小小取出百两银钱交给鲍仁,鲍仁慨然收下,深深一揖告辞:“娘子之情,深于潭水,我鲍仁永生不忘。”
“小小在此静候佳音!”说罢,小小亲自送鲍仁出门。
鲍仁去后,钱万才放出流言蜚语,百般诋毁小小.小小对贾姨妈说:“任他倒尽污水,不能伤我一根毫毛!”
贾姨妈道:“总要防着点才好。”
转眼到了雪花纷飞之时,上江观察使孟浪途经钱塘,他久闻苏小小盛名,便叫了一只楼船,派人去唤小小来陪饮助兴。
过了一会儿,差人禀报,小小被人请去西溪赏梅了,孟浪十分扫兴。
第二天,差人早在苏家候着,一直等到深夜,小小喝得酩酊大醉被待女扶了进来。
差人又去回复,孟浪很是恼火:“如明日再推三推四,决不饶恕!”
第三日,差人再去,侍女说姑娘醉卧未起,差人发急道:“再不去,孟府君要给她颜色看了!”
小小在里间听见,理也不理,孟浪闻讯,勃然大怒。
他少年得志,本不把个伎女放在眼里,如今连连碰壁,便摆出威风,要让小小吃点苦头。
孟浪便与县官商量,这县官老爷是钱万才的舅舅,对苏小小早已怀恨在心,现在上面有人出头问罪,自然照办。
县官派差人传唤小小,速到孟观察使船上赔罪,而且必须是青衣蓬首,不准梳妆打扮。
贾姨妈怕小小惹祸吃亏,劝她屈就应付,小小道:“这班狗官老爷,我与他们毫不相干,有什么罪可赔!”
正说时,差人“呼呼”地打上门来,贾姨妈和侍女们吓得发抖,小小坦然道:“也罢,我去走一趟,省得家中不安宁。”
临行前,她从容地梳妆打扮了一番。
孟浪邀了府县宾客在船上饮酒赏梅,忽听苏小小来了,赶忙正襟危坐,盘算着给小小来个下马威。
随着一阵麝兰香味,小小如仙女船飘进船来,满船人都被小小美丽的容貌、冷峻的神态震慑住了。
静寂了好久,孟浪才干咳一声道:“苏小小,你知罪么?”
“我是烟花中人,哪里知道老爷们会对我如此厚爱,三请而不敢来,竟成大罪?”
只一句话,孟浪便无言以对,只得威吓道:“你要求生,还是求死?”
小小调侃道:“爱之则欲其生,恶之则欲其死,全在老爷手中,我怎能自定?”
孟浪不禁得意起来:“利嘴巧舌,并非实学,我倒要看看你的真才如何。”
他要小小以梅为题赋诗。
小小不假思索,信口吟道:“梅花虽傲骨,怎敢敌春寒?若要分红白,还须青眼看。”
诗意隐含眼前之事,且又不卑不亢,孟浪不由暗暗折服小小的才智。
孟浪性子虽烈,倒还有几分惜才之心,他见小小楚楚动人,便息了怒气,搀过小小,邀她入席。
县官在一旁冷笑,他受钱万才之托,早就想加害于小小。
酒宴直到天明才散,孟浪启程,县官立即派人在归途中将小小截住,并以借诗讽喻、藐视朝官罪,殴打唆使罪判小小入狱。
贾姨妈用银钱周旋。使小小免受狱内之苦,但她体质本弱,加上气愤,关了数月,便生起病来。
这一日,牢房内进来一人。小小抬头一看竟是阮郁!
阮郁途经钱塘,闻讯赶来营救,小小转身不睬,当阮郁说到愿娶她为妾时,小小再也忍受不了,鄙视地说:“这里可没有青松为你作证。”
阮郁脸色胀得通红,长叹一声,怏怏地走了。
苏小小半年后,小小出狱回家,她来到石屋洞,望着石罗汉,勾起了与鲍仁相识的往事。
小小又病倒了,她无力乘车游湖,只能靠在床上,眺望窗外景色。
转眼又到了夏荷盛开的季节,夜幕垂窗,娇艳的荷花在月光下显得格外纯净可爱。
小小不禁轻轻吟道:“满身月露清凉气,并作映日一喷香。”
此时她已经病入膏肓。
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