以少数兵力，攻击兵力充足的城池，一般情况下不是脑子坏了，干不出这种事。