“你还剩下多少体力？”
这话让小田切立即转过头特意注视起一旁的捕手来，但对方仍是忙碌着手中的活，仿佛刚才和小田切提起的不过是平时的闲聊。
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“那没开始吗？！”
*观众席上响起不少的抱怨声。
攻防交换的休息时间尚未结束，球场周围那群已经守候了将尽6个小时的观众们却已经焦躁起来。但这焦躁并非是为了迟迟没有结果的比赛，而是等待不及更换攻防的短短十几分钟，急于下半场比赛能够迅速开始。
越快越好，这群尝遍了前一局刺激大餐的观众们早就忍不住愈加贪婪的胃口，想要品尝接下来有可能成为经典的绝杀战役。
“那个小个子会来个三上三下吗？！”-“要是这样的话那他可就太夸张了！他只是一年级而已啊！”-“哈哈哈···真是的，比赛什么时候才开始啊，我都等不及了！”-“马上就是了，等等看吧。”
听着周围观众对小田切的讨论，坐在观众席上的大和田以及峰富士夫都不禁感叹起来。两人在比赛之前也没有预料到这种情况，大和田撇开不谈，一直对片冈监督的执教风格颇感兴趣的峰原以为前者会在这场比赛的前半段派出那名投手，但他一直等到第六局才看到后者出现，还有些不明白这手布置的用意，到了现在，他总算知道这一奇招带来的效果有多大了。
“太厉害了，青道真是太厉害了！真希望小田切快点上场！”大和田也忍不住被周围的气氛感染到，充满期待地看向青道的休息区，以求能看到某人。
以两人坐在中央观众席的角度要看到青道休息区的全貌还是有些困难的，因此当下坐在大和田一旁的峰富士夫认为后辈的行为不知所谓，当然，关于小田切的话题他倒是乐于参与。
“小田切这位选手确实令人惊讶，恐怕在今天之后他就会进入各大高校的注意名单里了吧。不过片冈监督在这种时候派上他做为投手，这一步棋的效果现在总算是显现了。”
峰一边思考，一边又做起了自己标志性地动作。大和田有些在意地看了眼前辈抚摸下巴的动作，考虑了下还是没打算提起。
“难不成，这是片冈监督的战术吗？”
“自然是如此，小田切这步棋明显不是看形势临时上场的，不然另一位左投也不会只投了一局就下场了，明明他的表现还可以不是吗？”
看着大和田疑惑的眼神，峰富士夫整理着脑内的思路。
对于小田切这位投手，就算是峰富士夫——这位一直有关注青道的记者都不是很了解这位一年级投手的底细，峰所掌握的第一手资料无非就是对方在对决明川的比赛中表现出色，以及在对决药师时优秀的关门表现，除此之外，他就只知道小田切曾在大会的第一场比赛出任左外野，其他的就一概不知了。连峰这样的专业记者都对小田切的信息不甚了解，更别提其他高校了，极少的出场次数让这位投手还没有机会进入各大高校的视线里，也就没有谁会对他做细致的调查，因此，同样不知底细的稻城实业也在这里好好的摔了一跤跟头。
“片冈监督最大限度地到发挥了情报的优势性。”
大和田一怔，周围的观众们仍在焦躁着，可大和田却因为前辈的一句话沉下心来，逐渐从浮躁的情绪中脱离，细细思考起比赛中两个球队的战术对抗。
“情报的优势性？难道派上小田切就是发挥优势了吗？”
“应该说是所有一年级。”峰富士夫缓缓纠正道。
“啊，是啊！这样说起来，这场比赛青道动用的一年级好像很多啊？”大和田努力回忆起上过队员的名字，再借着不远处的计分板，推断出这场比赛曾上过，降谷晓、小凑春市、泽村荣纯以及小田切一郎这四名一年级。
“所以说片冈监督其实把一年级都上了个遍了啊！”突然发觉青道的人员变动后，大和田吃了一惊。
“正是如此。”峰点头道，“当然，关于那位小凑春市替换掉同姓的小凑亮介，以至于‘铁壁二游间’不再完整，这一步棋可能存在意外，但其他几名一年级的动用正是这位监督的高明之处。”
这次峰没有卖关子，而是很快就解释道：“明明只是因为今年意外频发而不得已补入四名一年级，片冈监督却通过使用降谷打开局面，使用丹波坚守局势，使用泽村消耗局数，最后使用小田切完美封锁，再加上那个打击能力优秀的小凑春市，这四名一年级的合理运用，让原本因近年来屡次对决而对彼此知根知底的青道与稻城实业双方，拥有了情报的明显优劣势。所以说‘片冈监督最大限度地到发挥了情报的优势性’。”说到这里，峰刻意停顿了下，“不过，这几步棋中最让我感到惊讶的是，片冈监督居然敢将战术重心安排在决赛的后半段，并且核心还是一年级投手，这样的招数就算是那位国友教练恐怕也意料不到吧。”
尽管峰本人对于小田切的实力一直抱以期待，但关门投手，或者说是终结投手所需要的心理素质可不是寻常一年级所能具备的，因为比赛越到最后，往往就是一两分成为结束的胜负手，在短短的一两局内，终结投手需要死死地抵御住来自对手的进攻，为这一两分所进行疯狂的进攻，这样的进攻压缩在十几分钟内，期间容不得投手出现半点差错，否则就会造成无法逆转的损失。由此可见，终结投手所需要的心理素质非同一般。因此，几乎所有学校都不会让一年级作为终结，更何况这样关键的西东京大会决赛了。
但片冈监督就是这样不同寻常，或许是因为他本身就明白，这场比赛对于残缺状态的青道而言一开始就是劣势方，因此在看到小田切身上的可能性后他决定放手一搏。这是一场豪赌，片冈几乎将所有的赌注压到了小田切身上，企图用信息差大对手一个措手不及，而比赛进行到现在，第九局的分数已经说明了他赌赢了一大半，现在就看最后他是否真正出奇制胜，用小田切这名投手拦下稻城实业的强力反扑。
“小田切这名投手的可能性能否真正地为青道带来胜利，就看接下来的比赛了。”
随着峰的最后一句话落下后，熟悉的广播声在上空响起，周围的观众们再次欢呼起来。
“第九局下半场比赛开始，请双方队员进场。”
“青道加油啊！守住这一局就赢了啊！”、“反超！稻城实业快点反超吧！”、“投手加油喔！打败大魔王吧！！”、“呃···稻实也不是大魔王吧···”···
在众多观众的期待下，青道的守备队员从休息区涌入球场，一个个小跑进入各自的守备位置。
“投手，小田切同学。”
早已就位的黑发投手转动球帽，接着将手伸进手套，握紧拳头里的白球放在胸前，注视着来自前方的打者。
“赢下吧，小田切，青道。”看台上的浅野默念道，一旁的高岛目光坚定地注视下方。
“这场比赛到底鹿死谁手呢？真让人兴奋啊！”本垒后方观众席上的一高一矮两名中年男子兴致勃勃地看向走到投手丘的选手。
“太好了！监督！接下来就只要平稳守下这个半局，我们就能···”太田部长看着前方静立的高大背影，压低了自己兴奋的声音，“去那里了！”
太田刻意压低的声音又如一把利斧，顿时劈开了一概犹豫不决，让众人内心早就潜藏的欲望暴露出来。这一刻几乎是所有人都无比渴望地看着记分板，透过那块黑色的屏幕，他们好像看到了数百公里外的棒球圣地，那是每个球儿日夜追寻的梦想。
那是在比赛前他们不敢轻易谈及，在此时，第九局下半，已经睽违甲子园整整六年的青道高中终于能够大方地说出的那个词。
“啊，阪神甲子园球场。”站在众人身前的片冈如此说道。
一直在记录的克里斯默默停下手里的笔，他带着莫名的情绪看向本垒，那里承载着关于他的太多心思，梦想、执念、遗憾、不甘···脑内的种种回忆将他短暂地带离此处，最后，这些情绪化为一声莫名的叹息，他脸上泛起释然的笑，但却看着本垒处的御幸微微握紧了手中的笔。
而附近的小凑亮介、丹波光一郎都在心里泛起各种滋味。
来自监督的这一肯定回答几乎让所有人都涌现出回忆。因为实在是太艰难了，这一路走来他们几乎是诸事不顺，王牌受伤险些无法上场，比赛前夜铁壁二游间解体，诸多矛盾一一爆发，就算是意志坚定的三年级也不禁有些被动摇，进而对那一词避而不谈，明明从某种意义上他们是最渴望那一词的人群了。
可现实就是如此，如果准备不及的话那么比赛就会告诉你这样一来的后果，对手会盯着你的薄弱处狠狠打击，会遏住你的咽喉让你逐渐无法呼吸，最后只得不甘地看着那个梦越来越远。
所以直到第九局之前，大家都还在焦急地追赶着那个梦，而现在众人恍然发现，得胜的道路就在脚下。尽管这道路窄而狭小，但它清晰得通往梦想之地，而在此之前，他们从未离那里如此之近。
“打者，一棒，神谷同学。”
来自卡尔罗斯的应援曲《RUNNER》再次于上空响起。
紧接着，灯光下，深色皮肤、身形高大的卡尔罗斯拎着球棒小跑进场。他的脚步稳重，双眼自上场时就锁定着投手丘上的选手，这位在之前被某人挑衅的骏足打者看上去来势汹汹，似乎要做出一番事迹。而在他身后，面色一向阴沉的队友白河停在准备区时向他低声说了句。
“给我上垒。”
前方的卡尔罗斯步履不停，仍声音消失在身后。
没过多久，卡尔罗斯站在打击区里，挥动棒子面对这位二度交手的投手。这一次，他不会再掉以轻心，以他为首的稻城实业队员将一切赌在了这半局，势必要将比赛延续下去。
「鸣，等着吧。」卡尔罗斯定定地看着前方不远处的投手抬起手臂，心里默默做出誓言，「我一定会再让你上场的。」
对于卡尔罗斯此时身上散发出的决意，直面打者的投手小田切有着最直观的感受，但现在是关键时候，纵使是蹲在打者一旁的捕手御幸也有所察觉。而这也只会让御幸更加警惕，不会因此产生决策上的动摇。要做什么在上场前就已经很清楚了，现在他只要在身下对投手做出暗号即可。
「小田切，卡特球。」
那边的小田切没有丝毫犹豫，在对捕手点头后，他吸了一大口空气，像是拥入了夜幕。
【最后半局。】
随后鼓动全身力气向后屈肘搅动气流。
发白的指尖在球的表面下陷，急促的气流顺着指间窜过。十几米外的卡尔罗斯抬起前脚，在他视野中令他吃尽苦头的投手正旋转自己肩肘，对方的姿势不及上一位一年级投手那般幅度大得几乎看不见出球点，但狠戾的动作便能感觉出这一球的强劲。卡尔罗斯甚至能听到对面骨头的磨合声。
「来吧。」
投手一甩手腕，球从他的指尖弹射出去。
“呼——”。
出现在自己视野内的白球犹如一只海燕般乘风破浪冲撞而来，卡尔罗斯顿时高举球棒，胸前心跳如雷。
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两更。还有两更等我明天改改。
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