天启元年十月十五日。
九州岛肥前藩千粟城。
阿苏山上的山火渐渐熄灭，上千名建州蒙古人沿着山脊线向上攀登，抵达山腰后，他们挥舞斧头长刀将一根根燃烧残破的树干砍断。
东征军中的工匠和辅兵们则聚集在阿苏山山麓，安营扎寨，日夜加班制造攻城所需的盾车云梯等器械。
满腔怒火的朝鲜兵披戴好铠甲，注视着两里之外这座挡住大军去路的小城，各人脸上神情紧张而又兴奋。
平辽侯的中军大纛在阿苏山与千粟城之间的空地上迎风飘扬。
这是东征以来，刘招孙第一次身临前线指挥作战。
在过去的两个时辰里，邓长雄指挥两次攻城，已经登上城头的朝鲜兵最终又被肥前武士们挡了回来。
所幸伤亡不大，只有五百多人。
平辽侯及时叫停进攻，让辅兵们继续打造楯车云梯，在攻城器械完成之前，不得随意攻城。
虽然眼前这座城池规模很小，进攻也必须拿出泰山压顶之势。
面对西部蛮夷的突然进攻，肥前藩没有任何准备。
藩主锅岛忠茂仓促应战，城外遗弃大量粮草，坚壁清野计划也执行的很不彻底，至少开原军制造攻城器械的山林还没有烧毁干净。
明军蓑衣卫呼啸着掠过山谷，将潜伏在密林中阴谋纵火的倭国忍者一一杀死。
这些参与纵火的九州忍者，在装备齐全、战力强横的开原精锐面前，没有任何还手之力。
整个追杀过程，用沈炼的话来说，就像灌木丛中逮兔子一样简单。
云梯和楯车很快打造完毕，随着中军步鼓声响起，各营把总、旗队在前带队，惨烈的攻城战再次开始。
刘招孙下令将围攻东南西三门的火炮全部撤下，换成弓箭袭扰，同时集中所有火炮与神火飞鸦，对北门集中炮击。
三百门各类火炮集中在狭窄的护城河前，大炮嘶吼着，伴随火箭刺耳的呼啸声，城头陷入一片火海。
长达半个时辰的炮火准备开始，隆隆的炮声打破这座九州小城的宁静。红夷大炮轰鸣声中，十二斤重的铁球掠过天空，纷纷砸向低矮的主城城门。
千沧粟城头砖石木屑迸飞，武士们像没头苍蝇似得丢下倭刀，到处乱窜，很多人被迸飞的木屑击中，被同伴拖着遍身血污的尸体，匆匆向瓮城撤退。
平辽侯望着眼前雷霆万钧的火炮攻势，嘴角露出满意笑容。
半个时辰后，平辽侯招来乔一琦、郑一官（郑芝龙）进帐议事。
一起被叫来的还有近卫军军长邓长雄。
等众人进入大帐，刘招孙示意大家坐下，用手指了指案头摆放的两颗血淋淋的人头。
过了一会儿，平辽侯才说道：
“千粟城内守将不愿归降，还杀了本官的使者，两位朝鲜义士因此丧命，可恨！”
沈炼小心翼翼补充道：
“其他各藩，如筑前、肥后也在观望，等待此战最后的结果，咱们这次不能输。”
刘招孙坚定望着沈炼，重复说道：“对，不能输。”
说罢，平辽侯将目光落在郑一官身上。
郑一官这位明末著名海盗，现在还是李旦手下一名账房先生。
他生得文质彬彬，眉清目秀，不知道的还以为这是哪位大人手下的小厮。
很难将眼前这位和二十年后，纵横大明东南的大海盗郑芝龙联系起来。
李旦率各国海盗南下攻打琉球群岛。
临行之际，平辽侯向他要下郑芝龙，说是让帮助自己在釜山清理账目。
李旦对郑芝龙颇为钟意，然而即便如此，考虑到开原军的合作，他还是将这位账房先生送给了刘招孙。
刘招孙希望能借郑芝龙之口，多了解了解日本各藩的现状。
郑芝龙自幼在海船上长大，跟随亲友四处贸易，十三岁时便能独自出海，与日本长崎的外国商人贸易。
“郑一官，这肥前藩是什么来历，为何这般顽固？把本官派去的信使杀了不说，还说要率领城中武士为幕府死战到底。”
平辽侯望着远处被打成瓦砾的千粟城，眼中表情不停变动。
“平辽侯有所不知，这肥前藩藩主山内本是德川亲信，也是幕府安插在九州的钉子。他在九州各藩中很不受待见，不过幕府将军却将他看成心腹。”
当年关原之战，肥前是第一支倒向德川的西军，对德川家康吞并日本，起到了重要作用。
“既然铁了心为幕府卖命，那便成全他。让朝鲜兵开始攻城！告诉领军的朝鲜将领，半个时辰内攻不下此城，把总以上将官，全部斩首！”
平辽侯一声令下，作战命令层层传递下去，片刻之后，一队队朝鲜兵推着盾车云梯迈着整齐步伐往前推进。
一道浅浅的护城河很快被开原军填平，据马和铁蒺藜也被辅兵清理干净。
红夷炮和神火飞鸦继续对城头发动轰击，掩护前面的朝鲜兵登城。
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“平辽侯，当年壬辰倭乱，各藩大名出兵兵力，都在这里。”
身形伟岸，面孔英俊的郑芝龙走到平辽侯面前。